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他抬起头，正好对上楚苍穹的目光，赶紧又低下头：“是学生运气好，加上平时学院教得扎实，才能撑到最后。”
楚苍穹看着他，没说话，手指继续敲着书案，节奏慢悠悠的，听得人心里发慌。
过了好一会儿，他才开口，语气忽然沉了点：“你出身寒微，能走到今天这一步，不容易。”
叶凡没接话，等着他往下说。
“朕知道，寒门弟子想往上走，难。” 楚苍穹的声音放得更缓了，“个人的力气再大，也扛不住大势。现在帝国正是用人的时候，像你这样的好苗子，要是能想着家国，给帝国做事……”
他顿了顿，目光里带着点引诱的意思：“将来封侯拜相，让你家里人都跟着沾光，也不是不可能。”
这话一出来，叶凡心里头跟明镜似的。
这是赤裸裸的招揽啊！
想把他绑上皇室的战车，以后听皇室的调遣。
要是答应了，好处肯定少不了，可麻烦也跟着来 —— 三皇子楚风那边，还有那些豪门势力，指不定怎么对付他。
更别说，影阁要是知道他跟皇室绑在一起，下手只会更狠。
叶凡捏了捏手心，脸上还是那副恭敬的样子：“陛下的厚爱，学生心里头感激。只是学生也清楚，没帝国学院的栽培，没导师们的指点，我叶凡啥也不是。”
他抬起头，眼神挺真诚：“现在我修为还浅，只想好好修炼，把根基打牢了。等将来真有本事了，再为陛下效力，为帝国做事，也不辜负陛下的期望，不辜负学院的恩情。”
没直接拒绝，也没答应。
把话头引到 “修炼” 上，既给了皇帝台阶，也给自己留了余地。
楚苍穹盯着他看了好一会儿，忽然哈哈笑了起来，声音挺爽朗：“好！好一个沉得住气的小子！不骄不躁，脑子还清楚，果然是块好苗子！”
他指了指叶凡：“朕等你真正成长起来的那一天。记住，帝国的大门，永远为你开着。”
“多谢陛下。” 叶凡再次躬身行礼。
召见没多长时间，也就一炷香的功夫。
可等叶凡退出御书房的时候，后背的衣服都湿了，风一吹，凉得他打了个哆嗦。
跟这位皇帝说话，太费神了。
他能感觉到，楚苍穹是真欣赏他，可那欣赏背后，还有一股子控制欲 —— 想把他变成皇室手里的刀。
皇室这潭水，比他想的还深。
刚走到宫道上，就看见刚才领他进来的内侍站在旁边，手里还拿着个锦盒。
“叶公子，陛下赏的。” 内侍把锦盒递过来，脸上的笑比刚才热络了点，“陛下说了，让您补补身子，好好修炼。”
叶凡接过锦盒，入手挺沉，打开一看，里头是几颗莹白的丹药，闻着就知道是好东西。
他心里头更清楚了 —— 皇帝这是在示好，也是在提醒他，皇室能给他好处，也能收回好处。
“替我谢过陛下。” 叶凡把锦盒收好，揣进怀里。
跟着内侍出宫的时候，他总觉得有人在盯着他。
抬头往宫墙顶上看，啥也没有，可那种被窥视的感觉，挥之不去。
是影阁的人？还是皇室的暗卫？
叶凡攥紧了怀里的锦盒，脚步放快了点。
不管是哪种，他都得更小心了。
皇帝的赏识，到底是福是祸？
他现在还说不准。
但他知道，从踏进御书房的那一刻起，他的路，就更难走了。
而宫墙深处，御书房里。
楚苍穹看着窗外叶凡的背影消失在宫门口，脸上的笑容慢慢收了起来。
他对着空气说了句：“查得怎么样了？这叶凡的底细，还有他跟影阁的关系。”
一个黑影从柱子后面出来，单膝跪地：“回陛下，叶凡的底细很干净，就是普通寒门子弟，父母早亡，一直在学院修炼。至于影阁…… 上次刺杀他的人，确实是影阁的，但没查到他跟影阁有其他牵扯。”
楚苍穹点点头，手指在书案上敲了敲：“继续盯着他。这小子是块好料，但也得看紧点，别让他被其他人拐走了。”
“是。” 黑影又隐入暗处，没了踪影。
楚苍穹拿起桌上的奏章，目光落在 “影阁” 两个字上，眼神冷了下来。
叶凡这颗棋子，说不定以后，能派上大用场。
