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夫差手中的酒觞“哐当”落地，美酒洒了一地。他瞪大眼睛，不敢置信：“你……你说什么？”
“越国……越国伐吴，已连破三城。太宰请大王速速发兵！”
“不可能！”夫差暴喝，须发皆张，“勾践安敢如此！他……他不是在伐楚吗？”
“那……那是疑兵之计。越军犯楚，佯败而退，实为麻痹我军。如今，勾践即发倾国之兵，渡浙江而来。如今……如今已围姑苏！”
夫差身体晃了晃，险些摔倒。王孙雒急忙扶住他：“大王！”
夫差推开王孙雒，眼中充血，他深吸一口气，强迫自己冷静。 “传令，明日点兵，守护姑苏！”
……
王孙雒走进夫差大帐，见夫差独坐灯下，面色灰败。
“大王，”王孙雒跪地，“臣有罪。臣早该看出勾践狼子野心，却未能劝谏大王早做防备。”
夫差摆手，声音疲惫：“不怪你，是寡人……是寡人小看了勾践。”他抬起头，眼中满是血丝，“你说，姑苏能守多久？”
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王孙雒沉吟：“姑苏城高池深，粮草充足，守半年当无问题。”
“半年……”夫差喃喃。
他没说下去，但王孙雒懂。此消彼长，胜负难料。
“大王，”王孙雒压低声音，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“越国伐吴，恐有楚国暗中支持。臣闻楚王熊章虽表面与我和好，实则恨我入骨。若楚军趁火打劫……”
夫差一拳砸在案上：“熊章小儿，安敢如此！”
“还有，”王孙雒继续说，“伯嚭专权，蒙蔽圣听。此次越国偷袭，伯嚭竟毫无防备，其中恐有蹊跷。”
夫差猛地抬头：“你是说，伯嚭与勾践……”
“臣不敢妄言。但伯嚭收受越国贿赂，朝野皆知。此次越军犯楚，伯嚭力主无妨，致使南境空虚。若说无意，未免太过巧合。”
夫差沉默了。他想起了伍子胥。那个倔强的老头，无数次劝他杀伯嚭，杀勾践。他不听，反而赐死了伍子胥。如今想来，伍子胥句句是金玉良言，而自己，被谗言蒙蔽，被美色所惑，被霸业冲昏了头。
“寡人……昏聩啊。”夫差长叹，那声叹息里，有英雄末路的悲凉。
王孙雒垂首，心中也感悲凉。他侍奉夫差二十年，看着这个英武的君主，如何一步步走到今天。平越，服越，伐齐，败齐，会盟黄池，称霸中原。可这霸业，如沙上之塔，一推就倒。
“传令伯嚭。”夫差最终说，声音恢复了往日的果决，“死守姑苏，若城破，他提头来见！”
“诺！”
王孙雒退下，夫差独坐帐中，看着跳动的灯花。
“勾践，”夫差握紧剑柄，指节发白，“寡人定要你生不如死！”
公元前475年秋，越军已围困姑苏半年。
长围如铁桶，将姑苏城围得水泄不通。越军不攻，只围，要困死吴军。这是范蠡的计策，若强攻，吴军据城而守，越军必损失惨重。
勾践采纳了。他太了解范蠡的智谋，这十八年来，范蠡的计策，从无失算。
中军大帐，勾践与范蠡对坐，面前是姑苏城防图。图是文种在吴国为间时，花重金从吴国工正处买来，详标了姑苏的每一条街巷，每一处水门。
“夫差已到邗沟，不日将抵。”范蠡指着地图上一点，“我已在松江设伏，只等吴军入彀。”
勾践点头，但眉间有忧色：“夫差有十万大军，虽疲，但百足之虫，死而不僵。此战，有几分把握？”
“七分。”范蠡说，但眼中是十分的把握，“夫差军心已散，急欲解围，必冒进。我军以逸待劳，占尽地利。且……”他顿了顿，“楚国已答应出兵，牵制吴军侧翼。”
勾践眼中寒光一闪：“楚国要什么？”
“吴灭之后，吴地三成。”
“哼，熊章倒是会做生意。”勾践冷笑，“给他。只要灭吴，寡人不在乎这些。”
范蠡欲言又止。他想说，今日割三城，明日割五城，然后得一夕安寝？但看着勾践眼中燃烧的火焰，他把话咽了回去。现在的勾践，心中只有灭吴，任何劝谏都是徒劳。
帐外忽然传来喧哗。卫兵来报：“大王，营外有一吴人求见，自称公子庆忌使者。”
勾践与范蠡对视一眼。庆忌？那个夫差的庶弟，吴国最后的清醒者。
“带进来。”勾践说。
使者入帐，是个三十余岁的文士，虽衣衫褴褛，但举止从容。他呈上庆忌亲笔书信，勾践展阅，面色渐凝。
信上，庆忌痛陈伯嚭专权误国，表示愿与越国和解。条件是越国退兵，庆忌将清除伯嚭一党，执掌吴国大权，并与越国永结盟好，岁岁进贡。
“诸位怎么看？”勾践将信传给范蠡。
范蠡看完，又递给诸将。灵姑浮率先开口：“此乃缓兵之计！庆忌是夫差亲弟，岂会真心与我越国和解？”
文种却道：“也不尽然。庆忌与伯嚭素来不和，伍子胥死后，庆忌多次直谏，触怒夫差，遭冷落多年。他确有清君侧之心。且此人素有贤能，若掌吴国，必是劲敌。不如许之，待其与伯嚭两败俱伤，我再坐收渔利。”
勾践看向范蠡：“范大夫以为如何？”
范蠡缓缓道：“庆忌此信，是真心的。他看出吴国已到存亡关头，伯嚭不除，吴国必亡。但他手中兵力有限，难以对抗伯嚭。所以想借我越国之势，逼宫夺权。若他掌权，首要之敌是伯嚭余党，而非我越国。为稳固政权，他必会与我议和。”
“那我们应该答应？”勾践问。
范蠡摇头：“不可。庆忌若掌吴国，必整顿内政，重整军备。此人才能远胜夫差，若给他喘息之机，三五年后，吴国将再成我心腹大患。”他顿了顿，声音转冷，“况且，吴越世仇，唯有灭国，方可永绝后患。今日不灭吴，他日吴必灭越。此天道循环，大王不可不察。”
勾践默然。他想起了父亲允常战死沙场，想起了自己跪在夫差脚下的屈辱，想起了在吴国为奴的三年，每天尝胆的苦涩。
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“回复庆忌。”勾践最终开口，“就说越国只与吴王议和，不与臣子私通。若他真有心，当请吴王亲来。”
这封回信等于拒绝了庆忌。使者面色一变，还想说什么，勾践已挥手：“送客。”
使者被带出后，范蠡补充道：“可派人将此信内容泄露给伯嚭。”
勾践眼中寒光一闪：“借刀杀人？”
“正是。”范蠡点头，“庆忌一死，吴国内斗更烈，于我有利。”
事情果然如范蠡所料。庆忌接到回信，长叹一声：“勾践不信我。”他决定亲自回姑苏，面见夫差，做最后一谏。哪怕死谏，也要让王兄清醒。
但伯嚭已先得到密报。他立即派侄儿伯郄率兵埋伏在庆忌回城的必经之路上。
那一日阴雨绵绵。庆忌只带数十亲随，行至胥门外三里处的松林，忽然箭如雨下。亲随纷纷中箭倒地，庆忌挥剑格挡，连杀数名刺客，但终究寡不敌众，身中十余箭。
“伯嚭……逆贼……”庆忌拄剑而立，鲜血从嘴角溢出。
伯郄从林中走出，冷笑：“公子，太宰让我带句话：吴国只有一个王，也只需要一个相。”
庆忌怒目圆睁，用尽最后力气挥剑。伯郄侧身躲过，反手一剑，刺入庆忌心口。
吴国最后一位直臣，倒在血泊之中。雨水冲刷着鲜血，渗入姑苏城外的土地。他至死都望着姑苏城的方向，眼中是不甘，是悲愤，是对这个国家的深沉的爱。
消息传到越军大营，勾践默然良久。范蠡道：“庆忌一死，吴国再无清醒之人。灭吴，指日可待。”
但勾践心中并无喜悦。他想起多年前，自己入吴为奴时，庆忌曾私下送他衣食，劝夫差不要太过折辱。那时庆忌说：“君王之争，不辱其身。”这份恩情，勾践一直记得。
“厚葬庆忌。”勾践最终下令，“以卿礼。”
“大王仁德。”范蠡躬身，眼中却无波澜。成大事者，不可有妇人之仁，这个道理他懂，勾践也必须懂。
庆忌的死，成了压垮吴国的最后一根稻草。伯嚭虽然除掉了政敌，但也失去了最后的民心。姑苏城中，流言四起，说伯嚭私通越国，害死公子庆忌。军心浮动，民怨沸腾。
而此时，夫差率领的十万大军，终于抵达松江。
松江之畔，吴越两军对峙。一边是疲惫不堪的吴军，一边是以逸待劳、士气高昂的越军。胜负，其实在战前就已注定。
战斗持续了一天一夜。吴军冲锋三次，三次被击退。越军占据高地，箭矢如雨。吴军尸体堆积如山，江水为之染红。
夫差亲自擂鼓，激励士气。但大势已去。当楚国军队出现在吴军侧翼时，吴军彻底崩溃了。
兵败如山倒。十万大军，逃散过半，剩下的或死或降。夫差在亲兵护卫下，杀出一条血路，逃入姑苏城。
城门在他身后缓缓关闭。城外，是越军的欢呼；城内，是死一般的寂静。
姑苏城中，夫差盔甲残破，满脸血污。他看着城中袅袅升起的炊烟——那是百姓在做饭，可军中已断粮三日了。
“还剩多少兵马？”他问，声音嘶哑。
王孙雒跪地，泣不成声：“不……不足三万，且大半带伤。”
“粮草呢？”
“只够……只够十日。”
夫差惨笑。十日，十日之后，吃什么？吃人吗？
伯嚭此时匆匆赶来，扑跪在地：“大王，臣……臣已派人向齐、鲁求援。只要坚守数月，援军必到！”
“援军？”夫差一脚将他踢翻，“寡人为霸主时，诸侯俯首；如今寡人有难，谁肯来援？齐国正与晋国交战，鲁国胆小如鼠，他们会来救寡人？”
伯嚭爬起，磕头如捣蒜：“大王，城中尚有百姓，可……可征收粮草……”
“百姓？”夫差仰天大笑，笑中带泪，“百姓易子而食，你还要征粮？伯嚭啊伯嚭，寡人待你不薄，你为何要误我！为何！”
他拔出剑，就要斩了伯嚭。王孙雒急忙抱住他：“大王不可！太宰虽有过，但大敌当前，不可自断臂膀啊！”
夫差的手在颤抖，剑尖抵在伯嚭咽喉，却刺不下去。杀了伯嚭又如何？能解姑苏之围吗？能退越军吗？
他扔下剑，望着城外越军的连营。灯火如星，绵延数十里。那是勾践的军队，那个他曾踩在脚下的奴仆，如今兵临城下，要取他性命。
“勾践……”夫差喃喃，“你赢了。”
西施悄然走到他身边，为他披上外袍。她的动作很轻，像怕惊扰了什么。夫差握住她的手，感觉那手冰凉。
“爱妃，你说，寡人会败吗？”
西施沉默片刻，轻声道：“大王是天下霸主，不会败的。”
可她的眼神飘向南方，那是越国的方向。她终于等到了这一天，心中却无半分喜悦。只有无尽的空虚，和深深的罪孽。
围城进入第八个月，姑苏城内已成人间地狱。树皮草根皆被食尽，死者枕藉。军队也开始断粮，士兵无力守城。
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公元前64攻破，越军如潮水般涌入姑苏。
巷战持续了一天一夜。吴军残部退守姑苏台，做最后抵抗。
勾践在范蠡、文种等人陪同下，登上姑苏台。他看到了浑身浴血、持剑而立的夫差。
两个君王，时隔十九年，再次面对面。一个在台上，一个在台下；一个胜券在握，一个穷途末路。
“夫差，你败了。”勾践开口，声音平静。
夫差大笑，笑声凄厉：“成王败寇，要杀便杀！”
勾践沉默片刻：“寡人可以不杀你。”
所有人都愣住了，包括范蠡。
“寡人将你安置在甬东，给你三百户，在那里终老。”勾践说。这是他深思熟虑的决定——杀夫差容易，但会留下骂名；放他一条生路，可显仁德。他要让天下人知道，他勾践，不是夫差那样的暴君。
夫差愣住了，他没想到勾践会如此。甬东，那是东海中的一个小岛，荒凉偏僻。三百户，勉强维持生计。苟活，像勾践当年那样苟活？
但范蠡急了：“大王不可！天与不取，反受其咎！您忘了会稽之耻了吗？”
勾践一震。会稽之耻，他如何能忘？那三年的屈辱，每一天都在啃噬他的心。
夫差看着勾践犹豫的表情，忽然明白了什么。他大笑，笑出了眼泪：“勾践，你要寡人像你当年一样，苟且偷生？不，寡人做不到。”
他环视四周，看到了西施。西施也在看他，眼中含泪。
“爱妃，来生再见。”夫差轻声说，然后转向勾践，“寡人后悔，后悔没听伍子胥之言，后悔放你回越国。但寡人不后悔这十九年——这十九年，寡人是天下霸主，拥有过最美的女人，享受过极致的荣华。值了！”
说完，他拔出佩剑。
“拦住他！”勾践惊呼。
但来不及了。夫差横剑颈前，用力一划。
鲜血喷涌，染红了姑苏台的玉阶。吴国最后一代君王，以最悲壮的方式，结束了自己的生命，也结束了一个时代。
西施尖叫一声，晕倒在地。
勾践呆呆地看着夫差的尸体，心中没有胜利的喜悦，只有无尽的空虚。十数年筹谋，三年围城，终于得报大仇。但为什么，他感到的却是悲凉？
范蠡上前，探了探夫差的鼻息，然后转身跪拜：“恭喜大王，吴国已灭，大仇得报！”
越军将士齐声高呼：“大王万岁！越国万岁！”
呼声震天，但在勾践听来，却那么遥远。他走到西施身边，看着她苍白的脸。二十余年了，这个女子，为越国付出了一切。她的青春，她的爱情，她的灵魂。
“带她下去，好生照料。”勾践下令。
“大王，此女是祸水，当杀。”有将领进言。
勾践摇头：“她也是越国子民，为国献身二十余年。传令，厚待西施，不得为难。”
处置完这些，勾践走到台边，俯瞰姑苏城。这座繁华了百年的都城，如今满目疮痍，烟火四起。这就是胜利吗？用十万人的尸骨，换来的胜利？
“伍子胥的墓在哪里？”他忽然问。
“在胥门外。”范蠡答。
“带寡人去。”
胥门外，伍子胥的墓前荒草丛生。勾践命人清理，然后亲自祭拜。
坟很简陋，只一块石碑，上书“吴相伍员之墓”。据说夫差将伍子胥的尸体装入皮袋，投入江中，是百姓偷偷打捞，葬于此地。碑是后来立的，立碑人不敢署名。
勾践站在墓前，沉默良久。风吹过坟头的荒草，飒飒作响，似在诉说一个忠臣的悲愤。
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