新笔趣屋【m.xbiquwu.com】第一时间更新《华夏英雄谱》最新章节。
符立即明白这意味着什么。青铜时代正在慢慢过去，铁器时代即将来临。吴国若能抢先掌握冶铁技术，将在与楚国的竞争中取得决定性优势。
江北的深山里，新的冶铁坊很快建立起来。朱虚被秘密请来指导，虽然他精通的是青铜铸造，但金属冶炼的道理相通。阿柴也跟着来了，这孩子显示出惊人的天赋，能准确控制炉温。
“铁比铜难炼。”朱虚对阿柴说，“但炼成了，就是神兵利器。”
阿柴整天守着熔炉，记录着每次冶炼的数据。这个来自徐国的少年，或许还不知道自己正在参与改变历史的过程。
与此同时，楚国郢都，子重和子反兄弟正在面对楚王的怒火。
“半年时间，丢了七个属国，阵亡五千将士！”楚王将竹简摔在地上，“吴人难道是天兵天将？”
子重跪地请罪：“臣低估了寿梦的狡诈。他从不正面决战，专攻我薄弱之处。”
“现在各国都在看楚国笑话！”楚王冷笑，“特别是晋国，就差拍手叫好了。”
子反插话：“大王，当务之急是重整江淮防务。臣建议征发民夫，加固州来等要塞。”
“需要多少时间？”
“至少三个月。”
楚王沉默良久：“给你们两个月。两个月后，我要看到楚国的旗帜重新插在江淮每一个角落。”
兄弟二人退出宫殿时，天色已晚。子反突然说：“哥，我觉得我们犯了个错误。”
“什么错误？”
“我们一直在用对付中原国家的办法对付吴国。”子反望着东南方向，“但吴人不是中原人，他们是长江养大的蛟龙，不能用寻常战术对付。”
子重苦笑：“那该如何？”
“以水制水。”子反说，“吴人善水战，我们就造更大的战船，练更精的水师。”
这个建议很快得到实施。楚国开始在云梦泽建造巨型楼船，能载三百士兵。但造船需要时间，而吴国没有给他们这个时间。
初春，江水刚刚解冻，吴军再次出击。这次的目标是州来西南的潜城。符采用了一种新战术：先派小股部队在夜间登岸，清除城周哨所；主力舰队黎明时分突然出现，同时从水陆两面攻城。
守军措手不及，半天就城破。等子重率援军赶到，吴军已经带着战利品顺流而下。
“又是这样！”子重气得一剑砍断旗杆，“追！”
但这次符设了埋伏。楚军舰队在狭窄江段遭遇火攻，数十艘战船焚毁。子重本人险些被俘，靠亲兵拼死保护才突围。
消息传回郢都，楚王怒极反笑：“好个寿梦，好个吴国！”
他不再责怪子重兄弟，而是全力支持水师建设。楚国这个陆上霸主，终于开始认真对待来自水上的威胁。
朱虚的冶铁坊在这一年夏天炼出了第一炉合格的生铁。阿柴在熔炉前守了三天三夜，出炉时几乎虚脱。但当看到铁水顺利流入模具，他笑得像个孩子。
符亲自来验收第一批铁制武器。比青铜剑更轻，更韧，而且成本更低。“大批生产需要多久？”
朱虚估算了一下：“现有工匠，一个月能造三百把剑。”
“太慢。”符摇头，“大王希望秋天时，每个士兵都能换上铁剑。”
阿柴突然插话：“如果改进风箱，加大风力，出铁量能翻倍。”
符看向这个满脸煤灰的少年：“你能做到？”
“我父亲是徐国最好的铁匠。”阿柴低头，“去年过世了，但他教过我。”
朱虚拍拍阿柴的肩膀：“让他试试。”
改进风箱后，冶铁坊的产量果然大增。寿梦亲自来视察时，赏了阿柴一锭金子。“好好干，吴国不会亏待人才。”
阿柴跪地谢恩，起身时鼓足勇气问：“大王，若有一天吴国征服徐国，会如何对待我的族人？”
寿梦看着这个胆大的少年：“善待归顺者，严惩抵抗者。这是吴国的规矩。”
夏天结束时，吴军已经控制了江淮大部分地区。归顺的部落派来子弟加入吴军，其中不少被编入符的麾下。季禾现在负责训练这些新兵，他发现自己越来越像当年的朱虚。
“握紧戈，手腕要稳！”季禾纠正一个新兵的动作，“对，就这样。”
新兵大多是山民子弟，不善水战。季禾就带他们从小船练起，在风浪中学习保持平衡。有人晕船呕吐，季禾也不责备，只让他们多练。
符观察着这一切，心中欣慰。吴军正在从一支蛮勇之师，向正规军队转变。纪律、训练、装备，都在改善。更重要的是，士兵们开始相信他们能战胜强大的楚国。
这种信心在秋天的舒城之战中得到验证。吴楚两军在舒城外的江淮交汇处展开大战。符指挥新水军切断楚军退路，季禾带领步兵正面推进。战斗持续了一天一夜，最终楚军溃败。
子重和子反兄弟率残部退守州来。清点人数，出征时的两万大军，只剩不到八千。更糟糕的是，士兵们普遍畏战，听到吴军的号角就发抖。
“我们需要一场胜仗，哪怕是场小胜。”子反对兄长说。
子重何尝不知，但谈何容易。吴军士气正盛，又占据地利。楚国劳师远征，补给困难。
这时，一个谋士献计：“吴人虽善水战，但有一个弱点——他们的战船依赖风帆和船桨。如果我们能用火攻...”
子重眼睛一亮：“细说。”
谋士铺开地图，指出几个适合火攻的江段。“特别是这里，水道狭窄，两岸多是芦苇，极易引火。”
子重当即采纳此计，准备给吴军一个“惊喜”。
符很快通过探马得知了楚军的动向。他敏锐地察觉到某些江段的异常——楚军在悄悄清除一些地区的村民，这通常是为大规模军事行动做准备。
“他们想用火攻。”符在军事会议上断言。
季禾不解：“我军战船分散，火攻效果有限吧？”
“除非他们想在我们必经的水道设伏。”符指着地图上的几个点，“这些地方，我们要格外小心。”
果然，几天后的夜晚，楚军试图在鸠兹水道火攻吴军舰队。但因为符早有准备，吴军战船保持距离，并用湿牛皮防火。楚军的火攻船大多被拦截，反而暴露了自己的位置。
符趁机发动反攻，楚军大败。子重和子反兄弟勉强突围，但楚国在江淮的势力已经土崩瓦解。
冬天来临时，吴国举行了盛大的庆功仪式。寿梦论功行赏，符升为司马，季禾升为校尉。朱虚虽然退役，也受封大夫爵位。阿柴的冶铁坊扩大了三倍，成为吴国军工的重要支柱。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
庆功宴上，寿梦多喝了几杯，拉着符的手说：“还记得我们第一次渡江的时候吗？”
符点头：“当时我们只有几十条破船，几千士兵。”
“现在呢？”寿梦大笑，“整个江淮都是吴国的了！”
符也笑了，但心中清楚，更大的挑战还在后面。楚国不会善罢甘休，中原各国对吴国的崛起态度复杂。吴国就像逆水行舟，不进则退。
宴会结束后，符独自登上姑苏城墙。长江在月光下静静流淌，像一条银色的带子。他想起这些年的征战，想起死去的战友，想起朱虚的伤，季禾的成长，阿柴的天赋...
战争是残酷的，但它也催生变化。吴国从偏安一隅的小邦，正在成长为不容忽视的力量。而这一切，都始于寿梦那句“楚人还在做梦”。
江北，楚国营地里，子重和子反兄弟对坐饮酒。没有歌舞，没有笑语，只有压抑的沉默。
“我们低估了寿梦。”子重终于开口。
子反摇头：“我们低估了整个吴国。不只是寿梦，还有符那样的将领，朱虚那样的工匠，季禾那样的士兵...吴国上下，都憋着一股劲。”
“接下来怎么办？”
“等。”子反说，“等吴国犯错，等中原生变，等时机。”
子重苦笑：“我们还有多少时间可以等？”
没有人回答。帐外，北风呼啸，仿佛千军万马奔腾而过。而在江南，吴国的战鼓已经敲响，预示着新的征程即将开始。
长江依旧东流，但两岸的力量对比，已经永远改变了。
……
公元前581年，吴都。
江风带着水汽的咸腥，卷过姑苏城头。时值深秋，天色灰蒙蒙的，压得人喘不过气。武匄扶着冰凉的垛墙，望向西南方。那里是楚地的方向，也是他心头一块无法愈合的溃痈。他是吴国的谋士，一个在权力边缘行走的人，靠着对楚国的深刻了解和几分急智，才在这尚武的宫廷里挣得一席之地。他并非土生土长的吴人，故乡早已是模糊的记忆，但那份对楚的复杂情绪，却如影随形。
“先生，大王召见。”一名侍卫的声音打断了他的思绪。
武匄整了整有些旧的衣袍，快步走下城墙。吴宫不似中原诸侯那般雕梁画栋，更显粗犷坚实，巨石垒砌的殿宇透着一种不容置疑的武力。宫门外的校场上，兵士们正在操练，戈矛撞击的铿锵声和着号令声，透着一股紧绷的杀气。寿梦大王要动兵了，这是朝野上下心照不宣的事。只是没想到，会这么快。
殿内，炭火驱散了秋寒。吴王寿梦端坐在上，他年近五旬，鬓角已染霜华，但目光锐利如鹰隼，身躯依旧挺拔，那是常年征战留下的印记。他下方站着几位重臣，包括将军胥梁。胥梁是吴军悍将，面色黝黑，一道刀疤从额角划到下颌，更添几分凶悍。
“武匄，你来了。”寿梦的声音不高，却带着不容置疑的威严，“楚人无道，屡犯我疆。寡人欲兴师伐罪，你以为如何？”
武匄心中凛然，知道这不是询问，而是宣告。他躬身道：“大王，楚国地大物博，兵多将广，虽近年时有内耗，然根基犹在。我吴国虽经数代积蓄，甲兵已利，舟师已成，然若正面与之抗衡，恐非易事。须得出奇制胜。”
“奇？”寿梦微微前倾身体，“如何出奇？”
“楚国恃其强大，防备多在北方中原诸侯方向。其东部边境，虽有重镇，但守将子反，性情骄横，轻而无备。我可以舟师载精锐，沿江而上，避实击虚，直扑其防备薄弱之处。若能速战速决，击溃子反一部，既可扬我国威，亦可探知楚军虚实。”武匄缓缓道来，这是他思虑已久的策略。
胥梁冷哼一声：“先生总是这般谨慎！我吴国儿郎，悍不畏死，何须这般躲躲藏藏？正面击破子反，方能显我兵锋之利！”
寿梦抬手止住了胥梁的话头，目光依旧停留在武匄脸上：“子反……寡人知他。确如你所言，是个骄将。就依你之策。胥梁！”
“末将在！”胥梁踏前一步，声若洪钟。
“命你为将，精选舟师战船三百，步卒一万，即日筹备，克日出发。此战，务必取胜，提子反人头来见！”寿梦的命令斩钉截铁。
“末将领命！”胥梁眼中闪过嗜血的光芒。
武匄心中却无半分轻松。奇袭虽妙，风险亦巨。大江之上，风云莫测，楚人虽在东线防备稍疏，但子反毕竟是一员战将，岂是易与之辈？然而，王意已决，他只能躬身退下，心中那份不安却愈发浓重。
姑苏城外的水寨，顿时忙碌起来。大小战船如同蛰伏的巨兽，依次排开。兵士们将粮草、军械源源不断运上船。空气中弥漫着桐油、汗水和对未来命运的揣测混合的气味。胥梁治军极严，呼喝之声不绝于耳，偶有懈怠者，鞭挞立至。
武匄作为随军谋士，也登上了胥梁的指挥船。他站在船头，看着那些大多年轻的面孔，他们脸上有兴奋，有茫然，也有对战争的隐约恐惧。一个叫锦竹的年轻水手，正手脚麻利地检查着缆绳，他来自太湖边的渔村，听说这次要去打强大的楚国，眼神里既有畏惧，也有一丝改变命运的渴望。另一个名叫周齿的步卒百夫长，则沉默地擦拭着他的戈，他是军中老卒，脸上是见惯生死的麻木。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
起航那日，天色未明，江面上雾气弥漫。数百艘战船悄然离开水寨，驶入浩瀚大江，逆流而上。船队保持着肃静，只闻桨橹划破水面的哗哗声，以及江水拍打船舷的呜咽。武匄裹紧了衣衫，江风刺骨。胥梁则像一尊铁铸的雕像，立在船首，一动不动，只有眼神在雾气中搜寻着可能的危险。
行程并非一帆风顺。第三日，遭遇狂风，浪涛如山，数艘小船倾覆，数十兵卒葬身鱼腹。恐慌在军中蔓延，连胥梁的脸色也极为难看。武匄建议祭拜江神，胥梁虽不以为然，但为稳定军心，还是下令举行了简单的仪式。或许真是江神庇佑，或许是巧合，风浪竟渐渐平息。但这次损失，给原本高昂的士气蒙上了一层阴影。
船队昼伏夜出，尽量避开沿岸楚军的了望哨所。武匄凭借记忆和偶尔抓到的楚地渔民口供，不断修正着航线。他们像一群潜行的猎豹，悄无声息地逼近猎物。
与此同时，楚国东部边境的巢邑附近，楚将子反的大营却是一片歌舞升平。子反年约四旬，出身楚国贵族，身材高大，面容英俊，却带着一股掩饰不住的傲慢。他刚刚打了几场小胜仗，击退了吴国的几股小小的骚扰，正志得意满。
中军大帐内，酒气熏天。子反搂着新纳的宠妾，欣赏着帐中舞女的曼妙姿态。麾下的将领们纷纷举杯阿谀奉承。
“将军神武，那些蛮夷不堪一击！”
“有将军坐镇，东境可保无虞！吴人那些水猴子，岂敢来犯？”
子反哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽：“吴人？哼，不过是盘踞东南一隅的蛮夷，仗着几条破船，也敢窥伺我大楚？若非大王要专心应对晋国，本将军早就挥师东进，踏平姑苏了！”
有副将小心提醒：“将军，近日江上似有异动，有渔民说见到不明船队……”
子反不耐烦地挥挥手：“些许渔民事，也来烦我？或是商船，或是水匪，有何大惊小怪？多派哨船巡查便是。”他根本不信吴国敢主动来袭，尤其不相信会绕过正面防线，从水上长途奔袭他的侧后。这种自信，源于对吴国固有的轻视，也源于对自身地位和武力的盲目信赖。
宴饮持续到深夜。营垒的防备，也因此松懈下来。哨兵们抱着长戈，在秋寒中打着瞌睡。他们不知道，一场风暴正在黑暗中酝酿。
胥梁的船队，已经悄然抵达了预定的攻击位置——一处远离巢邑主城、水流相对平缓的江湾。时机到了。
攻击命令在黎明前最黑暗的时刻下达。没有号角，没有战鼓。吴军战船如同鬼魅般冲出江湾，直扑楚军在江边的一处重要营垒。这里是子反大军的前哨和物资转运点，守军约有两千余人。
战斗在瞬间爆发。吴军士卒如狼似虎般跃上岸，扑向尚在睡梦中的楚军营地。火箭划破夜空，点燃了营帐。喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声骤然响起，打破了江畔的宁静。
锦竹跟着同伴跳下船，挥舞着短剑，冲向一个刚从帐篷里钻出来、衣甲不整的楚兵。他心脏狂跳，几乎要蹦出嗓子眼，脑子里一片空白，只是本能地向前冲杀。周齿则冷静得多，他指挥着麾下百人队，结成小阵，稳步推进，戈矛起落间，必有楚兵倒下。鲜血染红了土地，空气中弥漫开浓重的血腥味。
楚军被打了个措手不及，完全组织不起有效的抵抗。许多人在梦中就成了刀下之鬼，更多的人惊慌失措，四散奔逃。吴军迅速控制了江岸营垒，缴获了大量粮草和兵器。
胥梁站在高处，看着脚下一边倒的战局，脸上露出残酷的笑意。但他并未满足于此。“整队！目标巢邑子反大营，全速前进！趁其立足未稳，一举击溃之！”他要的不是一个小胜，而是要擒杀子反，建立不世之功。
武匄看着战场上狼藉的尸体和燃烧的营帐，胃里一阵翻腾。他强压下不适，对胥梁说：“将军，我军虽初战告捷，但已是疲兵。子反主力尚在巢邑，以逸待劳。是否让将士们稍作休整，再……”
“休整？”胥梁打断他，语气不屑，“兵贵神速！此刻楚军胆寒，正是一鼓作气之时！先生莫非惧了？”
武匄无言以对。他知道，胥梁已被胜利和功名冲昏了头脑。军令如山，吴军来不及打扫战场，甚至顾不上收殓同伴的遗体，便在胥梁的催促下，如同决堤的洪水，向着巢邑方向席卷而去。
巢邑大营，子反是被惊慌失措的逃兵和远处隐约传来的杀喊声惊醒的。宿醉未醒的他，起初还以为是部卒哗变或是小股敌军骚扰。直到溃兵潮水般涌回大营，带来江岸营垒失守、吴军大举来袭的消息，他才真正慌了神。
“吴军？哪里来的吴军？有多少人？”子反衣衫不整地冲出大帐，厉声喝问，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
“漫山遍野……都是吴军！打着‘胥’字旗号！”逃兵面无人色地报告。
胥梁？子反对这个名字有些印象，是吴国一员猛将。他强迫自己镇定下来，试图召集将领，组织防御。但营中已乱成一团。昨夜狂欢的将领们大多酒意未消，兵卒们更是被溃兵带来的恐慌情绪感染，人心惶惶，号令难行。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
当胥梁率领的吴军先锋如同狂飙般冲到楚军营垒外时，看到的是尚未完全关闭的营门和混乱不堪的守军。
“杀！”胥梁一马当先，挥剑砍翻一名试图关闭营门的楚兵。吴军士卒呐喊着冲入营寨。
真正的屠杀开始了。楚军完全失去了指挥，各自为战，甚至自相践踏。子反在亲兵的保护下，试图稳住阵脚，但兵败如山倒，他的号令在恐慌的浪潮中显得如此微弱。他亲眼看到一名麾下裨将被数名吴兵围攻，砍倒在地；看到熟悉的旗帜在火焰中燃烧、倒下；看到那些不久前还在向他敬酒的士卒，此刻像牲畜一样被追杀。
骄傲和自信在这一刻彻底粉碎，取而代之的是冰冷的恐惧和求生的本能。什么功名利禄，什么楚国颜面，都抵不上性命重要。
“将军！顶不住了！快走！”亲兵队长拉着他的马缰，嘶声喊道。
子反最后看了一眼混乱的战场，一咬牙，调转马头，在少数亲信的死命护卫下，撞开围攻的吴兵，向着营寨后方溃围而出。他甚至丢掉了象征身份的盔缨和佩剑，只为跑得更快一些。
胥梁在乱军中看到了那杆属于子反的将旗在移动，也看到了那个被簇拥着逃跑的身影。他兴奋得双眼通红，大吼道：“子反休走！胥梁在此！”拍马便追。但乱军之中，人马杂沓，终究是慢了一步，只能眼睁睁看着子反在一小队骑兵的保护下，消失在战场的烟尘与远处的山林之中。
“追！给我追！绝不能放跑了他！”胥梁气得暴跳如雷，连连砍杀几个挡路的楚军溃兵。
但主帅逃脱，楚军残部更是土崩瓦解，或跪地请降，或四散逃命。吴军彻底控制了战场。巢邑楚军大营，这个子反经营许久、被视为东部屏障的坚固堡垒，在不到一天的时间内，易主了。
胜利的欢呼声响彻云霄。吴军士卒忙着清点战利品，收押俘虏，每个人的脸上都洋溢着劫后余生的兴奋和自豪。他们打败了强大的楚国！锦竹拄着卷刃的短剑，看着堆积如山的楚军物资，傻呵呵地笑着，似乎忘了刚才的恐惧。周齿则默默坐在一块石头上，包扎着胳膊上一处不深的伤口，眼神疲惫。
武匄走在遍地狼藉的战场上，脚下是粘稠的血污和残缺的尸体。楚军的，吴军的，交织在一起。空气中死亡的气息几乎令人窒息。他看到一个年轻的吴兵，肚破肠流，却尚未断气，徒劳地想把流出的肠子塞回去，嘴里发出嗬嗬的怪响。武匄别过脸，胃里翻江倒海。
他走到曾经是子反中军大帐的地方，如今只剩下一片焦黑和灰烬。那场夜宴的痕迹犹在，打翻的酒坛，撕碎的舞衣，与断折的戈矛、破碎的盾牌混杂，构成一幅极具讽刺意味的画面。骄兵必败，古训如山。子反的傲慢，葬送了这支军队，也几乎葬送了他自己。
胥梁余怒未消，因为没能亲手斩杀或生擒子反而耿耿于怀。他下令清扫战场，同时派出多路斥候，向子反逃跑的方向追踪。“他跑不远！就是搜山检海，也要把他给我挖出来！”
然而，数日过去，斥候带回的消息令人失望。子反及其残部利用对地形的熟悉，早已远遁，不知所踪。看来是直接逃回楚国腹地去了。胥梁虽有不甘，但也知道穷寇莫追的道理，尤其己方是孤军深入。再追下去，一旦楚国援军赶到，形势可能逆转。
“便宜这厮了！”胥梁恨恨地啐了一口。他下令在巢邑一带肃清残敌，树立吴军旗帜，并将缴获的大量物资装船。此战虽未竟全功，但击溃子反主力，焚其营垒，缴获无算，已是一场大胜。足以震动楚国，扬吴国威名。
凯旋的时刻到了。回程的船队，吃水更深，因为载满了战利品。气氛也与来时截然不同，充满了胜利的喧嚣。士卒们高声谈笑着，吹嘘着自己的勇武，憧憬着回到姑苏后将得到的赏赐和荣耀。
武匄却独自站在船尾，望着渐渐远去的楚地山水。江水滔滔，带走了鲜血和生命，却带不走战争的残酷记忆。他赢了，为吴国谋划了一场漂亮的胜仗。但他心中没有多少喜悦，只有无尽的疲惫和一种空茫。子反逃了，楚国的报复迟早会来。吴楚之间的仇恨，又添上了浓重的一笔。这江上的血，何时才能流尽？
船队顺流而下，速度很快。姑苏城的轮廓渐渐出现在地平线上。城头已经插满了旌旗，隐约可见黑压压的人群聚集在江边。他们在迎接凯旋的英雄。
胥梁整理好盔甲，昂首挺立船头，准备接受万民的欢呼。锦竹和周齿等士卒也挤到船边，激动地张望着越来越近的故乡。
武匄轻轻叹了口气，拉紧了被江风吹起的衣襟。
……
公元前576年十一月。
风从淮水上刮过来，带着湿冷的寒气，直往人骨头缝里钻。钟离这地方，说是中原诸侯会盟之地，实则离那荆蛮楚人的地盘也不远了，旷野里衰草连天，一片肃杀。远远近近，各色旌旗在风里猎猎地响，晋的深红，鲁的玄青，齐的紫，宋的绯，卫的白，郑的赤，还有更多叫不上名号的，簇拥着中军大帐那面最高最显赫的晋国大旗。营垒连绵，车马塞途，人声鼎沸里夹杂着各种口音的雅言，鼎食钟鸣的香气混着牲口粪便和尘土的味道，弥漫在清冷的空气中。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
在这片喧嚣与秩序的边缘，一小队人马显得格外突兀。他们人数不多，约莫百余人，却个个精悍，皮甲外罩着不甚华贵的深色帛衣，武器也非中原常见的青铜长剑，多是短刃或奇形的弯钩。为首一人，端坐于一匹格外神骏的黑马上，身形算不得十分魁梧，但腰背挺直，如同一株生了根的老松。他面容瘦削，颧骨微高，一双眼睛不大，却亮得慑人，仿佛能穿透眼前这喧嚷的营垒，看到更远的地方。他便是吴王寿梦。
寿梦的目光缓缓扫过那些衣冠楚楚、揖让周旋的中原诸侯和他们的卿大夫们。他们宽大的袍袖，高耸的冠冕，繁琐的礼仪，在寿梦看来，既是一种文明的彰显，也是一种无形的枷锁。一名晋国的司仪官员小跑着迎上来，态度恭敬却难掩一丝疏离，引着吴国这一行人前往为他们划定的营地。那营地位在一片低洼处，紧邻着郑国的营盘，地势明显比其他主要诸侯的要差上一截。
“吴子，”那司仪官员用着敬称，语调却平淡，“此处便是贵国下榻之所。会盟大典明日举行，今日各国君主先安顿休息，晚间晋公设宴，为远客接风。”
寿梦微微颔首，并未多言。他身后的臣属们，以大夫寿越为首，脸上却都有些愤愤之色。寿越低声道：“王上，这地方临近水洼，又与郑人为邻，晋人分明是轻视我吴国。”
寿梦嘴角牵动了一下，似是笑，又似是嘲弄：“能得一方土地立足，已是非易。何必计较这些虚文？”他声音不高，却自有一股沉稳的力量，让身后些许的骚动平息下去。他下马，脚踏在钟离略显潮湿的泥土上，目光再次投向中军大帐的方向，那里，是中原霸权的核心。
夜幕降临，中军大帐内灯火通明，编钟磬管之声悠扬，鼎彝之中盛着肥美的牲肉，醴酒的香气四溢。晋厉公身为盟主，端坐主位，虽年少，却已有威仪。鲁成公、齐灵公、宋平公、卫孙文子、郑成公等依次列坐。寿梦的位置被安排在靠近帐门处，与一些次等诸侯和卿大夫相邻。
宴饮开始，依着古礼，献酬交错，祝酒颂德。晋厉公说了些“尊王攘夷”、“同心戮力”的套话，众人纷纷应和。轮到各诸侯向盟主敬酒时，气氛倒也还算融洽。然而，当酒过数巡，场面渐渐活络起来，那些藏在礼貌言辞下的东西，便开始悄然浮出水面。
郑国的一位大夫，唤作子越，素以伶牙俐齿着称，许是多饮了几爵，面色酡红，端着酒爵晃到吴国席前，斜着眼打量着寿梦及其随从的服饰，扬声道：“久闻吴地处东南，滨江临海，物产或有殊异。只是不知，吴子今日与会，这衣冠礼仪，可还遵循我先王周公之制否？”话音未落，邻近几席便传来几声低低的窃笑。
寿越脸色一沉，正要起身反驳，寿梦却轻轻抬手止住了他。寿梦端起面前的酒爵，缓缓饮了一口，看定那子越，平静地道：“吴地僻远，不及中原文物繁盛。然我族先祖太伯，乃周太王之子，奔荆蛮而断发文身，示不可用，其志可哀，其行可敬。后世子孙，但知保境安民，披荆斩棘，至于衣冠形制，因地制宜，能御寒、便行事足矣，倒未曾斤斤计较于虚礼。”
他语调平缓，不卑不亢，既点明了吴国王室与周室同源的血脉，又将对方讥讽的“文身断发”转化为先贤让国的美德象征，反而显得郑大夫的问话浅薄无礼。子越一时语塞，面皮更红，讪讪地嘟囔了几句“蛮夷之风，终是难改”，悻悻退回座位。
这时，齐国的使臣，一位老成持重的上卿，捋着胡须，看似打圆场，实则话里藏锋：“吴子之言亦有理。不过，既入中原会盟，便当知盟约之重，在乎信义，而非兵戈之利。听闻吴地之民，悍勇好战，犹重私斗，若有仇怨，往往睚眦必报，此风却与中原‘礼之用，和为贵’之训大相径庭了。”此言一出，帐中许多目光都投向了寿梦，带着审视、好奇，乃至一丝不易察觉的轻蔑。
寿梦握着酒爵的手指微微收紧，指节有些发白，但脸上依旧看不出喜怒。他只是淡淡回道：“齐卿所言极是。信义自是立国之本。然，吴地滨江临海，亦有潮汐之性。潮来则汹涌澎湃，涤荡污浊；潮去则波澜不惊，容纳百川。恩怨分明，或许正是我东夷之地的‘信义’。”他再次将对方隐含的贬斥，巧妙地化解于无形，甚至赋予了一种自然法则般的正当性。
帐内一时陷入了短暂的沉默。晋厉公轻咳一声，举爵邀饮，将话题引开。但那种无形的隔阂与轻视，如同帐中弥漫的烟气，并未散去，反而更加浓重地笼罩在吴国众人的心头。寿梦不再多言，只是默默地饮酒，目光偶尔扫过郑国使团所在的方向，尤其是那个面带得意之色的子越，眼神深处，有一抹寒光，如暗夜中的刀锋，一闪而逝。
宴席终了，诸侯卿大夫们各自揖让散去。寿梦回到吴国营地，夜已深，寒气更重。营地里篝火跳动，映照着守夜士卒们沉默而警觉的脸。大夫寿越跟随着寿梦进入王帐，脸上余怒未消：“君上，今日之辱，难道就这般忍了？郑人欺人太甚！齐晋之辈，亦不过是蛇鼠一窝，表面客气，内里皆视我吴国为蛮貊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
寿梦解下外袍，坐在铺着兽皮的席上，帐内只点了一盏牛油灯，光线昏暗，将他半边脸隐在阴影里。他沉默良久，才缓缓开口，声音低沉而冰冷：“忍？寿越，你随我多年，见我何时真正忍过？”
寿越一怔。
寿梦继续道：“中原诸夏，礼乐文章，冠盖云集，他们自有他们的规矩。可他们的规矩里，轻视与排挤，也是一种礼。今日之宴，非为饮宴，乃为观风。郑人跳梁，齐人阴讽，晋人坐视，这便是他们对待我吴国的态度。”他抬起眼，目光锐利地看向寿越，“他们以为我来自东南蛮荒，只知水战，不识陆战；只晓部落私斗，不明军国大事。他们错了。”
他站起身，走到帐门前，掀开一角，望着外面沉沉的夜色，远处郑国营地的灯火隐约可见。“他们笑我东夷习俗，有仇必报，从不过夜。”寿梦的嘴角，慢慢勾起一丝残酷的弧度，“那便让他们见识一下，什么是真正的东夷习俗。”
寿越心中一凛，似乎明白了什么，上前一步，低声道：“王上，您的意思是……？此处毕竟是中原会盟之地，晋侯眼下，若擅动刀兵，只怕……”
寿梦猛地转身，昏暗的光线下，他的眼神亮得骇人：“寿越！我吴国欲图北上，称霸中原，眼前这道坎，必须迈过去！示弱，则永为鱼肉。唯有让他们痛，让他们怕，让他们知道吴人之血性，日后才不敢轻侮！郑国，蕞尔小邦，屡次三番挑衅，正好拿它立规矩！”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断：“去，挑选二十名最悍勇的死士。要手脚干净，用短刃，禁声。目标，郑国使团主营，尤其那个叫子越的大夫，我要他的人头。记住，动作要快，如疾风掠火，一击即走，不留活口。事后，将现场布置成……遭了盗匪的模样。”
寿越深吸一口气，知道君意已决，不再劝阻，眼中反而燃起一种野性的光芒，他躬身道：“臣，领命！”
子时刚过，万籁俱寂，连营中的刁斗声都显得稀疏。二十条黑影，如同鬼魅般从吴国营地潜出，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地摸向了郑国的营盘。他们身着暗色紧身衣，脸上涂着黑泥，只露出一双双冰冷无情的眼睛。为首的，正是寿越亲自指派的勇士，名叫狰。
郑国营地的守卫比想象中还要松懈，或许是他们压根没想到，在这中原诸侯齐聚、晋军环伺的核心地带，会有人敢发动袭击。两名靠在辕门上打盹的哨兵，被从背后捂住嘴，短刃精准地割断了喉咙。黑影们如潮水般涌入营地中心那座最大的帐篷。
帐内，郑国正使公孙舍之和他的几名心腹，包括子越，宴饮归来不久，正醉意醺醺地高卧酣睡。狰第一个冲入，目光瞬间锁定了榻上那个曾口出狂言的子越。子越在睡梦中似乎察觉到什么，迷迷糊糊地睁开眼，还未看清，一道寒光已掠过他的脖颈。他甚至没来得及发出一声惨叫，头颅便已与身体分离，鲜血喷溅在华丽的锦被上。
几乎是同时，其他死士也扑向了各自的目标。短刃刺入身体的闷响，临死前短促的呜咽，在寂静的夜里显得格外清晰而恐怖。战斗，或者说屠杀，在极短的时间内就结束了。公孙舍之在睡梦中被杀，其余几名郑国大夫和卫士也未能幸免。狰按照吩咐，割下了子越的头颅，用布包好。然后，他们迅速搜检帐内，将一些值钱的佩玉、金器故意拿走，又推倒灯烛，制造出劫财的假象，随即如出现时一般，悄无声息地退出了郑营，消失在黑暗中。
从潜入到撤离，不过一刻钟。只有浓重的血腥气，开始在这片死亡的营地里弥漫开来。
翌日清晨，天色未明，一声凄厉的惊呼划破了钟离的宁静。郑国营地发现惨案的消息，如同瘟疫般迅速传遍了整个诸侯联军。盟主晋厉公闻讯大惊，立刻下令封锁消息，严查凶手。各国诸侯和使臣们聚集在中军大帐外，人人脸色惊疑不定，交头接耳，空气中充满了紧张与猜测。
现场一片狼藉。郑国使团主要成员几乎被屠戮殆尽，财物有被翻动的痕迹。晋国的司刑官员仔细查验后，向晋厉公禀报：“君上，看痕迹，似是……似是盗匪所为，为劫财而起杀戮。”
“盗匪？”卫侯失声道，“这钟离之地，大军云集，何等盗匪有此胆量手段？”
“况且，为何只劫郑国一营？”齐使目光闪烁，提出了疑问。
众人议论纷纷，但目光却不约而同地，有意无意地瞟向吴国营地的方向。昨夜宴席上的冲突，并非秘密。那种怀疑，如同实质，沉甸甸地压向吴国。
就在这时，吴王寿梦带着大夫寿越和几名护卫，步履从容地走了过来。他依旧穿着昨日的服饰，面色平静，甚至带着一丝宿醉未醒的慵懒。他分开众人，走到晋厉公面前，微微拱手：“晋公，一早便闻此处喧闹，不知发生了何事？”
晋厉公年轻的面容上满是凝重，将事情简要说了一遍，最后道：“吴子，此事蹊跷，竟发生在会盟之际，实乃骇人听闻。我等正在商议追查真凶。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
寿梦听罢，脸上露出恰到好处的惊讶：“竟有此事？郑国君臣真是不幸。”他顿了顿，目光扫过周围那些充满怀疑和审视的脸，尤其在齐使脸上停留了一瞬，然后缓缓道，“不过，依寡人看，倒也未必是盗匪。”
“哦？”晋厉公追问，“吴子有何高见？”
寿梦嘴角那丝若有若无的笑意又浮现出来，他慢条斯理地说：“寡人来自东夷，深知彼地风俗。我东夷之人，性子直率，恩怨分明。若有仇怨，向来是当下即报，从不愿拖泥带水，更等不过漫漫长夜。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“想必是郑国哪位贵人，言行不慎，不知在何处结下了这等迅捷的仇家吧。”
他这番话，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，帐前顿时一片死寂。所有人都听懂了寿梦的弦外之音。他那平静的语气，那看似分析风俗的神情，与他话语中赤裸裸的威胁和宣告，形成了令人胆寒的对比。尤其是他提到“从不愿拖泥带水，更等不过漫漫长夜”，几乎就是直接承认了此事与吴国有关。
齐使的脸色瞬间变得煞白，手指微微颤抖。其他诸侯也面面相觑，惊骇得说不出话来。他们终于意识到，眼前这个来自东南的“蛮夷”之君，与他们所熟悉的任何对手都不同。他不讲中原那套含蓄、暗示、权衡、妥协的规则，他的报复，是如此直接，如此血腥，如此不加掩饰。
晋厉公怔在原地，看着寿梦那张平静无波的脸，一时竟不知该如何应对。严查？证据呢？即便有证据，难道要在这会盟之际，与吴国立刻兵戎相见？况且，郑国挑衅在先，也是事实。不查？这盟主的威严何存？中原的礼法何存？
寿梦却不再理会众人的反应，他像是完成了一件微不足道的小事，对晋厉公再一拱手：“晋公若无他事，寡人营中尚有杂务，先行告退。”说完，竟真个转身，带着属下，在无数道惊惧、愤怒、复杂的目光注视下，从容不迫地走回了自己的营地。
阳光终于完全驱散了晨雾，照耀着钟离原野。会盟的高台已经搭好，牺牲也已备齐，但气氛已与昨日截然不同。一种无形的寒意，比十一月的风更冷，渗透了每个与会者的心。吴王寿梦，用最野蛮的方式，为自己，也为吴国，在这中原霸主的舞台上，争得了一席之地。会盟尚未开始，胜负的天平，却似乎已经悄然倾斜。
接下来的会盟大典，按部就班地进行。杀牲歃血，宣读盟书，誓言“同奖王室，相互救难”。晋厉公依旧坐在盟主之位，但目光扫过吴国席位时，明显多了几分凝重与忌惮。其他诸侯，尤其是齐、宋、卫等与郑国邻近或关系复杂的国家，在面对寿梦时，也收敛了许多往日的傲慢，言辞间不自觉地带上了几分谨慎。
寿梦坦然接受了这一切。他站在那些衣冠楚楚的诸侯中间，断发文身，显得格格不入，却又让人无法忽视。盟书的内容，他并不完全在意，那些华丽的辞藻，空洞的誓言，在他看来，远不如昨夜那场血腥的杀戮来得真实有力。他知道，从这一刻起，吴国不再仅仅是中原诸侯眼中那个遥远的、可以随意轻视的蛮邦。吴国的声音，将通过一种他们无法理解、却又深感恐惧的方式，传入中原。
会盟结束后，诸侯各自率军离去。寿梦也踏上了归途。来时，他们悄无声息，如同汇入大河的一股暗流；归时，他们依旧沉默，但身后留下的，却是无数惊疑不定的目光和暗流涌动的局势。
车辇摇摇晃晃，碾过中原的土地。寿梦闭目养神，手指无意识地敲击着车辕。大夫寿越陪乘在侧，低声道：“王上，经此一事，中原诸侯，怕是皆视我吴国为虎狼了。”
寿梦睁开眼，望着车窗外萧瑟的冬景，淡淡道：“虎狼有何不好？总比被视为可随意宰割的羔羊要强。中原礼法，繁文缛节，不过是强者给弱者制定的规则。今日，我吴国便是让他们知道，这规则，也该改一改了。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝锐利的光芒：“传令下去，加速行军。回国之后，整军经武，备战船，习水战。中原之水，既已搅动，我吴国舟师，当归于大江。江北之地，淮泗之间，迟早要响起我吴国的战鼓之声。”
车轮滚滚，向南而行。身后的中原，正在酝酿一场因他而起的风暴，而寿梦的目光，已经投向了更远的南方，那片属于吴国的、广阔而充满野性的未来。钟离的鲜血，并非终结，而只是一个开始。一个以吴国的方式，闯入春秋大势的开始。
……
公元前574年，深秋，江水北岸，舒庸。
空气里混杂着枯草、湿土和一丝不易察觉的紧张。舒庸国的宗室贵族敖骅，裹着一件用楚地丝绸裁制的深衣，站在自家庄园的夯土高台上，眺望着楚国方向。那片天空下，是不久前才结束一场大战的战场，楚国的军队在那里吃了败仗。消息像长了翅膀，早已传遍诸国，自然也钻进了舒庸人的耳朵。敖骅的手指轻轻敲打着冰凉的栏杆，嘴角噙着一抹难以言喻的笑意。楚人败了，这对长期屈从于楚国威势的舒庸来说，像是一道撕开厚重乌云的闪电，既令人心惊，又带来一种扭曲的快意。
“敖骅君，” 家臣陂陀步履匆匆地登上高台，他身形干瘦，眼神却透着精明的光，“吴国的使者已经到了下榻之处，姿态甚是倨傲。”
敖骅转过身，深衣的下摆划过一个轻微的弧度：“倨傲？他们有倨傲的资本。楚国新败，正是吴人扬威之时。我等舒庸，夹在两大之间，若要生存，须得借力。” 他顿了顿，望向西北，那是楚国的方向，“楚人如今元气受损，正是我们摆脱其掌控的良机。引吴师以制楚，乃上策。”
陂陀微微躬身，低声道：“只是，吴人如虎，驱虎吞狼，恐反受其噬。”
敖骅轻笑一声，带着几分不以为然：“虎又如何？只要利刃指向的是楚人，于我舒庸便是好事。去准备吧，明日，我要亲自去见吴使。”
次日，在舒庸国都那算不上宏伟的宫室内，一场秘密的会晤正在进行。舒庸的国君，一位面色苍白、眼神游移的中年人，高坐在略显陈旧的席位上，敖骅则作为主要的献策者，坐在下首。对面是吴国的使臣，子越，他身形挺拔，面容冷峻，腰间佩着的短剑即便在鞘中，也透着一股杀伐之气。殿内烛火摇曳，映得众人脸色阴晴不定。
“寡君之意，” 舒庸国君的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“楚人无道，屡欺我小邦。今闻上国天兵威震淮泗，愿效微劳，为前导，以伐不臣。”
子越目光如电，扫过舒庸国君，最后落在敖骅身上：“为前导？如何前导？”
敖骅拱手接口：“楚师新败于他处，巢国方向必然空虚。我舒庸熟知路径，可引贵军直抵巢城之下，打他一个措手不及。巢国乃楚之附庸，拔除巢国，犹如断楚一臂。”
子越沉默片刻，殿内只闻烛火噼啪作响。“巢国……驾地……厘、虺……” 他低声念着几个地名，像是在权衡什么，“若能成事，我吴国自然不会亏待舒庸。”
敖骅心中一定，知道事情已成大半：“如此，我舒庸愿为前驱。”
计划很快便付诸行动。舒庸人派出了熟悉地形的向导，引导着吴国精锐的军队，沿着隐秘的小径，悄然扑向位于舒庸西南方向的巢国。巢国虽为楚之附庸，但毕竟国小力微，在吴军突如其来的攻势面前，几乎未能组织起有效的抵抗。吴军如潮水般包围了巢国的都城，喊杀声震天动地。
消息传回舒庸，举国上下，弥漫着一种虚妄的兴奋。尤其是在敖骅的庄园里，更是连日宴饮，仿佛舒庸已然跻身大国之列。
“看那楚人！往日何等嚣张，如今却被吴师打得抱头鼠窜！” 敖骅举着青铜酒爵，满面红光，对着席间一众舒庸贵族和前来助兴的乐师舞姬高声说道。他特意提高了音量，确保每一个角落都能听到他的狂言。“我舒庸隐忍多年，终见天日！吴国兵锋之盛，楚国岂能抵挡？从此以后，我舒庸有吴国为盟，可高枕无忧矣！”
座下众人纷纷附和，谀词如潮。唯有家臣陂陀眉头微蹙，悄悄环顾四周。那些助兴的舞姬中，有几张生面孔，舞姿虽曼妙，眼神却似乎过于冷静，不像寻常乐伎。但他并未多言，此刻的敖骅，是听不进任何逆耳之言的。
就在舒庸人沉浸在虚幻的强大中时，吴国的军队在攻破巢国之后，并未停歇。他们挟大胜之威，继续挥师北上，进攻位于巢国以北的驾地。驾地守军稍作抵抗便溃散了。紧接着，吴军兵分两路，如一把铁钳，分别包围了厘地和虺地。烽火接连燃起，告急的文书像雪片一样飞向楚国的都城郢都。
而在舒庸，敖骅看到吴军势如破竹，更是得意忘形。有将领建议加强边境守备，尤其是靠近楚国的一侧，以防楚人报复。敖骅却大手一挥，将谏言驳回：“何必多此一举！吴军锐不可当，楚人自顾不暇，焉有余力犯我？传我命令，各关隘守军，可适当放松，共享太平之乐！” 他甚至下令，拆除了都城最后一道城门的部分铁锁，以显示舒庸在吴国庇护下的“绝对安全”。
陂陀闻讯，急忙求见：“敖骅君，万万不可！楚国虽败一阵，但百足之虫死而不僵，公子槖乃楚之名将，不可不防啊！”
敖骅正欣赏着新得来的吴地玉器，头也不抬：“陂陀，你太过谨慎了。公子槖？他此刻恐怕正忙着收拾败军，哪里顾得上我们这偏远小邦？有吴国大军在侧，楚人敢来，便是自投罗网！” 他的自信，已然膨胀到了盲目之地。
就在舒庸人撤防享乐之际，楚国郢都的宫殿内，气氛凝重。楚王高踞上位，面色阴沉。下方，一位身着甲胄的将领挺身而立，正是公子槖。他年约四旬，面容坚毅，眼神锐利如鹰，即使静立不动，也散发着一股久经沙场的悍勇之气。
“吴人欺人太甚！巢国被围，驾地失守，厘、虺告急！舒庸蕞尔小邦，竟敢为虎作伥！” 楚王的声音带着压抑的怒火，“子槖，寡人予你精兵，可能为寡人雪此耻，灭此朝食？”
公子槖拱手，声音沉稳有力：“臣，领命。吴军骤胜而骄，舒庸不备，此正天亡之时。臣已派斥候混入舒庸，探其虚实。舒庸倚仗吴势，防务废弛，都城几如空城。我军可偃旗息鼓，疾行而至，必可一击而破之！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“好！” 楚王击案，“寡人等你的捷报！”
公子槖领兵出发了。他挑选的都是能吃苦耐劳、善于奔袭的精锐。楚军没有大张旗鼓，而是昼伏夜出，避开吴军活动的区域，像一道无声的暗流，悄然逼近沉醉在美梦中的舒庸。而此刻的吴军主力，正忙于围攻厘地和虺地，掠夺战利品，似乎完全忘记了那个为他们打开南下通道的“盟友”。
公子槖派出的斥候，其中就包括那些曾混入敖骅宴席、假扮舞姬的细作，不断将舒庸国内的情况传回：守备如何松懈，贵族如何终日宴饮，敖骅如何狂妄自大……每一个消息，都让公子槖嘴角的冷意加深一分。
转眼已是初冬。寒风卷着枯叶，扫过舒庸荒芜的田野。都城内，一场盛大的宴会正在敖骅的府邸中达到高潮。美酒如水，炙肉如山，丝竹管弦之声响彻夜空。敖骅喝得满面通红，搂着一名宠姬，再次高声嘲笑着楚军的败绩，预言着舒庸美好的未来。
“待到吴国扫平楚地，我等便是开国之功……” 他的话语被一阵更大的喧闹声淹没。
突然，府外传来一阵急促的、非同寻常的嘈杂声，隐约夹杂着金属碰撞的锐响和凄厉的惊呼。乐声戛然而止，宴席上的人们面面相觑，酒意醒了一半。
“何事喧哗？” 敖骅不满地喝道，推开宠姬，摇摇晃晃地站起身。
就在这时，厅门被猛地撞开，一名浑身浴血、甲胄歪斜的舒庸士兵踉跄冲入，扑倒在地，嘶声道：“敖骅君！楚……楚军！楚军杀进来了！”
仿佛为了印证他的话，震耳欲聋的喊杀声由远及近，如惊涛骇浪般拍打着府邸的墙壁。火光骤然亮起，映红了窗户纸。
“胡说！” 敖骅脸色瞬间惨白，却仍强自镇定，“哪里来的楚军？是吴军凯旋了吧？！”
“是楚军！打的是公子槖的旗号！城门……城门几乎没关，他们直接就冲进来了！” 士兵的声音充满了绝望。
满座皆惊，刚才还觥筹交错的贵族们顿时乱作一团，尖叫着，推挤着，寻找逃路。敖骅如遭雷击，呆立当场。公子槖？他不是……他不是应该还在收拾败局吗？吴军呢？强大的吴军在哪里？
他猛地推开众人，跌跌撞撞地冲向府外。眼前的景象让他血液冻结。原本还算整齐的街道已是一片火海，楚国的士兵如狼似虎，见人就杀，舒庸那点可怜的守军根本不堪一击，四处逃窜。燃烧的房屋噼啪作响，空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。而在那片混乱的火光中，一面绣着狰狞兽纹的“楚”字大旗和另一面“公子槖”的将旗格外刺眼。
“吴军！快去求援！向吴军求援！” 敖骅抓住身边一个惊慌失措的家仆，嘶声喊道。
那家仆哭喊着：“敖骅君，派出去求援的人……都被楚军的游骑截杀了！听说……听说吴军在厘地和虺地掠足了财物，已经……已经拔营退兵了！”
退兵了？敖骅只觉得天旋地转，一股冰冷的绝望从心底升起，瞬间攫住了他全身。他依仗的强大盟友，竟然在关键时刻，带着战利品悄无声息地撤走了！把他们舒庸，像一块无用的破布一样，抛弃在了楚人的屠刀之下。他这时才想起陂陀的劝谏，才明白自己的狂妄和短视将整个舒庸拖入了万劫不复的深渊。
“敖骅君！快走！” 陂陀不知从何处冒出来，脸上沾着烟灰，扯住敖骅的衣袖，想把他拉向后方的小门。
但已经晚了。一队如狼似虎的楚国甲士冲破府门，迅速控制了庭院，为首的一名楚将，目光冰冷地扫过混乱的人群，最后定格在衣着华丽的敖骅身上。
“拿下舒庸首恶敖骅！” 楚将厉声喝道。
甲士一拥而上。陂陀试图阻挡，被一刀砍翻在地，鲜血溅了敖骅一身。敖骅没有反抗，也无力反抗，像一截朽木般被楚兵粗暴地扭住双臂。
他被推搡着，押解着，穿过已成炼狱的都城街道。昔日还算繁华的街市如今尽是断壁残垣和倒伏的尸体。哭喊声、求饶声、楚兵胜利的呼啸声交织在一起。他被带到了城门口附近一片相对开阔的空地。那里，楚军的主力肃立，火把猎猎作响。一个身影端坐在一匹高大的战马上，甲胄鲜明，目光如炬，正冷冷地俯视着这座正在死亡的城市和他这个俘虏。
正是公子槖。
敖骅被强迫着跪倒在地。泥土混合着血污，沾污了他华贵的深衣。他抬起头，正对上公子槖那毫无温度的眼神。那眼神里，没有愤怒，没有轻蔑，只有一种看待蝼蚁般的平静和冷漠。
“舒庸敖骅？” 公子槖的声音不高，却清晰地穿透了周围的喧嚣。
敖骅嘴唇哆嗦着，想说些什么，辩解或者求饶，但喉咙里像是塞满了沙土，一个字也吐不出来。巨大的恐惧和悔恨几乎将他撕裂。
公子槖没有等他回答，似乎也无需他的回答。他缓缓抬起了手，按在了腰间的剑柄上。青铜剑在火把映照下，泛着幽冷的光。
“背楚导吴，罪无可赦。”
剑光一闪。
敖骅只觉得脖颈一凉，视野骤然颠倒、模糊。最后映入他眼帘的，是公子槖那张毫无波澜的脸，以及更远处，夜空中被火光染成暗红色的浓烟。一股奇异的味道钻入他的鼻孔，是木材、织物燃烧后的焦糊味，但奇怪的是，那焦糊味里，似乎还夹杂着一丝……一丝蜜糖被烧焦后的甜香？是了，大概是城中某个储存蜜糖的仓廪也被点燃了吧。这诡异的甜香，成了他对这个世界的最后感知。
公子槖收回染血的长剑，看都未看滚落在地的首级。他环视一片狼藉的舒庸都城，语气平淡地对副将下令：“肃清残敌，尽俘其民。舒庸，自此除名。”
楚军的肃杀行动持续了整整一夜。当黎明来临，曙光勉强穿透弥漫的烟尘，照耀在这片土地上时，舒庸国已不复存在。残垣断壁间，只剩下未熄的余烬和凝固的暗红。公子槖的大军，押解着长长的俘虏队伍，携带着缴获的财物，踏上了返回楚国的路途。而东南方向，吴军在劫掠了厘、虺等地后，确实已悄然退去，仿佛从未出现过。江水之畔，只留下一个迅速被人遗忘的国度的废墟。
风掠过焦土，卷起灰烬，打着旋儿，飘向不知名的远方。几只乌鸦落在光秃秃的树杈上，发出沙哑的啼叫，好奇地打量着下方死寂的一切。公子槖率领的楚军消失在道路的尽头，只留下这片被遗弃的土地，静静等待着下一场风雨的侵蚀。焦糊味渐渐散去，那丝诡异的蜜糖甜香，也终于彻底消散在寒冷的空气里，再无痕迹。
华夏英雄谱请大家收藏：(m.xbiquwu.com) 华夏英雄谱新笔趣屋更新速度全网最快。
