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公子须摆摆手，示意众人安静：“戴纠虽有不妥，但他提供的情报基本可信。宋文公显然已经有所警觉，如果我们再拖延，只会更加被动。”
他看向一直沉默的司马子伯派来的代表，一个名叫公孙休的低级军官。
“子伯将军那边，有何回复？”公子须问道。司马子伯的态度至关重要，他是军方的最高指挥官。
那位代表犹豫了一下，低声道：“大司马……表示知道了。但他认为时机未到，军中人心不稳，贸然行动，恐生哗变。他希望……再等等。”
“再等等？等到什么时候？！”络腮胡子怒道，“等君上把我们都抓起来吗？”
“这位将军说得也有道理。”稳重的中年人劝道，“军中确实有很多将领是跟随君上多年的老人，贸然行动，风险太大。”
公子须眉头紧锁。司马子伯的态度，让他感到一丝不安。难道司马子伯也已经被宋文公收买，或者对他产生了怀疑？
“不行，不能再等了！”公子须猛地站起身，“戴纠已经暴露，宋文公必定会有所防备。我们必须尽快行动！”
“可是，公子，宫中防卫……”子服担忧地说。
“宫中防卫，我们可以依靠内部的人！”公子须眼中闪过一丝厉色，“据我所知，宫中尚有一些侍卫统领，对我心存不满，只是慑于君上威严，不敢表露。我们可以暗中联络他们，在祭祀那天里应外合！”
“此外，”他看向那位司马子伯的代表，“你去告诉子伯将军，就说我意已决，就在祭祀那日动手。若他念及当年跟随先君的情分，不想看到宋国陷入内乱，就应该站在我这边！若他执意与君上的逆臣贼子为伍，那么，就休怪我公子须翻脸无情！”
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那位代表脸色变幻不定，似乎承受着巨大的压力，最终还是点了点头：“是，小人这就去回禀大司马。”
送走代表后，公子须的目光扫过在场的每一个人：“诸位，成败在此一举！我希望你们都能坚定信念，与我共进退！事成之后，我公子须若能登临大位，定不负诸位今日所助！”
“愿听公子差遣！”在场的人纷纷表态。
然而，公子须心中却并没有十足的把握。司马子伯的犹豫，戴纠的告密，宋文公近期的异常举动，都让他感到一丝阴影。但他已经没有退路了。他只能赌一把，赌自己的运气，赌那些潜在盟友的忠心，赌宋文公的疏忽。
与此同时，在戒备森严的宫殿深处，宋文公也在密切关注着事态的发展。戴纠带来的情报，以及后续戴氏与庄、桓两族的秘密接触，都被他安插的人手一一记录在案。
乐吕那边也传来消息，他已经成功策反了戴纠府中的一名仆役，得知了公子须计划在年末祭祀当天，利用祭祀大典人流量大、宫中守卫相对松懈的机会，由戴、庄、桓三家提供人手，内外夹击，控制宫殿，诛杀包括宋文公在内的核心统治集团成员，然后拥立公子须为君。
“证据确凿了……”宋文公看着乐吕呈上来的密报，双手微微颤抖。虽然早有预料，但当这最终的罪证摆在眼前时，他仍然感到一阵心痛和愤怒。
他的弟弟，他曾经寄予厚望的弟弟，竟然真的背叛了他，意图颠覆他的政权，甚至……取他性命！
“君上，事不宜迟。”乐吕沉声道，“必须在祭祀之前，将他们一网打尽！”
宋文公深吸一口气，眼神变得无比坚定：“传令下去！”
他下达了一系列密令：
一、加强宫城内外守卫，特别是通往祭祀大典举行地——太庙的各条要道，增派亲信甲士，由最忠诚的将领统领。
二、秘密逮捕戴纠。虽然戴纠是告密者，但他毕竟是事件的参与者，留着他，恐生变数。
三、派人严密监视公子须、戴、庄、桓三家主要成员的动向，掌握他们的具体位置和活动规律。
四、对司马子伯，采取监视措施，但不宜过早惊动。若其在祭祀当天按兵不动，则可在事后清算；若其敢于响应公子须，则格杀勿论。
五、挑选一支绝对忠诚、战斗力强的精锐卫队，由宋文公最信任的将领率领，埋伏在太庙外围，作为最后的机动力量。
“记住，”宋文公最后强调，“此事必须绝对保密，行动务必迅速、果断！绝不能让叛乱得逞！”
“遵旨！”众将领齐声应道，眼神中充满了肃杀之气。
一场决定宋国命运的决战，即将在公元前609年那个寒冷的冬至祭祀日展开。阴霾密布的商丘城，仿佛一个巨大的火药桶，只需要一点火星，就能引爆毁灭一切的硝烟。
冬至，一年中白昼最短、黑夜最长的一天。按照宋国的传统，这一天要举行隆重的冬至祭祀大典，祭祀天地祖先，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
天还未亮，商丘城内已经弥漫着一股庄严肃穆的气氛。文武百官身着礼服，表情肃穆，陆续从四面八方赶往位于宫城深处的太庙。街道两旁，甲士林立，气氛紧张而压抑。
太庙广场上，早已是人头攒动。祭祀所需的礼器、牺牲都已准备就绪。香烟袅袅，钟鼓之声隐隐传来，更增添了几分神圣的氛围。
然而，在这片肃穆之下，暗流正在汹涌澎湃。
公子须穿着一身华贵的祭服，内心却不像表面那样平静。他站在祭祀队伍的前列，目光不断扫视着周围，寻找着约定的信号。他的身边，是戴纠、庄氏和桓氏的几位族长，他们都换上了便于行动的深色衣服，袖中暗藏兵器，眼神中既有紧张，也有一丝疯狂。
按照计划，当祭祀仪式进行到关键时刻，人群最为拥挤混乱之时，戴、庄、桓三家的人马将在城内几处关键地点制造骚乱，吸引官府的注意力。同时，潜伏在宫中的内应将控制太庙的几个重要入口，打开大门，迎接城外的叛军主力冲入，一举擒获宋文公及其核心集团。
但公子须的心中，始终萦绕着一个疑虑：司马子伯，他真的会按计划行事吗？昨天深夜，他派去联络的人回报说，司马子伯称病在家，未曾露面，也没有明确的答复。这让他感到非常不安。
“公子，时间差不多了。”戴纠凑近他，低声提醒道，“按计划，应该开始了。”
公子须点了点头，努力让自己镇定下来。他看了一眼站在祭坛前方，身披黄色龙袍，面容肃穆的宋文公。那一刻，他心中的仇恨和野心交织在一起，几乎让他失去理智。
“动手！”
几乎在同一时刻，城内几处预先约定的地点，突然响起了喊杀声和哭嚎声。一些被煽动起来的地痞流氓和无赖，开始冲击官府衙门和市集，制造混乱。
太庙广场上的人群也被惊动，开始骚动不安。
“怎么回事？”宋文公皱起眉头，看向身旁的司寇。
司寇立刻下令：“加强警戒！查明情况，迅速平息骚乱！”
然而，就在这时，太庙内部，几名负责看守侧门的侍卫突然发难，他们抽出藏在衣服下的兵器，砍倒了门口的守卫，随即大声呼喊：“叛军进城了！快跑啊！”
紧接着，太庙的几个侧门同时被撞开，大批手持兵器的叛乱者呐喊着冲了进来！这些人大多是戴、庄、桓三家临时招募的地痞、家丁和一些对现状不满的下层士兵，虽然装备简陋，但人数众多，气势汹汹。
“保护君上！”宋文公身边的禁军统领反应迅速，立刻指挥侍卫们挡在宋文公身前，与冲进来的叛乱者厮杀起来。
太庙瞬间变成了一个血腥的屠场。祭祀的礼器被打翻在地，牛羊牺牲挣扎嘶鸣，神圣的祭坛被鲜血染红。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声响成一片。
“哈哈哈！宋鲍，你的死期到了！”公子须看着眼前的混乱景象，状若疯狂地大笑起来，“宋国的天下，也该轮到我来坐一坐了！”
他拔出佩剑，带着戴纠等人，朝着宋文公的方向冲去。
禁军统领拼死抵挡，但叛乱者人多势众，禁军虽然训练有素，但猝不及防之下，伤亡惨重。眼看公子须等人就要冲到祭坛前。
就在这千钧一发之际，太庙的另一侧入口突然大开，一队身披黑色重甲，手持长戈的精锐甲士如同猛虎下山般冲了进来！为首一人，身材高大，面容威严，手持长剑，正是宋文公最信任的将领之一，也是禁军的副统帅。
“叛贼休要猖狂！有我在此，尔等休想伤我君父一根汗毛！”那将领厉声喝道，挥舞长剑，带领着精锐甲士，如同铜墙铁壁般挡住了叛乱者前进的道路。
“是你？！”公子须看清那将领的面容，不由得一惊，“你不是……”
原来，这位副统帅，正是宋文公安插在军中的后手。他表面上对公子须等人虚与委蛇，暗地里却早已做好了准备。当太庙内发生变乱时，他并未前去平叛，而是率领这支早已集结完毕的精锐部队，埋伏在侧翼，等待时机。
正是这支生力军的加入，彻底扭转了战局。
精锐甲士训练有素，配合默契，他们的长戈如同林立的毒蛇，一次次刺穿了叛乱者的身体。叛乱者们虽然悍不畏死，但在正规军队的冲击下，很快便溃不成军。
“怎么会这样？！司马子伯呢？！”公子须惊慌失措地大喊。他最后的希望，似乎也破灭了。
就在这时，广场的另一端，司马子伯终于出现了。他穿着整齐的司马府戎装，面沉似水，身后跟着一队队手持兵器的甲士。
“公子须，你果然在此。”司马子伯冷冷地看着公子须，声音中没有一丝感情。
“子伯！你……”公子须看着自己的这位老部下，眼中充满了难以置信，“你不是答应……”
“答应什么？”司马子伯打断他，声音如同寒冰，“答应背叛君上，背叛宋国？哼，痴心妄想！我司马子伯深受先君恩惠，食宋国俸禄，岂能做出此等背信弃义之事！”
“你……你胡说！”公子须气急败坏，“当初若非我父提拔你，你不过是个无名小卒！如今宋国强盛，皆是我兄长之功，你竟敢……”
“住口！”司马子伯厉声喝止，“休要在此妖言惑众！你勾结旁支，意图谋反，证据确凿！今天，我就要替君上，替宋国，清理门户！”
说罢，他大手一挥：“给我拿下！”
“是！”他身后的甲士齐声应喝，如潮水般涌向公子须等人。
公子须看着四面八方涌来的敌军，看着昔日追随自己的人或逃窜或投降，心中充满了绝望。戴纠等人早已被乱军杀死，庄、桓两族的族长也试图反抗，但很快就被精锐甲士制服。
“我不甘心！”公子须挥舞着佩剑，奋力砍倒数名甲士，但终究寡不敌众，手臂中了一枪，鲜血直流。最终，他被几名甲士死死按倒在地，动弹不得。
太庙广场上，血腥的厮杀逐渐平息。地上躺满了叛乱者和禁军侍卫的尸体，幸存的叛乱者早已被缴械投降。
宋文公在禁军统领的护卫下，缓缓从祭坛后走出。他看着眼前这惨烈的一幕，看着被捆绑在地，狼狈不堪的弟弟公子须，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的苍白。
“把他带下去，打入天牢，严加看管！”宋文公冷冷地对司马子伯说道。
“是，君上。”司马子伯躬身领命，令人将公子须拖走。
随后，宋文公又下令，将戴、庄、桓三家参与叛乱的所有族人，无论主从，一律逮捕。对于那些被裹挟、并无大恶的普通族人，则从轻发落。同时，对被煽动参与城内骚乱的地痞流氓和无赖，也进行了残酷的镇压。
一场精心策划的叛乱，在短短几个时辰内，便被彻底粉碎。
商丘城内，阳光终于穿透了厚厚的云层，洒在满是血污的街道上。但这场胜利，并没有带来多少喜悦，反而留下了一片沉重的肃杀和悲伤。宗室相残，兄弟阋墙，这场内乱给宋国带来的创伤，需要很长时间才能弥合。
……
寒风如同受伤的野兽，在宋国都城商丘的闾巷间低沉地咆哮，卷起地上的尘土与枯叶，拍打在人们厚重的麻布衣袍上。这一年，似乎格外漫长，也格外寒冷。自入秋以来，阴雨连绵，罕见的暖意早已被凛冽的朔风驱散殆尽。天空总是灰蒙蒙的，压得人喘不过气，仿佛预示着某种变故的到来。
就在这年尾的岁末，距离新年的钟声尚有月余，一则噩耗如同寒流般瞬间席卷了整个商丘城，让本就因生计艰难而愁云惨淡的百姓心头，更添了一块沉甸甸的冰。
司寇，公子朝，薨了。
公子朝，子姓，名朝，是宋戴公的后裔。虽然血缘已隔数代，不复当年宋戴公那般显赫，但“公子”二字，加之其在司寇任上积累的声望，他的离世依旧在宋国朝野引起了不小的震动。
司寇，乃掌管刑狱、纠察之官，职位重要，权柄不小。公子朝担任司寇已有数年，为人虽不算刚正不阿、铁面无私到令百官侧目的地步，但也还算勤勉，处理事务按部就班，尤其在维护商丘城内的治安方面，下了不少功夫。这几年宋国公室内部纷争虽已告一段落，但民生凋敝，盗贼并起，公子朝的司寇府在维持秩序上，算是起到了定海神针的作用。如今这根柱石骤然倒塌，许多人心中都生出了一丝惶恐与不安。
是夜，大雪终于落下来了。起初是细碎的雪花，飘飘洒洒，渐渐地，越下越密，越下越大，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，很快就给整个商丘城披上了一层厚厚的银装。天地间一片寂静，只有风雪呼啸的声音。
城南，一处占地颇广的府邸，门前高悬着“司寇府”的匾额。此刻，府内灯火摇曳，人影绰绰，却是一片压抑的忙碌与悲戚。正堂之内，气氛更是凝重得仿佛要滴出水来。
几案之上，停放着公子朝的遗体。他面容平静，仿佛只是睡着了一般，只是那苍白的肤色和微阖的双眼，诉说着生命的终结。他身着锦绣官服，依稀可见往日威仪。灵堂两侧，挂起了素白的帷幔，点燃了通明的白烛，烛光摇曳，映照着周围哀悼之人的脸庞。
宋文公身着玄色丧服，跪坐在灵堂一侧的蒲团上。他面容肃穆，眼神复杂地看着逝者的遗容。宋文公是宋昭公的弟弟，几年前，通过一场宫廷变乱，弑兄夺位登基。他的继位并非众望所归，朝中仍有不少势力暗怀异心。因此，他上位之后，一直小心翼翼，力求稳定。公子朝虽然并非他的核心心腹，但作为三朝元老，在朝中资历老，有一定影响力，且在司寇任上恪尽职守，于公于私，他的去世，对宋文公而言，都不是一个好消息。
“呜呜呜……”凄厉的哭丧声从内堂传来，是公子朝的家人。他的夫人早已泣不成声，几个年轻的公子小姐也披麻戴孝，跪倒在地，悲恸欲绝。
宋文公微微抬手，示意旁边的内侍官。内侍官会意，轻手轻脚地走上前，递上一方素色的绢帕。
宋文公接过绢帕，轻轻按在眼角，叹了口气，声音低沉：“司寇一生勤勉，为国操劳，如今遽然辞世，实乃国之不幸，寡人亦深感痛惜。”
站在宋文公身旁的，是他的几位心腹重臣。上卿华元，精神矍铄，此刻正捻着胡须，面色凝重地望着遗体。
另一位重要人物是司徒，西鉏吾。他主管民政、教化，为人相对温和。此刻，他眉头紧锁，忧心忡忡地看着眼前的情景。
还有司马，公孙寿。虽然公孙无证已死，但其子公孙寿继承了司马之职，负责军事。他身材魁梧，面容刚毅，此刻却没有寻常丧礼上的过多悲伤，眼神锐利，似乎在观察着什么。
“君上，”华元率先打破沉默，声音苍老却清晰，“司寇大人遽逝，司寇府衙门至今尚未有主，城中大小事务，尤其是刑狱治安，恐将陷入停滞。长此以往，恐怕会滋生事端，于我公室不利啊。”
宋文公点了点头，面色更加沉重：“老卿所言极是。寡人亦为此事忧心忡忡。司寇之位，关系重大，非德高望重、能力出众者不能胜任。然环顾朝中，一时之间，竟难觅如此合适人选。”
西鉏吾在一旁接口道：“是啊，君上。司寇一职，既要通晓律法，明辨是非，又要有威望，能镇住场子。如今城中宵小蠢蠢欲动，更有周边狄人部落时常骚扰边境，若司寇府不能有效运转，我宋国安危，实难预料。”
公孙寿沉声道：“君上，当务之急，是尽快任命新的司寇。人选问题，还需从长计议。只是，在新司寇到任之前，司寇府的日常事务，该如何处置？”
宋文公的目光扫过在场的几位大臣，心中快速盘算着。他知道，这个任命，不仅仅是为了填补一个空缺，更是稳定人心，巩固权力的关键一步。
他想到了几个人选。首先是他的弟弟，公子成。公子成为人稳重，颇有才干，且在朝中素有贤名。然而，公子成一向不喜俗务，更倾向于清谈，让他去坐镇司寇府，处理那些繁杂琐碎甚至污秽的刑狱之事，未必是合适的选择。
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另一个选择，是现任的大司徒，乐吕。
乐吕，同样是宋戴公的后裔，子姓，乐氏。他并非那种锋芒毕露之人，为人相对低调，但据说颇有决断，尤其在地方治理和刑案方面，积累了不少经验。他曾担任过地方官职，政绩尚可。更重要的是，乐氏一族在宋国虽非顶级公族，但也属有一定根基的世卿，拉拢他们，有助于平衡朝中势力。
宋文公还记得，几年前，乐吕在地方上处理过一桩牵连甚广的贵族斗殴案件，据说他不畏强权，公正执法，虽然得罪了一些人，但在民间却博得了不少好评。这样的人，或许正是眼下需要的。
“乐吕……”宋文公默默念着这个名字，眼中闪过一丝决断。
就在这时，一个负责文书的小吏匆匆从外面跑进来，身上落满了雪花，脸色冻得通红：“启禀君上，诸位大人，宫门外……宫门外有一位自称姓皇父的大夫求见，说有要事相商。”
皇父？宋文公微微皱眉。皇父是周王室的卿士后裔，在宋国也有一定地位，担任大夫之职。但这深更半夜，大雪封门，他来做什么？而且，此时来见，所为何事？难道与司寇之位有关？
华元也面露疑色：“皇父大夫？深夜到访，莫非有何急事？”
宋文公沉吟片刻，对身边的内侍道：“请皇父大夫到偏殿稍候，寡人随后就到。”
他站起身，对众人说道：“诸位，司寇之事，事关重大，寡人心里已有计较。只是，此事需从长计议，不可仓促决定。你们先在此等候片刻，寡人去去就回。”
说罢，他整理了一下衣冠，在内侍的引领下，朝着偏殿走去。几位大臣面面相觑，心中都充满了疑问。这场突如其来的大雪，加上司寇的猝然离世，以及这深夜的访客，都让这个年末的夜晚，显得异常诡异和不安。
商丘城的雪，越下越大了。冰冷的雪片，无声地覆盖着一切，仿佛要将这座饱经风霜的古城彻底掩埋。而在这片冰雪之下，权力的暗流，已在悄然涌动。司寇府内的灵堂，哀乐低回，白烛晃动，映照着一个即将到来的权力真空，以及随之而来的，未知的风暴。
偏殿内，炭火盆烧得正旺，驱散了门外的寒意。皇父大夫搓着手，焦急地踱步。他身披厚厚的狐裘，头戴进贤冠，脸上带着一丝焦虑和不耐烦。
“大人，君上马上就来了。”内侍轻声提醒道。
皇父停下脚步，深吸了一口气，努力使自己的表情看起来平静一些。他知道，这次深夜求见，机会难得，也可能风险重重。
片刻之后，殿门打开，宋文公在两名内侍的簇拥下走了进来。他没有穿刚才的丧服，换上了一身常服，但脸色依旧凝重。
“皇父大夫，深夜叨扰，不知有何要事？”宋文公开门见山地问。
皇父连忙躬身行礼：“见过君上。臣皇父，参见君上。”待宋文公示意平身后，他才直起身，压低声音说道：“君上，臣听闻司寇大人……薨了？”
宋文公点了点头：“正是。天有不测风云，司寇昨夜不幸染病，遽然辞世。寡人亦是刚刚得知消息。”
皇父眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即又化为悲戚之色：“哎呀！司寇大人乃国之柱石，他老人家突然离世，实乃宋国之不幸啊！臣亦是悲痛万分。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“只是，司寇府衙门如今空缺，城中大小事务，尤其是刑狱之事，若无人主持，臣恐怕……恐生祸乱啊！”
宋文公心中了然，果然来了。他静静地看着皇父，不发一言。
皇父见宋文公不语，知道自己猜对了宋文公的顾虑，便继续说道：“君上，值此危难之际，为稳定民心，防止宵小趁机作乱，必须尽快任命一位新司寇。臣以为，当务之急，是先让一位德高望重之人，暂时代理司寇之职，处理日常事务，待日后选出正式人选，再行交接。”
“哦？皇父大夫以为，何人可担任此职？”宋文公问道，语气平淡，听不出喜怒。
皇父心中早有人选，他上前一步，低声道：“臣以为，上卿华元老大人德高望重，深孚众望，若由他老人家担任司寇之职，定能服众，稳定局势。”
华元？宋文公心中冷笑一声。皇父推荐华元，看似公允，实则用心叵测。华元虽是老臣，但他有自己的势力，且与自己并非完全一条心。让他担任司寇，等于又给了华元一个干预刑狱、安插亲信的机会。况且，华元年事已高，精力不济，司寇府事务繁杂，他未必能应付得来。
“皇父大夫所言，亦有道理。华元确实威望素着。”宋文公不置可否地说道，“只是，华元年事已高，司寇府事务繁琐，恐怕他老人家精力不逮。况且，他近来身体欠佳，寡人也不忍心再让他操劳。”
皇父没想到宋文公会如此轻易地否定自己的提议，心中略感失望，但面上不显，立刻换了个说法：“君上体恤老臣，乃仁德之举。既然如此，臣以为，公孙寿将军，勇猛果敢，行事果断，若由他来担任司寇，或可迅速整顿秩序，打击不法，以儆效尤。”
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公孙寿？宋文公眉头微蹙。公孙寿是军伍出身，懂军事，但在刑狱方面，经验尚浅。而且，司马掌管军事，让他兼任司寇，难免会引人非议，甚至可能引发军政不分的问题。
“公孙将军确有才能，但他职责在军，贸然兼任司寇，恐非妥当。”宋文公缓缓摇头，“刑狱之事，讲究细致严谨，非一般人所能胜任。”
皇父连续推荐了两位重量级人物，都被宋文公以各种理由婉拒，心中不禁有些焦急。他知道，自己在朝中的根基并不算深，这次推荐，既是想为国家分忧，也是一种政治投资。如果能让新司寇对自己心存感激，那他在朝中的地位将会更加稳固。
“君上圣明，臣愚钝。”皇父话锋一转，“或许，臣所荐之人，并非最佳人选。只是，眼下情况紧急，不容耽搁。臣思来想去，除了华元老卿和公孙将军，朝中还有一人，或可担此重任。”
“哦？何人？”宋文公饶有兴趣地问道。
“乐吕。”皇父缓缓说出这个名字。
宋文公心中一动。乐吕的名字，他刚才也曾想起过。
“乐吕？”宋文公重复了一遍，“皇父大夫为何会想到他？”
皇父道：“回君上，乐吕此人，臣虽与他交集不多，但也有所耳闻。据说他为人谦逊低调，却颇有才干。早年曾在地方担任邑宰，政绩尚可，尤其在处理民间纠纷、打击盗匪方面，颇有心得。他虽非出自顶级公族，但在朝中人缘尚好，与各方势力冲突不大。由他担任司寇之职，一来可避免引发明争暗斗，二来也能体现君上用人唯贤之意。更重要的是，乐吕久在地方，熟悉民情，或许能更快地发现问题，稳定地方。”
皇父这番话说得条条是道，既捧了乐吕，又似乎处处为宋文公着想，显得十分中立和客观。
宋文公沉默了。皇父的这番分析，确实有几分道理。乐吕，这个名字在他心中分量又加重了几分。
“嗯……”宋文公沉吟道，“皇父大夫所言，寡人觉得颇有道理。乐吕……确是一个值得考虑的人选。”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，一名内侍在门口禀报：“启禀君上，乐吕大夫求见。”
什么？乐吕？他怎么会这个时候来？
宋文公和皇父都吃了一惊，对视了一眼，眼中都闪过一丝惊讶。
“快请！”宋文公立刻说道，同时示意皇父暂且退下。
皇父躬身行礼：“是，君上。”然后悄悄地退到偏殿的帷幕后面，隐藏了起来。
片刻之后，乐吕跟着内侍走了进来。他穿着一身深色的朝服，外罩一件蓑衣，头上戴着斗笠，蓑衣和斗笠上还沾着未融的雪花。他看起来约莫四十多岁年纪，面容清癯，眼神沉静，透着一股与年龄不太相符的稳重和疲惫。
“臣乐吕，参见君上。”乐吕走进殿内，看到只有宋文公一人，微微有些意外，但还是依礼行跪拜之礼。
“乐卿，快快请起，不必多礼。”宋文公连忙上前扶起他，“外面风雪这么大，你怎么来了？”
乐吕站起身，拍了拍身上的雪花，苦笑道：“君上，臣今日晚归，刚回到府中，便听闻司寇大人……去了的消息。心中震惊，实在坐不住，便连夜赶来，想向君上禀报一些情况，也想看看是否能帮上什么忙。”
原来他是为了此事而来。宋文公心中了然，同时也暗自点头，看来乐吕是个有责任心的人。
“唉，司寇之事，寡人亦刚刚得知，正为此事烦忧。”宋文公叹了口气，“乐大夫来得正好。你与司寇共事多年，对他的为人，以及司寇府的各项事务，想必都十分了解。寡人正想听听你的看法。”
乐吕道：“君上言重了。司寇大人勤勉尽责。如今大人仙逝，府中必然人心惶惶，各项事务也亟待处理。臣以为，当务之急有三：一是尽快发布讣告，让朝野上下知晓；二是稳定司寇府内部人心，约束属吏，防止有人趁乱生事；三是尽快接手城中正在审理或待审的案件，尤其是那些涉及面广、容易引发民怨的案件，务必妥善处理，以免造成更大的动荡。”
他的话语条理清晰，切中要害，显示出他对司寇府事务的了解和一定的政治敏锐性。
宋文公听着，点了点头：“乐卿所言，句句在理。只是，这三件事，说起来容易，做起来难。尤其是第二件和第三件，没有主事之人，难以推动。”
乐吕微微垂下头，沉吟片刻，然后抬起头，目光坦诚地看着宋文公：“君上，臣……有一言，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”宋文公鼓励道。
乐吕道：“司寇之位，空缺一日，则国本不稳一日。如今城中流言四起，人心浮动，确有趁乱生事之徒。若不及早定夺，恐生不测。臣以为，与其让司寇之位长期空缺，不如……由君上当机立断，任命一位新司寇。即便只是暂行其职，也能安定人心。”
宋文公紧紧盯着乐吕的眼睛，似乎想从中看出些什么。乐吕的眼神清澈，没有丝毫躲闪。
“乐卿，你这是……在向寡人推荐你自己？”宋文公缓缓问道。
乐吕闻言，浑身一震，连忙再次跪倒在地：“君上明鉴！臣万万不敢有此非分之想！臣刚才所言，乃是从大局出发，并非为自己谋求职位。臣资质驽钝，恐难当司寇重任，误国误民。若君上信得过臣，臣愿全力协助新任司寇，稳定司寇府事务，查办积案，维护法纪，绝不敢有丝毫懈怠！”
看着乐吕诚惶诚恐的样子，宋文公心中暗笑。他当然知道乐吕可能并非真的毫无想法，但更重要的是，乐吕此刻的表现，显示出他至少在表面上，是将国家大事置于个人利益之上的。这与某些急于表现、甚至不惜互相倾轧的官员相比，已经难能可贵了。
而且，乐吕刚才的分析和提出的建议，都非常合情合理，直指要害。这说明他不仅有自知之明，更有清醒的头脑和担当。
“乐卿请起。”宋文公将乐吕扶起来，“你有此心，寡人心甚慰。只是，司寇之位，责任重大，寡人不能轻率决定。不过，你刚才所言，稳定人心，查办积案，确是当务之急。在正式任命新司寇之前，寡人想让你，担任司寇之职，处理府中日常事务，特别是要尽快梳理清楚司寇府当前的积案情况，制定应对方案。”
乐吕闻言，再次愣住了。他没想到宋文公会如此信任自己，将如此重要的任务交给自己。这无疑是一个巨大的机遇，也是一个沉重的考验。
“君上……”乐吕有些犹豫。
“怎么？你不愿意？”宋文公看着他，语气平静，却带着一丝不容置疑的威严。
“不！不！臣愿意！多谢君上信任！”乐吕连忙磕头道，“臣定当鞠躬尽瘁，不负君上所托！”
“好。”宋文公点了点头，脸上露出一丝赞许的笑容，“乐吕，你可记住，担任司寇，非为私职，乃为国事。望你以司寇府为家，日夜操劳，尽快稳定局面。尤其是那些涉及平民百姓的冤假错案，要尽快查明，秉公处理，以安民心。若有刁民恶霸，趁机作乱，也要严加惩处，绝不姑息！”
“臣遵旨！”乐吕站起身，目光坚定，拱手领命，“臣定不辱使命！”
“嗯，下去吧。”宋文公挥了挥手，“让内侍给你安排住处，司寇府的书吏、差役，你要尽快熟悉。有什么困难，可直接禀报寡人。”
“是，臣告退。”乐吕再次行礼，然后转身退出了偏殿。
看着乐吕离去的背影，宋文公陷入了沉思。他刚才的决定，似乎有些冒险。将司寇府暂时交给一个并非心腹，且资历尚浅的乐吕，是否明智？
然而，他又觉得，这个决定或许正是目前最稳妥的选择。乐吕表现出来了责任心和清醒的头脑，让他担任，一方面可以迅速稳定局面，处理燃眉之急；另一方面，也可以借此机会考察他是否堪当大任。如果他表现合格，日后正式任命也顺理成章；如果他能力不足，或者心怀不轨，再换人也来得及。
至于刚才在偏殿里躲着的皇父……宋文公嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。皇父深夜来访，推荐人选，看似为国分忧，实则是在试探和钻营。他故意不提乐吕，或许是因为他知道乐吕并不完全属于他那一派系，或者他想将自己推荐的候选人放在一个更显眼的位置。然而，乐吕的适时出现，以及他所表现出的能力和态度，打乱了皇父的布局。
“皇父……”宋文公低声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂的光芒。这个老臣，有些过于急躁了。看来，是该敲打敲打他了。
他转身，掀开帷幕，对着里面低声说道：“皇父大夫，出来吧。”
“君上……”他躬身行礼。
宋文公打断了他：“寡人刚才与乐吕大夫商议过了。乐吕大夫担任司寇之职，处理府中事务，稳定局面。”
皇父的脸色瞬间变得有些苍白，他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是咽了回去，只是低声道：“君上英明。乐吕……确是合适人选。”
“嗯。”宋文公点了点头，“寡人知道，你也是为国操劳。只是，此事以后，你要记住，凡涉及朝政大事，当与寡人商议，或与上卿、司马等重臣商议，不宜私自深夜求见，更不宜在朝堂之外，妄议人事。明白吗？”
皇父心中一凛，连忙跪倒在地：“臣……臣知错了！君上教训的是，臣谨记在心，绝不再犯！”
“起来吧。”宋文公淡淡地说道，“回去吧。明日早朝，寡人会向天下宣告，乐吕担任司寇之职。你到时候，也要配合他，稳定朝局。”
“是，是，臣遵旨。”皇父站起身，脸色灰败，失魂落魄地退出了偏殿。
看着皇父离去的背影，宋文公轻轻舒了一口气。这个夜晚，发生了太多事情。司寇的猝然离世，皇父的深夜来访，乐吕的挺身而出，以及自己的最终决断……这一切都像是在风雪交加的暗夜里，投下的一道道变幻莫测的光影。
他走到窗前，推开窗户。寒风夹杂着雪花立刻涌入室内，让他打了个寒颤。但他毫不在意，目光投向窗外被白雪覆盖的宫殿和街道。
“乐吕……”他低声自语，“希望你能不负所托。否则……”
他没有再说下去。他知道，从他任命乐吕担任司寇的那一刻起，宋国朝局，乃至整个都城商丘的命运，都将与这个原本并不起眼的官员，紧密地联系在一起。
而这场发生在深冬寒夜的权力交接，仅仅是一个开始。更大的考验，还在后面等待着这位临危受命的新任司寇。
乐吕在司寇府暂时安顿了下来。说是安顿，其实十分简陋。他被安排在司寇府偏院的一间普通厢房里，陈设简单，只有一桌一椅一床，以及一些必要的文具。这与他之前在上卿府中优渥的生活条件相比，简直是天壤之别。但他对此毫无怨言，甚至连一丝不适的表情都没有。
天还未亮，乐吕便已起床。他仔细洗漱完毕，换上了一身干净但不甚华丽的深色官服。对着铜镜，他整理了一下略显凌乱的鬓发，深吸了一口气，眼神变得异常坚定。
今天，是他正式担任司寇之职的第一天。他知道，从踏入司寇府正堂的那一刻起，他就不再是那个可以相对超脱、专注于地方事务的乐大夫了。他将肩负起维护宋国都城治安、掌管刑狱法纪的重任，面对无数双审视、怀疑甚至敌视的眼睛。
他叫来随他一同来的两名家仆，吩咐他们好生看管行李，不要到处走动。然后，他带着自己带来的两名年轻书吏，迈着沉稳的步伐，走进了司寇府的大门。
清晨的司寇府，被积雪覆盖，显得异常肃穆。往日里熙熙攘攘的府门前，此刻只有少数几个负责看守的差役和杂役。看到乐吕一行人进来，差役们先是愣了一下，随即认出了乐吕，连忙躬身行礼：“见过乐大夫。”
乐吕点了点头，目光快速扫过府门内外。他注意到，府内的气氛确实非常压抑，下人们脸上都带着惶恐不安的神色，走路都小心翼翼，生怕触犯了什么禁忌。这与他之前想象中，一个重要衙门应有的景象，截然不同。
“大人在里面吗？”乐吕问一个看起来像是门房头目的老差役。
老差役连忙回答：“回乐大夫，大……哦不，前任司寇大人昨日后半夜已经出殡了。府里现在……空着。各位属官老爷和衙役们，大多还在家中，尚未过来。”
果然如此。乐吕心中了然。一个萝卜一个坑，司寇突然去世，下面的官员和差役们一时间失去了主心骨，观望、忐忑、甚至幸灾乐祸的情绪，在所难免。他这个“临时工”上任，恐怕不少人心里是不服气的。
“知道了。”乐吕淡淡地说，“你去把府里的主簿、录事、各曹的曹掾都给我叫来，就说我有要事商议。另外，让负责洒扫的杂役，立刻把前院、正堂都打扫干净。积雪也要清理掉，露出青石板路。”
“是，小人这就去办！”门房头目不敢怠慢，连忙答应着，分头去传唤人手。
乐吕带着两名书吏，走进了空旷寂静的正堂。这里曾是公子朝处理公务、审阅案卷的地方。正中是司寇的座椅，高背宽椅，颇为威严。两侧是属官的席位。此刻，这一切都蒙上了一层灰尘，显得有些萧瑟。
乐吕走到主位前，并没有立刻坐下。他仔细地打量着这个地方，感受着空气中残留的、属于前任司寇的气息。他想象着公子朝生前在这里处理政务的情景，是威严，是疲惫，还是无奈？
很快，一阵脚步声传来。几个穿着不同颜色官服的中年人，带着几分犹疑和探究的目光，走进了正堂。他们是司寇府的主簿、录事参军，以及分管不同事务的曹掾。
看到只有乐吕和两名年轻书吏在正堂，这些人不由得面面相觑，眼神中交换着复杂的讯息。他们显然没想到，这位新来的“代理”大人，竟然如此早就来到了衙门，而且身边只有这么点人。
“下官等，参见乐大夫。”为首的主簿，一个看起来精明干练的中年人，率先反应过来，上前一步，恭敬地行礼。其他人也连忙跟着行礼。
乐吕点了点头，示意他们不必多礼：“诸位请坐。”
他在主位旁边的一个客位上坐下，示意书吏们也坐下。然后，他看着眼前这几个人，缓缓开口道：“诸位，相信你们都已经知道了。昨夜，司寇大人不幸离世。君上念及司寇府事务繁剧，京城治安攸关，特命下官，担任司寇之职，处理府中日常事务，直至新任司寇到任。”
他的语气平静，但自有一种不容置疑的威严。
主簿连忙道：“下官等，谨遵钧令。”其他人也纷纷附和。
“嗯。”乐吕点了点头，“诸位都是司寇府的老臣了，对府中事务，都比我熟悉得多。下官初来乍到，诸多不懂之处，还要仰仗诸位鼎力相助。”
这话听起来十分客气，甚至有些示弱。但在场的人都听得出，这“鼎力相助”四个字，分量极重。在这个敏感时期，新任代理司寇的态度，至关重要。
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“乐大夫言重了。能为乐大夫效力，是下官等的本分。”主簿连忙说道，“不知乐大夫今日有何吩咐？”
乐吕站起身，走到堂下，目光扫过众人：“下官今日上任，有两件事，要向诸位明确。”
所有人都安静下来，看着他。
“第一，”乐吕的声音清晰而严肃，“自今日起，司寇府所有属官、衙役、杂役，务必各司其职，遵守法度，勤勉办事。凡有玩忽职守、徇私舞弊、搬弄是非者，一经查实，严惩不贷！尤其是缉盗曹和审案曹的各位，京城治安，是尔等职责所在，绝不可有丝毫松懈！近日城中已有宵小蠢蠢欲动，都给我打起十二分精神来！”
他的目光锐利如刀，让在场众人都感到一股无形的压力。
“第二，”乐吕话锋一转，“下官初来，对府中具体事务，尚不熟悉。因此，在接下来的几天里，我会逐一拜访各位属官，了解情况。同时，我希望诸位也能开诚布公，将司寇府的现状、存在的问题、以及亟待处理的紧急事务，都毫无保留地告知下官。特别是那些积压已久的案件，审案曹那边，有多少本卷宗？都是什么类型的案件？有没有什么棘手难办的？缉盗曹那边，最近城里的治安状况如何？有哪些惯犯需要重点关注？档案库的卷宗，可有遗失或损毁？”
他一连串的问题，问得在场众人措手不及。这些问题，都非常具体，直指司寇府运作的核心。
主簿愣了一下，才回答道：“回乐大夫，审案曹这边，积压的案件确实不少。大部分是民事纠纷，如田产、借贷、婚姻等。但也有数十件悬而未决的刑事案件，其中不乏涉及人命和贵族的案件，都比较棘手。具体卷宗数目，容下官统计后，明日呈报。”
“嗯。缉盗曹那边，”乐吕看向另一位负责治安的曹掾，“最近城里可还安稳？”
那位曹掾面露难色：“回大人，前段时间，托大人的福，城里治安尚可。但自从司寇大人……唉，最近两日，城西贫民区似乎又有些不干净了，有小偷小摸的事情发生。至于那些大案要案的凶犯，暂时还没发现有逃脱迹象。”
“哼，”乐吕冷哼一声，“小偷小摸也是案子！都给我打起精神来！尤其是城西，那里住户复杂，容易藏污纳垢。你们要加强巡查，尤其要盯紧那些有前科的人！我不希望在我担任期间，都城发生恶性案件！听明白了吗？”
“是！下官明白！”缉盗曹的曹掾连忙应道。
乐吕点了点头，环视众人：“诸位，我知道，诸位心中或许对我这个‘临时’代理，有些疑虑。这很正常。但是，我要告诉你们，君上将如此重任交付于我，我乐吕，必当尽心竭力，绝不懈怠！我或许没有司寇大人的威望和经验，但我有一颗公正之心，和一股拼劲！只要是为了朝廷，为了宋国安宁，为了商丘百姓，我就算得罪人，粉身碎骨，也在所不惜！”
一番话，说得掷地有声，慷慨激昂。虽然有些人心中不以为然，但也不得不承认，这个乐吕，确实有几分胆识和担当。
主簿连忙打圆场：“乐大夫励精图治，我等自当尽力辅佐。只是，府中事务繁杂，还请乐大夫早做安排。”
乐吕点了点头：“好。从今日起，司寇府所有属员，取消休假，全部到岗。我会根据诸位的专长，重新分配任务。主簿，你负责协调府内日常事务，以及与外界的沟通。录事参军，你负责整理卷宗，特别是那些积压案件，要尽快分类造册，查明案情进展。审案曹，由你暂时负责，集中精力处理那些疑难案件，三天之内，给我一份详细的报告。缉盗曹，由你负责，加强城内巡查，整顿治安，五日内，也要向我汇报成效。档案库，由专人看管，彻查有无疏漏。”
他语速极快，条理清晰地将任务一一分配下去。这些人虽然有些意外，但看到乐吕说得如此具体明确，而且语气不容置疑，也只好纷纷领命。
“是！”
“好了，今天的会议就到这里。”乐吕挥了挥手，“你们都去忙吧。半个时辰后，再到我这里来，我需要了解更具体的情况。”
众人躬身告退，匆匆离开正堂，各自回去准备。
很快，正堂里只剩下乐吕和两名书吏。
一名年轻的书吏忍不住问道：“大人，您刚才……是不是对他们太严厉了些？”
另一名年纪稍长的书吏则比较沉稳，说道：“大人，我看那些属官，表面上恭敬，实则心中各有盘算。大人今日这般立威，是必要的。”
乐吕走到窗前，看着外面依旧飘落的雪花，缓缓道：“他们心里怎么想，我管不了。但我必须让他们知道，我乐吕，不是来混日子的。司寇府不是可以随心所欲的地方。从今天起，这里只有一个声音，那就是做事的声音！”
他转过身，眼神坚定：“传我的话下去，从今日起，司寇府所有开支，一律从简。所有属员，不得借故骚扰百姓，不得接受任何贿赂。违者，严惩不贷！另外，派人去库房清点一下，看看还有多少办案经费和日常用度。如果不够，即刻向我禀报。”
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