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冰冷滑腻的触感从掌心传来。
墨衍靠在一棵巨大、布满苔藓的枯树根部，剧烈地喘息着。每一次吸气都带着浓烈的血腥味和蚀晶残留的、令人作呕的污秽气息。他摊开手掌，掌心躺着那颗仅有指甲盖大小、却散发着妖异暗紫色光芒的蚀晶。晶体表面棱角分明，内部粘稠的紫黑色液体如同活物般缓缓流淌，散发出冰冷、狂暴、令人心悸的能量波动。
刚才那瞬间的灵魂冲击，如同跗骨之蛆，依旧在他枯竭的识海中留下阵阵撕裂般的余痛。指尖触碰时爆发的污秽意念洪流，那充满了疯狂、饥饿与毁灭的冰冷意志，差点将他的理智彻底撕碎。若不是最后关头引动净化符文强行抵挡，后果不堪设想。
他低头看向另一条被啃噬得只剩骨架、边缘残留着丝丝缕缕紫黑色痕迹的兔腿。生肉的腥膻和饱腹感犹在，但胃里却隐隐传来一种难以言喻的、仿佛被无形之物侵蚀的微弱不适感。虽然净化符文的力量清除了大部分蚀痕污染，但这被“蚀”深度扭曲的生物血肉，似乎依旧在潜移默化地影响着他的身体。
力量？毒药？
蚀晶在掌心微微发烫，那狂暴的能量如同被囚禁的凶兽，隔着晶体都能感受到它的躁动。墨衍的眼神冰冷而复杂。这东西蕴含的力量是真实的、强大的，足以在关键时刻扭转生死。但它的代价…是灵魂的污染，是成为“蚀”的傀儡。就像那些蚀变兽，力量暴涨的背后，是彻底失去自我，沦为只知毁灭与吞噬的怪物。
“蚀…归墟…”墨衍低声念着这两个如同诅咒般的名字。寂灭尊者那覆盖紫黑晶甲的巨手，蚀刻者怨毒贪婪的眼睛，磐石镇化为炼狱的景象…所有的仇恨与毁灭，都与这污秽的力量息息相关。
他死死攥紧了蚀晶，棱角刺破掌心的皮肤，带来一丝尖锐的刺痛。这剧痛反而让他混乱的思绪更加清晰。力量没有善恶，关键在于掌控者。归墟教用它来毁灭，那么自己…能否用它来复仇？在生死一线间，这点污秽的力量，或许就是翻盘的唯一筹码？哪怕…是饮鸩止渴！
一个冰冷而危险的念头，如同毒蛇，缠绕上他的心头。他将蚀晶小心翼翼地用一小块相对干净的兽皮（从兔尸上剥下）层层包裹好，塞进怀中紧贴石碑碎片的位置。那冰冷的触感紧挨着同样冰冷的碎片，如同怀抱着一枚随时可能引爆的炸弹。
他站起身，拄着焦黑的断木。饱食带来的些许体力恢复，暂时压下了身体的剧痛和蚀痕伤口的刺痒。他辨认了一下方向——荆红最后指引的方向，也是陈伯遗言中提到的“往南”。他必须离开这片危机四伏的雾瘴林核心区域，找到通往“黑石堡”的路。
拖着麻木肿胀的伤腿，墨衍再次化身为浓雾中的孤狼，沉默而警惕地向着南方跋涉。每一步都踏在冰冷湿滑的腐叶和盘虬的树根上，留下浅浅的足迹，很快又被翻滚的雾气吞噬。模糊的感知提升到极限，如同无形的雷达，扫描着浓雾中的每一丝异动。
时间在死寂和跋涉中流逝。浓雾似乎稀薄了一些，能见度提升到数丈。扭曲虬结的枯死巨木逐渐被更加高大、但同样覆盖着厚厚苔藓和寄生藤蔓的活树取代，虽然树叶也呈现出一种病态的灰绿色。空气依旧冰冷潮湿，但那股浓烈的腐败气息减弱了些许，取而代之的是一种更加古老、更加压抑的森林气息。
不知走了多久，前方的雾气被一股无形的力量撕开一道巨大的豁口！
一道深不见底、如同被天神巨斧劈开的巨大峡谷，赫然横亘在墨衍面前！
峡谷两侧是高达百丈、陡峭如削的灰黑色岩壁，岩壁上布满了风化的裂痕和垂挂的枯藤。峡谷底部深不可测，被翻滚涌动、颜色诡异的罡风所充斥！那罡风并非无色，而是呈现出一种浑浊的灰黄色，其中夹杂着无数细小的、闪烁着暗淡紫黑色光芒的微粒！风势极其猛烈，在峡谷中发出如同亿万冤魂哭嚎般的凄厉尖啸！呜呜呜——！！！
仅仅是站在峡谷边缘，那扑面而来的风压就带着强烈的侵蚀性！墨衍破烂的衣物被吹得猎猎作响，裸露的皮肤如同被无数细小的砂砾刮擦，传来阵阵刺痛！更可怕的是，风中夹杂的那些紫黑色蚀晶微粒，带着污秽的蚀能气息，如同跗骨之蛆，试图钻入毛孔，侵蚀身体！
“蚀风…”墨衍瞳孔微缩，瞬间想起了古籍中关于雾瘴林深处“嚎风峡谷”的恐怖描述。这是通往黑石堡方向最险恶的屏障之一！
而在峡谷入口处，一道早已腐朽不堪、仅剩几根粗大铁索和破烂木板的索桥，如同垂死巨兽的残骸，在猛烈的蚀风中剧烈摇晃，发出令人牙酸的呻吟。索桥的另一端，隐没在对岸翻滚的灰黄色罡风之中，看不真切。
索桥的左侧，一条相对宽阔、被踩踏出来的小路蜿蜒延伸，通向相对平缓的丘陵地带，消失在浓雾深处。那是相对“安全”的商道方向。
墨衍停下脚步，站在峡谷边缘这命运般的岔路口。
左边，商道。相对安全，可能遇到商队或聚集点，但也意味着更大的暴露风险，极有可能遭遇归墟教设下的关卡盘查。他现在的样子，背着残碑，浑身是伤，如同从地狱爬出的恶鬼，一旦被盘查，几乎等于自投罗网。
右边，嚎风峡谷。九死一生。那恐怖的蚀风足以撕裂血肉，侵蚀灵魂。腐朽的索桥更是随时可能崩塌。但一旦成功穿越，便能更快、更直接地抵达荆红指引的“黑石堡”，也意味着更彻底的摆脱追捕。
安全？还是自由？生存？还是变强？
墨衍的眉头紧锁，目光在两条道路之间逡巡。巨大的风险让他本能地倾向于看似安全的商道。但脑海中，蚀刻者那怨毒贪婪的眼神，寂灭尊者漠然的宣告，如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。
就在这时！
嗡！
他怀中的石碑碎片，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常清晰的共鸣悸动！
与此同时，他那枯竭的感知力（经过石碑火种反哺和饱食恢复，比之前强了一丝），如同被无形的丝线牵引，猛地提升到极限！无形的触须瞬间扫向商道方向！
一股密集的、冰冷的、带着强烈污秽与敌意的能量波动，如同黑夜中点燃的篝火，瞬间被他捕捉到！数量众多！如同蛛网般分布在商道必经的几个隘口和制高点！是归墟教的能量反应！他们在那里设下了严密的关卡！如同张开的口袋，正等待着逃亡者自投罗网！
墨衍的心猛地一沉！最后一丝侥幸被彻底碾碎！商道，是死路！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
然而，就在这绝望的刹那——
他的感知触须扫过右侧那翻滚着死亡蚀风的嚎风峡谷入口时，在那狂暴混乱的蚀能乱流边缘，极其偶然地捕捉到了一丝…极其微弱、却异常熟悉的能量残留！
那是一种灼热、暴烈、带着斩断一切气息的能量波动！虽然微弱得如同风中残烛，几乎被峡谷中狂暴的蚀风彻底湮灭，但墨衍的灵魂瞬间认出了它！
是荆红刀上那赤红灵纹的气息！与她牺牲前塞给他的兽皮卷轴上残留的气息同源！这气息如同一条无形的丝线，穿透了混乱的蚀风，隐隐指向峡谷深处！
是荆红！她在逃亡时也曾经过这里！这是她用生命留下的最后指引！
“黑石堡…找齐渊…‘赤鳞’托付…”
荆红最后嘶哑的嘱托，如同惊雷般在墨衍脑海中炸响！
没有犹豫了！
墨衍眼中瞬间爆发出前所未有的决绝光芒！他猛地攥紧了手中的焦黑断木，指节因用力而发白！所有的恐惧、犹豫、对安全的渴望，在这一刻被对归墟教的滔天恨意、对力量的极致渴望、以及对荆红等逝者承诺的沉重所彻底碾碎！
他选择峡谷！选择荆棘！选择那条用生命铺就的、通往力量与复仇的险路！
深吸一口气，冰冷刺骨、夹杂着蚀晶微粒的空气涌入肺叶，带来火辣辣的灼烧感。墨衍将背上沉重的残碑用破布条再次紧了紧，确保它不会在狂风中脱落。他最后看了一眼商道方向那无形的死亡陷阱，眼神冰冷如铁。
然后，他毅然决然地转身，面向那如同地狱入口般的嚎风峡谷！
呜呜呜——！！！
凄厉的风嚎如同亿万怨魂的尖啸，瞬间将他吞没！狂暴的蚀风带着巨大的力量，撕扯着他破烂的衣物，几乎要将他掀飞！风中夹杂的紫黑色蚀晶微粒如同密集的毒针，狠狠撞击、刮擦着他裸露的皮肤，带来阵阵刺痛和麻痒的侵蚀感！
墨衍死死咬着牙，身体前倾，将焦黑断木狠狠插入脚下的岩缝，稳住身形。他顶着能将普通人瞬间撕碎的恐怖风压，一步！一步！艰难地挪向那在狂风中如同垂死巨兽般呻吟摇晃的腐朽索桥！
