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炉火明灭，铁砧上的暗红铁块在最后一记沉稳的锤击下，被老铁匠用钳子夹起，浸入旁边一个盛满浑浊冷水的大木桶中。
嗤——！
刺耳的白汽猛地升腾而起，瞬间弥漫了整个狭小的铁匠铺，带着浓烈的水汽和金属淬火后特有的焦糊味道。
这声音如同信号，将林烬从那奇特的沉浸状态中猛地拉回现实。身体的剧痛如同退潮后的礁石，再次清晰地显露出来，尤其是丹田处那饱胀欲裂的感觉和经脉撕裂的刺痛，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
白汽渐渐散去。
老铁匠佝偻的身影重新变得清晰。他将淬火后变成暗青色的铁块随意丢在墙角一堆废料旁，仿佛刚才那番蕴含着某种韵律的锻打，只是每日再平常不过的劳作。
他缓缓转过身。那张被炉火熏烤得泛着油光、布满深刻皱纹的脸上依旧没有任何表情，只有那双深陷在浓眉下的眼睛，平静无波地看向躺在茅草堆上的林烬。
林烬也正看着他。四目相对。没有感激涕零，没有劫后余生的狂喜，只有一种近乎虚脱的疲惫、残留的痛苦，以及深藏在眼底的、一丝探究和…渴望。
老铁匠的目光在林烬身上停留了片刻，然后移开，落在了旁边依旧昏迷不醒、但气息似乎稳定了一些的石岳身上。他沉默地走到墙角一个破旧的木架旁，拿起一个豁了口的陶碗，从旁边一个散发着浓烈草药味的瓦罐里，舀出半碗粘稠的、墨绿色的药汁。
他走到石岳身边，蹲下身，动作并不轻柔，甚至有些粗暴。他用粗糙的手指捏开石岳紧咬的牙关，将碗沿凑到石岳嘴边，缓慢而稳定地将那气味刺鼻的药汁灌了进去。昏迷中的石岳似乎本能地抗拒，发出几声含糊的呜咽，但最终还是被强行灌下了小半碗。
做完这一切，老铁匠站起身，拿着剩下的药汁，走到了林烬面前。
同样的沉默，同样的眼神。
林烬看着那碗散发着强烈苦涩和某种奇特腥气的墨绿色药汁，喉咙本能地有些发紧。但他没有犹豫，也没有力气犹豫。他强撑着想要抬起脖子。
老铁匠似乎看出了他的意图，伸出那只布满老茧、沾着铁锈和草药汁的大手，按住了林烬的肩膀。那手掌的力量不大，却带着一种不容置疑的沉稳。
“呃…”林烬被那手掌按着，无法动弹，只能被动地张开嘴。
粘稠、冰冷、带着难以言喻的苦涩和一股浓烈土腥气的药汁，顺着喉咙滑了下去。味道极其糟糕，如同吞咽混合了铁锈的泥浆，强烈的刺激感让林烬的胃部一阵翻江倒海，差点当场吐出来。但他死死咬着牙，强行忍住，任由那冰冷苦涩的液体滑入腹中。
药汁入腹，并未立刻带来什么温暖或舒适的感觉。反而像是一块冰冷的石头落入胃中，带来一阵坠胀的寒意。但紧接着，一股极其微弱、却异常坚韧的暖流，如同地底深处涌出的温泉，从那冰冷的药力中悄然散发出来，缓慢而坚定地向着四肢百骸蔓延。
这股暖流所过之处，体内那狂暴混乱的灰色能量乱流，似乎被这温和坚韧的力量稍稍安抚、中和了一丝，那种从内部撕裂身体的剧痛，也随之微弱地减轻了一分。虽然依旧痛苦难当，但至少不再是那种濒临崩溃、随时可能炸裂的极限状态。
老铁匠看着林烬艰难地咽下药汁，脸上没有任何表示。他随手将空碗放在一旁的地上，然后，那双平静无波的眼睛再次看向林烬，目光落在了他裸露的手臂和胸腹间那些依旧在不断渗出污血、被灰黑色死气萦绕、布满细微裂痕的伤口上。
林烬的心猛地一跳。难道…他看出了什么？
老铁匠沉默地转过身，走回火炉旁。他没有去拿任何药草或布条，而是弯腰，从墙角那堆刚刚打好的、还带着余温的铁器废料中，随意捡起了一块半个巴掌大小、边缘粗糙、尚未冷却彻底的暗青色铁片。
铁片还带着灼人的温度，在老铁匠布满老茧的手掌中发出轻微的“滋滋”声，但他恍若未觉。
他拿着这块粗糙、滚烫的铁片，重新走到林烬身边，蹲下。
林烬的瞳孔骤然收缩！一股寒意从尾椎骨瞬间窜上头顶！他瞬间明白了老铁匠的意图！
**烙铁！**
他是要用这滚烫的铁片，去烙他身上的伤口？！这是止血？还是…某种残酷的刑罚？！
恐惧和本能的抗拒瞬间淹没了林烬！他想挣扎，想后退，但身体如同被无形的巨石压住，动弹不得！只能眼睁睁看着老铁匠拿着那块烧红的铁片（虽然颜色已暗，但余温绝对足以烫熟皮肉），缓缓地、稳定地朝着他胸前一道深可见骨、正不断渗出污血和灰气的狰狞伤口靠近！
灼热的气浪扑面而来！死亡的恐惧和烙铁带来的酷刑想象，让林烬的呼吸瞬间停滞！
就在那滚烫的铁片即将触及皮肉的瞬间——
老铁匠那平静无波、如同古井般的双眼，第一次抬了起来，直直地、深深地看进了林烬因恐惧和剧痛而剧烈收缩的瞳孔深处！
那眼神，不再平静。
那是一种…林烬从未见过的眼神！仿佛穿透了他恐惧的表象，直接刺入了他灵魂深处那狂暴混乱的灰色漩涡！带着一种洞悉一切的沧桑，一种不容置疑的威严，以及…一种近乎冷酷的锤炼意志！
如同他刚才锻打那块顽铁时，看着铁块扭曲棱角的眼神！
**控力！凝神！**
一个无声的意念，如同惊雷，直接炸响在林烬的灵魂深处！不是声音，却比任何怒吼都更加清晰、更加震撼！
