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水牢铁门的吱呀声还在潮湿的空气中回荡，李太医手中灯笼的光晕在斑驳的石壁上摇晃，将他佝偻的身影拉得忽长忽短。黎童扶着石壁站起身，左臂的伤口被水浸得生疼，却死死攥紧了短刀，刀身在火光下泛着冷芒。昭华长剑斜指地面，剑尖微颤，映出她眼底的警惕 —— 这李太医前几日还在太医院为太后诊脉，转头便成了玄莲教的爪牙，此刻突然现身，绝非善类。
“李太医深夜引我二人至此，不知是哪位‘大人物’在等？” 黎童的声音在水牢中显得格外沉厚，带着伤后的沙哑，却透着不容置疑的锋芒。他刻意加重 “大人物” 三字，目光如鹰隼般盯着对方手中的灯笼，那灯笼的竹骨上刻着细小的莲纹，正是玄莲教的记号。
李太医干笑两声，皱纹堆挤的脸上看不出情绪：“黎统领不必多心，此人若见不到二位，怕是今夜这皇城十八声钟鸣，还要再响上十八声。” 他转身往通道深处走去，灯笼的光晕在前方引路，“二位请随我来，路上也好让老夫说说这钟鸣的蹊跷。”
黎童与昭华交换了一个眼神，均从对方眼中看到了决断。昭华轻轻点头，长剑回鞘半寸，以作防备；黎童则将短刀藏于袖中，扶着石壁跟上，每一步都踩得极稳，借着通道壁的回声判断前方是否有埋伏 —— 这是蛙人营在水下暗礁区练出的本事，听声辨位，不差毫厘。
通道狭窄，仅容一人通行，两侧石壁渗着水珠，腥冷的气息中混杂着淡淡的药味。李太医的声音在前方响起，带着几分唏嘘：“二位可知，这皇城钟鸣有讲究，国丧敲十三，兵变敲九响，唯有‘龙困浅滩’时，才敲十八声 —— 这是太祖定下的规矩，意为‘十八路藩王勤王’。”
黎童心头一震，脚步微顿：“你的意思是，有人以‘龙困浅滩’为由，召集藩王？” 当今圣上虽年幼，却由太后辅政，朝局虽有波澜，却远未到 “龙困浅滩” 的地步，这分明是有人借钟鸣矫诏！
“黎统领果然机敏。” 李太医的声音隔着灯笼的光晕传来，带着一丝不易察觉的赞叹，“今夜敲钟的，是禁军副统领赵奎，此人早年曾得玄莲教资助，如今正是二皇叔的左膀右臂。他在钟鼓楼埋下了火药，只待藩王入京，便要……”
话音未落，前方突然传来一阵急促的脚步声，三人身形皆是一凛。李太医猛地将灯笼往石壁上一按，火光骤灭！黎童反应极快，左手拽住昭华往侧方一扑，两人贴着湿滑的石壁滚到一处凹陷中 —— 这是他刚才听声辨出的暗格，原是看守水牢的狱卒藏酒之处。
脚步声越来越近，借着通道尽头透来的微光，能看到六个玄莲教徒，个个手持弯刀，为首者脸上带着一道刀疤，正是赵奎的心腹张猛。“李太医呢？那老东西说要带两个‘贵客’来见副统领，怎么不见人影？” 张猛的声音粗哑如砂纸摩擦，“二皇叔有令，找到那两人，直接砍了喂狗！”
“大哥，你说李太医会不会反水？” 一个教徒问道。
“反水？” 张猛冷笑一声，“他儿子还在咱们手里当人质，借他个胆子也不敢！仔细搜，尤其是暗格，这老东西最会藏人！”
教徒们的脚步声在通道里来回游走，刀鞘碰撞石壁的声音让人心头发紧。黎童屏住呼吸，右手按在短刀上，指尖能感觉到昭华的心跳 —— 她虽未出声，掌心却已沁出冷汗。他悄悄在她手背上拍了两下，用的是蛙人营的暗号：“三息后动手”。
三息刚过，黎童突然从暗格中窜出，短刀如 “浪里翻花”，直取张猛下盘！这招是他从《孙子兵法》“兵势篇” 悟出的 “以迂为直”，避开对方刀锋，专攻脚步不稳之处。张猛猝不及防，被扫中脚踝，踉跄着后退时，昭华已如 “惊鸿掠水” 般跃出，长剑 “唰” 地出鞘，剑尖点向两名教徒的手腕 —— 这是她从《奇门遁甲》“休门” 位悟出的卸力招法，不伤人命，却能卸去兵器。
电光火石间，已有三名教徒被缴械。张猛怒吼一声，弯刀带着风声劈向黎童面门，刀势刚猛，却露了下盘空当。黎童不退反进，左臂顶住对方刀背，右手短刀反撩，“嗤” 地划破对方衣襟，露出里面的莲纹护心镜 —— 正是玄莲教核心教徒的标记。
“果然是你们！” 黎童怒喝一声，短刀变撩为刺，直指护心镜边缘的缝隙。这处缝隙是他早年检修教众甲胄时记下的弱点，此刻用上，正应了《鬼谷子》“抵巇” 篇 “因其隙而抵之” 的道理。张猛没想到对方竟知甲胄破绽，慌忙后缩，却被昭华长剑缠住，剑影如 “九宫飞星”，逼得他连连后退。
余下三名教徒见势不妙，竟掏出火折子要点燃通道两侧的油布！黎童眼角余光瞥见，心头大急 —— 这通道本就狭窄，一旦起火，众人都要被困死在此！他猛地矮身，短刀在地上一挑，一块松动的石砖如飞镖般射出，正中最左侧教徒的手腕，火折子 “当啷” 落地。同时喊道：“昭华，左三右七！”
这是两人练剑时的暗号，意为 “左路攻其三路，右路守其七门”，暗合奇门遁甲 “三吉七凶” 之说。昭华心领神会，长剑突然变快，专攻对方左路三式，逼得张猛无暇他顾，黎童则趁机扑向右侧两名教徒，短刀舞成一片刀花，“叮叮当当” 将火折子打落。
混战中，黎童左臂旧伤被震得剧痛，冷汗瞬间湿透衣襟。他咬牙强忍，想起蛙人营 “以伤换势” 的战法，故意卖个破绽，让张猛弯刀近身，再猛地旋身，短刀顺着对方刀势滑入，“噗” 地刺穿其右臂琵琶骨 —— 这是卸去蛮力的要穴，正合《孙子兵法》“避实击虚” 之理。
张猛惨叫一声，弯刀落地。剩下的教徒见头领受伤，哪里还敢恋战，扶起他便往通道深处逃去。黎童本想追击，却被昭华拉住：“穷寇莫追，先看看李太医！”
此时李太医才从另一侧暗格钻出来，手里还攥着个油布包，脸色惨白：“好险…… 这是老臣从太医院偷出的‘九转还魂丹’，能治百毒，刚才若被他们搜去，可就麻烦了。” 他打开油布包，里面是个小玉瓶，丹药香气清冽。
黎童接过玉瓶，指尖触到瓶身冰凉，突然想起一事：“李太医既知赵奎阴谋，为何不早报官？”
李太医叹了口气，皱纹里淌下两行浊泪：“犬子被玄莲教掳走，老臣也是身不由己…… 直到方才听到二位与张猛交手，才知黎统领身怀绝技，昭华公主智勇双全，想来能救犬子性命，这才敢……”
“令郎在哪？” 昭华追问，语气缓和了些。
“就在钟鼓楼地下密室。” 李太医指着通道尽头，“从这里出去，穿过三道石门，便是钟鼓楼地基，密室的钥匙……” 他从怀中掏出一把铜钥匙，上面刻着繁复的莲纹，“老臣这就带二位去，只求事成之后，救救犬子。”
黎童看着那把钥匙，突然想起赵珏腰间也有一把类似的，心中一动：“钟鼓楼的火药，何时引爆？”
“三更天！” 李太医声音发颤，“还有一个时辰！”
三人不敢耽搁，沿着通道疾行。黎童左臂的伤口越来越痛，每走一步都像有针在扎，却咬牙不吭 —— 他知道此刻不能乱了军心。昭华察觉到他脚步踉跄，悄悄伸手托住他的腰，掌心的温度透过湿透的衣料传来，带着无声的关切。黎童心头一暖，反手握紧她的手，用暗号比了个 “稳” 字。
穿过三道石门，果然闻到浓烈的火药味。钟鼓楼的地基下，竟藏着一间数十丈宽的密室，墙角堆着数十箱火药，引线如蛛网般连接到中央的铜钟上 —— 只要三更敲响铜钟，震动便会引燃引线！
密室角落里，一个少年被绑在柱子上，正是李太医的儿子李天。看到父亲，少年挣扎着喊道：“爹！他们说要让藩王们……”
