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“快干！不许偷懒！”监工的呵斥声在烟雾缭绕的矿坑中回荡。战俘们如同在地狱中挣扎，每日都有尸体被拖出。这些珍贵的硫磺被源源不断运出，一部分就地用于配置火药、改良火油，另一部分则装箱上船，与金银一同运回国内。
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北海堡的贸易与怀柔政策并非万能。虾夷地广人稀，部落分散，并非所有阿伊努人都乐于与汉人交易。更有些许漏网的倭人残兵或心怀叵测的倭商，潜入北方阿伊努部落，大肆挑拨煽动。
“汉人现在用铁器和布匹骗走你们的皮毛和鱼，等你们依赖他们了，就会像对待倭人一样，夺走你们的土地，把你们变成奴隶！”“他们的医术是巫术，会摄取你们的灵魂！”“那些好东西只是诱饵，汉军的大船和弩炮才是他们真正的面目！他们甚至把倭人像牲口一样抓走送到遥远的地方挖矿直到死！”
贪婪、恐惧与误解在部分北方部落中蔓延。终于，在一个寒冷的清晨，一支约五百人的阿伊努部落武装，突然袭击了北海堡外围的一处小型贸易点，杀死数名汉军士卒和归附的阿伊努商人，抢掠了一批物资后遁入山林。
消息传回，魏延震怒：“冥顽不化！给其生路而不走，偏要自寻死路！看来怀柔需以雷霆为后盾！”他并未立刻调动主力汉军，而是下令：“命‘倭人协从营’抽调两千精锐，由汉军都尉率领，携带强弩劲箭及二十具轻型弩炮，前往清剿！北海堡汉军提供远程支援及督战！务必以迅雷之势，扑灭叛乱，屠其为首部落，以儆效尤！”
命令冰冷而无情。已经成为汉军驯服爪牙的“协从营”倭兵，在汉军军官的指挥和弩炮的掩护下，展现出对昔日盟友（或敌人）的极度残忍。他们熟悉山林作战，且为了向新主子证明价值，动起手来甚至比汉军更狠辣。
战斗毫无悬念。叛乱的阿伊努部落虽然勇猛，但装备简陋，战术落后，在弩炮的轰击和协从营有组织的围剿下，迅速崩溃。协从营倭兵执行了魏延“屠其为首部落”的命令，将那个部落的聚居地焚为白地，无论男女老幼，尽数屠戮，头颅被砍下垒成京观。
血腥的场面震慑了所有观望的阿伊努部落。汉军甚至有意让其他部落的代表“观摩”了这场镇压的后果。
王泓当时正在北海堡协助整理贸易账目，听闻前方传来的战报及京观之事，脸色惨白，几乎呕吐。他找到张昭，声音颤抖：“文远！这...这岂非太过？那些亦是生灵...还有那些被送走的倭工...”
张昭面色凝重，放下手中的地图，沉默良久才道：“王兄，非我族类，其心必异。怀柔乃策，然威不服则怀无功。大将军此举，虽酷烈，却可免未来更大规模之战祸，亦可彻底断绝倭人挑拨之念想。至于倭工...陛下与大将军意在永绝后患，分散其力...你我所见所录，皆为史笔，功过非我辈此时能断。”他的语气中带着深深的疲惫与无奈。他甚至开始协助起草一份关于如何更有效“管理”和“利用”矿奴（包括倭工和阿伊努俘虏）的条陈，内心充满了矛盾与挣扎，却不得不将其视为“经世致用”的实践。
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经此一乱，魏延深感对虾夷地及倭国各偏远地区的控制仍需加强，尤其是防范小股敌人的夜间偷袭和骚扰。他想起了九州之战时，牛大力等士卒操作火油柜击退夜袭的成功战例。
“传令！于各交通要道、山林隘口、特别是虾夷地与奥州北部边地，择险要处修筑‘烽燧堡’！”魏延下令，“堡不需大，可屯兵五十至一百，但需坚固，备足箭矢、擂石。最关键者，每堡必配火油柜一至两具！并精选熟悉操作之火长，专司此器！”
他特别强调：“夜间遇敌，不必出堡浪战，只需以弩箭远射，若敌逼近，则以火油柜焚之！务使烽火相传，预警及时！”
牛大力因其经验，被提拔为火长，调往虾夷地一处新筑的烽燧堡，负责培训几名士卒操作火油柜。他看着堡内那熟悉的狰狞铜柜，感慨道：“老伙计，又用上你了！这冰天雪地的，烧起来想必更旺！”
新的烽燧体系沿着关键路径建立起来，如同警惕的眼睛和锋利的獠牙，守护着汉军新建立的秩序。夜间，荒原上山隘间偶尔亮起的火光与狼烟，宣告着任何挑衅者都将付出惨重代价。
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各项固本之策渐次推行，倭都护府的统治日益巩固。银币流通，粮仓渐满，硫磺产出，烽燧林立。尽管血腥与压迫无处不在，但一种残酷的秩序已然确立。
在九州镇海港，第一批约千名被选中的倭工，在汉军兵士的严密看押下，如同牲口般被驱赶上数艘经过加固、设有栅栏的运输船。他们回头望了一眼故土的方向，眼神中充满了恐惧与绝望，前方的航路通往未知的苦难和死亡。而在码头另一边，庞大的船队正在装载着闪亮的银币、沉重的金银锭、精美的倭国工艺品以及一箱箱刺鼻的硫磺。
魏延立于港口望楼，冷漠地注视着这一切。海风吹拂着他花白的鬓发，目光深邃。
“禀大将军，此次运回长安之财物，折合白银恐逾千万两之巨...另，首批倭工一千人，已装船完毕，随队出发。”身旁的书记官低声禀报。
魏延微微颔首，脸上并无太多喜色，只是淡淡道：“知道了。传令都护府各部，各安其职，不得懈怠。倭地初定，然根基未稳，绝非高枕无忧之时。后续倭工，依计划分批遣送。”
远方海天一色，征途似乎暂告一段落，但治理与同化的漫漫长路，方才刚刚开始。帝国的巨轮，在汲取了足够的养分后，将继续它的航程，只是下一站是何方，尚在未定之天。而五千倭工的血泪之旅，只是这场宏大征服中一个注定被遗忘的注脚。
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