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烛照沙盘夜未央，暗流欲撼汉家墙。
玉佩含毒终未乱，金刀裂案志如钢。
潼关火起惊残梦，蓝谷旗靡溃犬羊。
莫道坚城能拒险，更凭雄略镇八荒。
长安城，大将军府邸深处，烛火通明。
魏延卸去了白日那身沉重的玄甲，只着一件深色常服，端坐于巨大的沙盘之前。沙盘用细腻的黄沙堆砌，清晰地勾勒出秦岭北麓的山川河流、关隘城池。长安城居于中央，蓝田、武关在东南方向，而至关重要的潼关，则被特意标记在东北角，其上插着一面小小的赤色旗帜 —— 那是汉军已据守此地的标识。
他手中捏着几份来自不同方向的军报，目光沉凝如渊。烛光在他棱角分明的脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影，更添几分冷硬。亲卫统领雷铜按刀侍立一旁，屏息凝神，不敢有丝毫打扰。
“武关马岱急报，” 魏延的声音在寂静的室内响起，低沉而清晰，“魏军鼓噪六日，声势浩大，然仅止步于谷口摇旗呐喊，火把稀疏，阵列混乱，始终未敢真正抵近关墙一步。马岱言，其部士气虽疲，然守关意志弥坚，请将军勿忧。”
魏延的手指在沙盘上代表武关的位置轻轻一点，嘴角掠过一丝了然于胸的冷峭：“果然不出所料。孙礼小儿，技止此耳。” 他随手将这份军报置于一旁，仿佛丢弃一件无关紧要的杂物。
紧接着，他拿起另一份密报，目光瞬间变得锐利如电，紧紧锁住沙盘上潼关的位置：“潼关密报：已按丞相锦囊部署，于禁沟西塬、麟趾塬两处高地加强布防！魏军主力似有反扑之意，我军已备下坚壁清野之策，只待来犯之敌深入，便断其后路，举火为号，前后夹击！”
一丝难以抑制的激越之色，如同投入深潭的石子，在魏延沉静的眼底漾开。他猛地站起身，高大的身影在烛光下投出巨大的阴影，几乎覆盖了半个沙盘。他快步走到悬挂于墙上的巨大关中舆图前，目光如鹰隼般在潼关、长安、武关之间反复逡巡。
“好！” 魏延的声音带着金石般的铿锵，“丞相算无遗策！此乃千载难逢之机！潼关既固，长安以东，门户无忧！司马懿老贼，看他还能耍什么花样！”
他猛地转身，眼中精光爆射，盯着雷铜，语速快而有力：“传令各部！全军戒备！甲不离身，刃不离手！斥候再探，潼关方向但有火光冲天，必是魏军来犯，便是我军反击之时！长安诸门，即刻起只进不出，违者以通敌论处！”
“诺！” 雷铜感受到魏延话语中那股压抑不住的、即将喷薄而出的磅礴战意，浑身血液似乎也随之沸腾，抱拳应诺，声震屋瓦。
然而，就在这战意高昂之际，一名亲兵却脚步匆匆地捧着一个不起眼的黑漆木盒进来，神色间带着一丝异样，低声道：“将军，府外有人送来此物，言明务必亲呈将军，说是…… 汉中家书。”
“家书？” 魏延眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。值此大战将启的紧要关头，一封来自汉中的家书显得格外突兀。他挥手示意雷铜去执行军令，待室内只剩下他一人时，才接过木盒。入手沉甸甸的，绝非普通信笺的重量。
他打开盒盖，里面并无书信，只有一方压在最底下的素帛。素帛之上，静静躺着一枚通体青翠欲滴、雕琢着繁复夔龙纹的玉佩。那玉佩的形制与光泽，魏延再熟悉不过 —— 正是他留在汉中老宅、由族中长老保管、象征宗族信物之物！
魏延的目光骤然凝固，一股冰冷的寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶。他伸出两根手指，缓缓捻起那枚玉佩。冰凉的触感直透指尖。他拿起那方素帛，上面只有一行用极其生硬、显然刻意模仿的笔迹写就的小字，墨迹犹新：
“长安危卵，何不早思良木？将军雄才，岂甘久居人下？汉中故老，翘首以待。”
没有署名，但那枚玉佩本身，便是最沉重、最险恶的署名！这分明是有人利用他留在汉中的宗族信物，模仿族老笔迹，行此诛心离间之计！是要在他与汉中根基之间，生生楔入一根致命的毒刺！是在这千钧一发的决战前夕，在他背后捅来最阴险的一刀！
“鼠辈！安敢如此！” 魏延低吼一声，如同受伤的猛虎在喉间滚动着压抑的咆哮。一股狂暴的怒意混合着被亵渎的冰冷杀机，瞬间席卷全身，几乎要冲破理智的堤坝。他握着玉佩的手指因用力而骨节发白，那温润的玉石似乎都要被他捏碎！
他猛地抬头，目光如两道冰冷的实质刀锋，狠狠刺向虚空，仿佛要将那藏身暗处的魑魅魍魉钉穿。胸中气血翻腾，几欲喷薄而出。然而，就在这狂暴的怒意即将失控的刹那，他的目光，不经意间扫过沙盘上那雄踞东南、沉默如山的武关模型，以及东北角那面代表潼关的赤色小旗。
武关…… 孙礼的万人疑兵…… 马岱的三千守军…… 城头那岿然不动的赤旗…… 还有潼关，那道已在汉军手中、横亘于长安与关东之间的钢铁屏障……
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这景象如同冰水，瞬间浇灭了他胸中翻腾的烈焰。一个更宏大、更紧迫的战场清晰地浮现在眼前 —— 潼关！那即将到来的、魏军反扑的狂潮！那决定整个关中防线稳固的一战！
他深深吸了一口气，那气息带着铁锈般的冷冽，强行将胸腔中翻涌的狂怒与杀意压了下去。眼底的猩红缓缓退去，重新被一种深不见底的、冰冷的理智所取代。他缓缓松开紧握玉佩的手，将那枚价值连城的信物连同那方险恶的素帛，随意地丢回木盒之中，仿佛只是丢弃两块碍眼的石头。
“啪嗒” 一声轻响，木盒盖被他重重合上。
魏延转过身，重新面向那巨大的关中舆图，目光牢牢锁定潼关。他脸上的肌肉微微抽动了一下，最终归于一种近乎残酷的平静。他缓缓拔出腰间的佩刀，那并非战场上惯用的长柄环首刀，而是一柄寒光凛冽、更适合近身格斗的短柄匕首。刀身狭长，刃口在烛光下流动着幽蓝的冷芒。
他手臂猛地一挥！
“夺！”
一声沉闷而有力的钝响！那柄锋利的匕首，竟被他硬生生地、用尽全力钉入了身侧厚重的紫檀木帅案之上！刀身直没至柄，坚硬的紫檀木应声裂开一道狰狞的口子！刀柄兀自剧烈地颤动着，发出低沉而危险的嗡鸣，如同他此刻被强行镇压在心底、却依旧澎湃汹涌的杀伐之气。
魏延盯着那柄兀自震颤的匕首，声音低沉得如同自九幽地府传来，每一个字都带着冰冷的铁腥味：“待潼关破敌，关中稳固之日…… 本将自会亲回汉中，将这些藏头露尾、祸乱军心的鼠辈…… 连根拔起，挫骨扬灰！”
第七日，黎明前最黑暗的时刻。
蓝田谷道中，连续数日喧嚣的鼓噪终于显露出强弩之末的颓势。魏军的号角声变得嘶哑断续，如同垂死野兽的哀鸣。战鼓的节奏也彻底乱了套，时而急促如骤雨，时而又稀疏得如同风烛残年的老人喘息，零零落落，再也激不起半分气势。士兵们的呐喊早已消失殆尽，取而代之的是压抑的哈欠声、疲惫的抱怨声，以及兵器无意识拖在地上的摩擦声。整个谷道弥漫着一种令人窒息的懈怠和绝望。
中军大帐内，孙礼焦躁地踱着步，靴子踩在铺地的干草上，发出沙沙的声响。他眼窝深陷，布满血丝，下巴上冒出了一层青黑的胡茬，整个人如同绷紧到极限的弓弦。武关方向那令人绝望的沉默，如同沉重的磨盘，日夜碾压着他的神经。派出的探马如同石沉大海，潼关方向更是音讯全无。不安的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
