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火光冲上洞窟穹顶的刹那，齐昭的手腕还在发烫。
那不是火焰燎的，是明心眼被骤然点亮时从骨头里渗出来的热。他盯着星核，瞳孔深处金光一闪，像是有人往他眼里点了两盏不灭的灯。
黑团在震颤，表面裂开细纹，像冻住的湖面被人砸了一锤。可就在那裂缝将扩未扩的一瞬，星核派首领抬脚踏下，整只手掌按进星核中央。
“嗡——”
一声闷响，比雷还沉，压得人膝盖发软。齐昭踉跄半步，耳膜嗡嗡作响，嘴里泛起一股药渣味，那是他昨夜熬完药后漱口没漱干净的味道——这感觉来得莫名其妙，却真实得让他想吐。
岩壁开始渗水。
不对，那不是水。
是黑的，稠得像陈年膏药，顺着石缝一缕缕往外冒。每一滴落地，都发出“滋”的轻响，腾起一股灰烟，烟里浮出一张脸，扭曲、哀嚎，嘴唇开合，却没有声音传出来。
齐昭猛地闭眼，再睁。
明心眼看得清楚：那些根本不是幻象，是魂魄。被抽干了精气、困在黑色液体里的修士残念，正被星核一口口吞吃。
“它在进食。”他低声说，“拿别人的痛苦当饭吃。”
楚绾横剑在前，冷蓝星力刚要凝聚，阿蛮一把拽住她袖子：“别！你看齐昭的脸色！”
齐昭确实不对劲。他额角青筋跳了一下，指尖微微发抖。明心眼能看透本质，但看多了，也扛不住。那些魂魄的执念像针，扎进他的识海，全是悔、怕、恨，没人临死前想着回家吃饭，也没人惦记着晒被子的日子。
他咬了下舌尖，疼得清醒了些。
“火！”他忽然喊，“点火！什么都行！香、草、纸，点起来！”
老姜头反应最快，摸出随身带的引神烛，“啪”地划燃火折子。烛芯一亮，黄光摇晃，竟让最近的一缕黑液缩了回去。
“果然。”齐昭松了口气，“它怕干净的东西。”
“干净？”阿蛮瞪眼，“你管这叫干净？一破烛头也管用？”
“不是烛头。”齐昭喘了口气，“是点它的人。老头子点这根蜡，是为了给走夜路的人照个亮，不是为了杀谁，也不是为了抢什么。这份心，它吞不下。”
楚绾听懂了，指尖星力一转，不再凝成利刃，而是轻轻往地上一划。剑尖拖出一道微光，像是小时候谁在沙地上写了个字，歪歪扭扭，却认真得很。
黑液碰到那道光，猛地抽搐。
“它怕真心。”齐昭笑了下，“哪怕小到一粒米，它也消化不了。”
首领站在星核上冷笑：“笑话！三千年来多少强者死在这星核之下？你们以为靠这点温情就能破局？”
他双臂张开，黑光如网撒向四面八方。更多的黑液从岩壁涌出，地面湿滑一片，脚下像踩着腐烂的落叶堆。
楚绾眼神一凛，剑势突变。
她不再画符，而是猛然挥剑，冷蓝星力化作一道弧光，直劈最近的黑液团。剑意凌厉，斩断三缕黑流，可就在剑锋触及的瞬间，那黑液竟像活物般缠上剑身，往她手臂爬去。
齐昭瞳孔一缩：“快撤！”
晚了。
黑液被吸入星核，楚绾那一剑的杀意、怒气、不甘，全被吞了进去。星核内部光影骤然狂乱，扭曲面孔更多了，有的在笑，有的在哭，有的张嘴嘶吼，仿佛有千军万马在里面打仗。
“糟了。”老姜头低声道，“它把情绪当养料。”
齐昭一拍地面，药囊倒空，几味安神定志的干草混着粉末洒出。他掏出最后半块火绒，就着引神烛点燃。
“呼——”
淡金色雾气升腾，围成一圈，像药炉上蒸腾的药气。他双手按地，低声念：“苦竹宁神，酸枣安魂，甘草调和……以情入药，给我稳住！”
雾气扩散，形成一层薄障。黑液撞上来，攻势缓了一瞬。
“它不吃药。”齐昭喘着说，“它吃的是念头。你越想毁它，它越壮。你越恨，它越欢。”
楚绾收剑，呼吸略乱。她看着自己刚才挥剑的地方，眼神变了。
“所以不能攻。”她说，“得压。”
“对。”齐昭点头，“就像治热病，不能拿冰块猛浇，得慢慢散。”
老姜头忽然开口：“我有办法，但得耗本源。”
“什么办法？”阿蛮问。
老头子没答，只是从怀里掏出一个小布包，层层打开，露出几片枯黄的叶子。叶脉九曲十八弯，像是活过很久的老树根。
“三十年前，一个快死的病人托我保管的。他说，等哪天遇到不怕死的傻子，就交给他。”老姜头笑了笑，“我一直觉得你是。”
齐昭皱眉：“这是……”
