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山风卷着草灰吹过岩缝，齐昭蹲在地上，把药囊翻了个底朝天。最后一撮宁心藤的粉末从指缝漏下，沾在裂开的鞋面上。他盯着空袋子看了两秒，慢慢把它塞回腰间。
远处有脚步声靠近，踩在碎石上不紧不慢。几名修士围在尚未冷却的阵法残骸边，低声说话。其中一人弯腰摸了摸地上的红纹，手刚缩回来就抖了一下。
“这痕迹……还在动。”那人嗓音发紧，“像活的一样。”
另一人冷笑：“你怕什么？柳队长说这是星核共鸣的正常现象。”
“正常？”第三个人突然开口，是个年轻面孔，腰间佩刀但没拔，“上次‘正常’的时候，王师兄直接被吸进地里了。我们连尸首都没见着。”
他们的话断在这儿，因为柳寒声走了过来。他袖口干净，靴子一尘不染，像是刚从静室出来喝茶的人，而不是经历过一场灵兽暴动的领队。
“讨论完了？”他站在裂谷边缘，低头看那片泛着暗光的地面，“既然这么关心同伴安危，不如亲自下去看看？”
没人接话。
齐昭站起身，拍了拍裤腿上的土。他走过去时，几双眼睛都转了过来。有人松了口气，也有人皱眉往后退了半步。
“刚才那个阵法，”他声音不大，却让所有人都停了嘴，“不是用来研究星核的吧？”
柳寒声侧头看他，嘴角微扬：“哦？那你认为是用来做什么的？”
齐昭没答。他闭上眼，明心眼开启。
柳寒声背后浮起一片血色光影，不是火焰那种亮红，是淤积久了的深色，像伤口化脓前的颜色。那光缠绕在他肩颈处，微微跳动，仿佛有心跳。
再往前一步，他看见更细的东西——那些从地底延伸出的红丝，并非自然蔓延，而是被人用某种方式牵引着，像牵线木偶的绳子，全连向柳寒声掌心一道旧疤。
他睁眼，听见自己说：“是用来献祭人的。”
空气一下子沉下来。
年轻修士猛地抬头：“你说什么？”
“引星阵需要生命力启动。”齐昭指了指脚下，“我见过被蛊虫抽走生机的凡人。你们队伍失踪的三人，不是迷路，也不是死于野兽。”
柳寒声轻笑一声：“好一张利嘴。无脉之体果然特别，连胡言乱语都比别人准些。”
“我不是胡说。”齐昭往前走了一步，“你选这个地方，不是因为星核浓度高，是因为这里容易藏尸体。每次阵法运转，都会有人消失。你以为我们不会发现？”
人群一阵骚动。
有人开始后退，也有两人往前靠了靠，站到了齐昭这一侧。
柳寒声看着他，忽然叹了口气：“信任这种东西，弱者才需要。你们真以为，拼死研究星核是为了谁？没有我们在前面趟路，你们早被山里的怪物撕碎了。”
“所以你就拿活人当燃料？”那个年轻的修士吼了出来，“李师姐昨晚还在和我说话！她说想熬完这一趟就回老家成亲！今天早上她去取水，你就让她去了那个坑里是不是？！”
他指着裂谷深处，声音发颤。
柳寒声看着他，眼神忽然变得很平静。
然后他动了。
左手一推，右手一拨，动作快得几乎看不清。那年轻修士连反应都没来得及，整个人就被甩向裂口。
下方黑洞虽已缩小，但仍有黑影游走。几条细长的东西瞬间缠上他的脚踝，往里拖。
“救我！我不想死——！”
楚绾的剑光就在这一刻斩下。
冷蓝色的弧线划破空气，三根触须应声而断。但她没能拉住人——剩下的两条蛊虫猛地收紧，将修士拽入深处。惨叫只持续了半息，随即戛然而止。
地上留下一只靴子，沾着泥，鞋带还系得好好的。
楚绾收剑，指尖微微发抖。她看向柳寒声，声音冷得像冰：“你早就不是为研究而来。”
“研究？”柳寒声掸了掸袖子，“我是在创造新世界。旧的秩序腐烂了，就得用血洗一遍。你们这些蝼蚁懂什么？”
“你疯了。”她一步步向前，“为了力量背叛同门，为了实验杀人如麻。你根本不配谈星核。”
