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陈秋平的背影被拥挤的人群吞没，张宇透过车窗望着消失的方向，对面驶过的火车遮挡住了视线，随着火车汽笛声渐渐远去。他低头看了看手里的矿泉水，瓶身还带着手心的余温。
“以后……”
这个词第一次在他心里变得沉重。
以前，他觉得年轻就是最大的资本。干什么都行，只要能赚钱，日子就能过下去。他一直以为，人与人之间的差距不会太大，上不上大学，以后都得打工，而打工看的就是谁有本事、谁肯吃苦。可陈秋平说的话，像钉子一样钉进了他的脑子——文凭高的人，干的活轻松，工资还高；没文凭的人，只能靠力气，而且还是廉价的力气。
张宇的眉头拧得很紧。他第一次意识到，自己可能一直活在一个自以为是的误区里。
他缓缓收回目光，看着刚上车的人来人往。每个人都行色匆匆，有的提着公文包，有的背着鼓鼓的行囊，有的一脸疲惫，有的神采飞扬。他忽然觉得，这些人就像在一条长长的跑道上，有人已经跑到了前面，有人还在起点徘徊，而自己……好像已经被落下了。
就在这时，一个五十多岁的大叔提着工具箱走了过来，在他对面座位上坐下，长舒了一口气。大叔皮肤黝黑，脸上刻着岁月的皱纹，手上布满了老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的机油痕迹。
“小伙子，你好，一个人啊？”大叔看着张宇问道，声音带着一点沙哑。
张宇点点头：“嗯，是的。”
大叔笑了笑，把工具箱放在脚边，从口袋里掏出一包饼干，向张宇递了过去，“来，吃点”。
张宇摆摆手：“我不吃了，我刚吃过饭。”
大叔自己吃了起来，吃了几片饼干后，缓缓的说道，“我啊，刚从外地出差回来，厂里的机器坏了，去帮忙修了半个月。”
张宇点点头，没接话。
大叔似乎对张宇的情况有所猜测，他敏锐地察觉到了张宇内心的忧虑，于是继续说道：“看你年纪轻轻的，不像是那种在社会上混日子的青年，反倒更像个学生呢。”
张宇嘴角泛起一丝苦笑，他无奈地回答道：“嗯，您说得没错，我确实曾经是个学生，但现在应该不算了。”他的声音略微低沉，透露出一丝难以言喻的苦涩。
大叔显然有些惊讶，他稍稍愣了一下，但很快就反应过来，似乎明白了张宇话中的含义。他叹了口气，语重心长地说：“孩子，是不是考试没考好啊？”
张宇沉默了片刻，仿佛在内心深处进行着一场激烈的挣扎。他犹豫着是否要将自己的真实情况告诉这位陌生的大叔。然而，最终他还是决定坦诚相告，因为他实在需要一个倾诉的对象。
“高二高三那两年，我沉迷于网吧，整天都在打游戏，完全忽略了学业。等到高考成绩出来的时候，我甚至都不敢去正面面对父母，因为我知道自己让他们失望了。而且，我们村里那些人特别爱嚼舌根，我实在害怕听到他们的冷嘲热讽。所以，我瞒着爸妈偷偷跑出来，打算找份工作养活自己。”张宇的话语中充满了懊悔和自责。
大叔静静地听着，没有打断。他的眼神里闪过一丝复杂的情绪——像是惋惜，又像是回忆起了什么。
“我年轻的时候，也差不多。”大叔忽然说道，“那会儿家里穷，我读到初中就出来学手艺了。那时候觉得，早点挣钱才是正事，念书有什么用？可后来才发现，有些机会，错过了就再也没有了。”
张宇抬起头，看着大叔。
“我二十岁进了工厂，一开始是学徒，跟着师傅学修机器。那时候觉得，只要肯学，总有一天能熬出来。可你猜怎么着？十几年后，厂里来了一批大学生，学机械的，刚毕业，工资就比我高一大截，还干的是办公室的活。我那时候才明白，文凭不仅是一块敲门砖，它还决定了你站在哪个起点上。”
张宇皱了皱眉：“可我觉得，有本事的人不怕没文凭。”
“本事当然重要，”大叔点点头，“但你得明白，社会上大多数人没那么多时间去了解你的本事。招聘的人看什么？第一眼看的就是文凭。就像你去商店买东西，包装好看的，总是先被拿起来看一眼。至于里面好不好，那是后话。”
张宇沉默了。大叔的话很直白，却让他无法反驳。
“我四十岁那年，厂里裁人，我差点被裁掉。为什么？因为比我年轻、文凭高的人越来越多，他们学得快，懂的新东西也多。我虽然有经验，但新技术更新太快，我有时候跟不上。后来我花了两年时间自学，才勉强保住了位置。可你知道吗？如果我年轻时能多读几年书，也许就不用这么辛苦了。”
大叔收了饼干，重新装回了包里，眼神变得柔和起来：“小伙子，你现在才十八九岁吧？这个年纪，就应该在大学里。不是说打工不好，而是你还没到该打工的时候。你父母让你读书，不是为了让你以后能炫耀，而是希望你能有更多选择的机会。”
