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“所以，”他惨笑，“我这辈子，就是个还债的？”
“是还债，也是消业。”陈广敷拿起那枚玉佩，“曾琰临死前，其实后悔了。最后时刻，他看着满城大火，看着堆积如山的尸体，突然明白——仇恨解不了仇恨，杀戮止不住杀戮。所以他在心里，又发了一个愿。”
“什么愿？”
“若有来世，”陈广敷一字一句重复，“愿以此身，承此恶业。杀该杀之人，负该负之义，然后将这十万怨气……一并带入坟墓。”
他顿了顿：
“让一切，到此为止。”
烛火“噗”地爆了个灯花，亮了。
曾国藩看着那道人的眼睛，突然想起很多事——
想起靖港投江时，水里伸出的无数双手，不是拉他下去，是托他上来。
想起祁门被困时，梦里总有个声音说：“不能死，债还没还完。”
想起天京破城那夜，他站在城头，看着满城大火，心里涌起的不是胜利的喜悦，是……解脱。
像终于做完了一件非做不可的恶事。
“道长，”他问，“你又是谁？”
陈广敷笑了。
这次笑得很温暖，像冬日里的一缕阳光。
“永乐十八年，济南城破当日，有个小道士在街上救人，被乱箭射死。”他说，“那道士死前发愿：若得轮回，愿度曾琰将军，化解这段因果。”
他指了指自己：
“我就是那个道士。”
窗外风声突然停了。
静得能听见自己的心跳。
“三百年来，我寻了你三世。”陈广敷说，“第一世你是个屠夫，杀生无数，四十岁暴毙。第二世你是个刽子手，斩了九十九个人，最后一个是自己的儿子——斩完后疯了，跳河自尽。”
他拿起玉佩，放在曾国藩掌心：
“这一世，你是曾国藩。平定太平天国，杀人百万，但……救了更多人。负了该负的人，但也担了该担的责。最重要的是——”
他顿了顿，声音里有种说不出的欣慰：
“你没有疯。没有逃。没有推卸。你把这十万怨气，这三百年的毒誓，这该杀的、该负的、该还的……全都担下来了。”
玉佩在掌心发烫。
那条螭在胸口呜咽，声音越来越低，越来越轻，像要睡着了。
“它快散了。”陈广敷轻声说，“债，你还清了。”
曾国藩低头看着玉佩。
玉里的温流淌遍全身，像春天的溪水，融化了骨头里的寒冰。他突然很想哭——不是悲伤，是累。累极了，像背着一座山走了三百年，终于可以放下了。
“道长，”他抬起头，“我还有……多久？”
陈广敷伸出三根手指。
“三天？”
“三个时辰。”道人说，“寅时三刻，公鸡打鸣前。”
曾国藩算了算。
现在是子时三刻。到寅时三刻，正好三个时辰。
够写遗折，够交代后事，够……安安静静地，把这个身体还给天地。
“好。”他说，“三个时辰，够了。”
陈广敷站起身，深深一揖：“贫道告辞。”
“道长要去哪？”
“回山。”道人微笑，“三百年的因果了了，我也该……歇歇了。”
他走到门口，又回头：
“对了，公还记得梦中那个亲兵吗？”
曾国藩点头。
“他这一世，”陈广敷指了指窗外——周升住的耳房方向，“还在你身边。”
门开了。
道人走出去，身影消失在夜色里。
门又自己关上。
没有风，没有声，像什么都没发生过。
只有那枚玉佩还在掌心，温温的，润润的。
曾国藩握着它，坐了很久。然后他唤：“周升。”
没有回应。
再唤：“康福。”
也没有回应。
他这才想起，康福昨天已经走了，去东梁山了。周升今夜不当值，在耳房睡着了——也许是陈广敷做了手脚。
也好。
最后这三个时辰，他想要一个人。
他铺开纸，研好墨，开始写遗折。笔很稳，手不抖了，字迹清晰端正，像三十年前考进士时的卷子。
写完了遗折，又给纪泽写了封信。
很短，就几句：吾生平不信书，信运气。今运气已尽，当去。家中事，汝自斟酌。唯记一事——莫负人。
写到这里，笔停了。
他想起陈广敷的话：债，你还清了。
真的还清了吗？
那些死在他刀下的，那些因他而家破人亡的，那些在天津教案里枉死的……真的能还清吗？
他不知道。
但他知道，自己尽力了。
用这一生，六十一年，杀了该杀的人，负了该负的义，平了该平的乱，也背了该背的骂名。
够了。
窗外传来第一声鸡鸣。
很远，很模糊，但确实响了。
寅时了。
曾国藩放下笔，躺回榻上。玉佩贴在胸口，那条螭已经完全安静了，像睡着了的孩子。他闭上眼，等待最后的时刻。
等待那声宣告天亮的鸡鸣。
等待这三百年的轮回，画上句点。
书房里，烛火静静地燃着。
映着书案上未干的墨迹，映着榻上安睡的老人，映着这间见证了一个时代、也埋葬了一个秘密的房间。
一切都很安静。
像暴风雨过后，终于到来的，那片刻的安宁。
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