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河畔镇的骚乱在天亮前彻底平息。来袭的奥古斯都士兵和无瞳之眼杀手被尽数歼灭，无一逃脱。
镇民们战战兢兢地走出躲藏处，看着街道上尚未完全清理干净的血迹和莱特士兵忙碌的身影，眼神复杂，恐惧中夹杂着一丝异样。
这位新领主的反应速度和狠辣手段，再次超出了他们的预料。
凯文没有在河畔镇多做停留，将善后事宜交给赶来的马库斯副手，便带着那枚令牌和密文绢布返回了终焉堡。
几乎是前后脚，马库斯带领的袭击灰犬领的队伍也凯旋而归。
过程比预想的还要顺利。留守的奥古斯都士兵根本没想到会遭到攻击，几乎是顷刻间就被装备精良、士气高昂的莱特战团击溃。
缴获的军需物资虽然不算特别丰厚，但对于目前资源紧张的莱特领来说，无疑是雪中送炭。
更重要的是，马库斯按照凯文的指示，没有留守灰犬领，而是将能搬走的物资和部分愿意跟随的领民全部带回，并放火烧毁了那个小型要塞，只留下一片焦黑的废墟和一面被撕碎的奥古斯都旗帜。
赤裸裸的羞辱，以及毫不掩饰的挑衅。
消息传回，刚刚经历夜袭失败的奥古斯都家族会作何反应，可想而知。北境的局势，瞬间绷紧到了极点。
但这些暂时不是凯文关注的重点。他将所有精力都投入到那卷密文绢布和来自石鸦商会、阿伦侦查以及三个投诚贵族提供的关于黑石峡谷的情报上。
情报相互印证，又彼此矛盾，拼凑出一个迷雾重重、危机四伏的黑石峡谷。
那里确实存在一个古老的遗迹入口，据说是某个早已湮灭的古代王国留下的观测站或者祭祀之地，年代久远到难以考证。
地形复杂，遍布天然的迷锁和能量乱流，极易迷失方向，甚至传闻有古老的守卫机制仍在运作。
近期，峡谷内能量波动异常，时有奇异的光晕和声响传出，吸引了多方势力的注意。
无瞳之眼、疑似格雷姆家族的探子、甚至还有一些来历不明的散人冒险者和佣兵团，都如同闻到血腥味的鲨鱼，在峡谷外围活动。
而所有情报都隐约指向同一个核心——“钥匙”碎片。
这个词频繁出现，却无人能说清它具体指的是什么。是某件实物？一种能量？还是某种权限或传承？只知道，似乎各方都对其志在必得。
凯文手指敲击着桌面，目光落在系统地图上那个被标记为深红色的峡谷区域。
风险极高。多方势力混杂，地形不利，情报不明。
但机遇同样巨大。能让无瞳之眼甚至更强大势力觊觎的东西，绝非寻常。而且，那种混乱的环境，或许正适合他浑水摸鱼，测试新获得的力量。
他需要更多信息，更需要一个切入点。
“阿伦。”
“大人。”游猎者队长如同影子般出现。
“我们的人，能摸进峡谷多深？”
阿伦面色凝重：“很难。外围还好，一旦深入超过五里，干扰变得极其严重，指南针失效，视野扭曲，连最老练的猎手都会迷失方向。
我们折了两个好手，才勉强探明三条可能的安全路径，但都不完整，而且…”他顿了顿，“感觉像是有人故意留出来的通道。”
诱饵？还是陷阱？
凯文沉吟片刻：“石鸦商会那边呢？他们答应提供的内部结构情报？”
“送来了第一部分，只有最外围的大致地貌和几个已发现的遗迹入口标注，更深入的…他们说需要时间‘解密’，或者…”阿伦看了一眼凯文，“加钱。”
商人逐利的本性。
凯文冷笑：“告诉他们，我要的是有价值的东西，不是垃圾。如果下次送来的还是这种货色，合作终止。另外，暗示他们，银辉帝国对‘钥匙’似乎也很感兴趣。”
虚张声势，有时候也是必要的谈判手段。
“是。”
“准备一下，”凯文做出决定，“挑选二十个最擅长潜行和侦察的好手，由你亲自带队。我再给你五名修炼过基础能量感应的人。
你们的任务不是战斗，是潜伏进去，尽可能绘制更详细的地图，记录能量波动异常点，观察各方势力的分布和动向。遇到危险，立刻撤退。”
“明白！”阿伦领命，眼中闪过兴奋与谨慎交织的光芒。
“等等，”凯文叫住他，从怀里取出一个小巧的、由海因里希紧急赶制出来的炼金道具——一个注入了他一丝混沌战气的共鸣石，“遇到无法应对的危险，捏碎它。我能大致感知到你们的方位。”
“谢大人！”阿伦郑重接过，转身离去。
派出侦察队只是第一步。凯文自己也需要尽快提升实力，以应对峡谷中可能出现的强敌。
他再次进入密室。
这次，他没有急于进行危险的能量转化修炼，而是尝试将新提升的精神力量与原有的骑士战斗方式结合。
他闭上眼睛，意识沉入体内。混沌战气缓缓流转，同时，一丝微弱的精神力如同细腻的丝线，尝试附着在战气之上，随之一起运行。
