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那山丘之上的惊鸿一瞥，如同冰水浇头，瞬间驱散了凯文因成功交易而产生的一丝松懈。
他回到领地，第一件事便是秘密召见了阿伦。
“新来的移民里，混进了老鼠。”
凯文的声音压得很低，只有两人能听见。
“盯紧他们，尤其是那些看起来过于健康、或者眼神不够惶恐的。重点排查铁匠和他们的学徒。有任何异常举动，不要打草惊蛇，立刻报我。”
阿伦眼神一凛，重重点头：“明白！我会让最机灵的兄弟们扮成帮工混进去。”
“还有，”凯文补充道，“加强领地所有出入口的盘查，尤其是夜间。我怀疑不止一批眼睛在盯着我们。”
“是！”
阿伦领命，如同幽灵般悄无声息地融入阴影，开始布置。
凯文则走向村庄中心扩建后的铁匠工坊。
叮叮当当的打铁声不绝于耳，炉火映照着埃里克和那些新老铁匠学徒们汗流浃背的身影。
那截异界螯钳的残骸被固定在特制的铁砧上，埃里克正带着两个最有经验的学徒，小心翼翼地用掺了微量秘银的工具尝试切割。
看到凯文进来，埃里克停下手中的活计，用毛巾擦了把汗，脸上带着兴奋和疲惫交织的神色。
“大人，这东西太硬了！比最硬的精钢还难对付！而且蕴含的能量很古怪，会对工具造成侵蚀。”
他指着旁边几把已经出现明显磨损和细微裂纹的凿子和锤子。
“不过，海因里希大师提供的那种冷却液很有效，能一定程度上抑制能量反噬。再给我们点时间，应该能弄下几小块来试试锻造。”
“安全第一，进度其次。”
凯文嘱咐道，“优先保证我们自己的武器装备供应。新来的学徒，盯紧点。”
埃里克愣了一下，随即了然，肃然点头：“您放心，我心里有数。”
离开铁匠工坊，凯文又去查看了新移民的临时安置区。
马库斯带着士兵和原本的领民正在分发黑面包和热汤，秩序还算井然，但那些新来的面孔上依旧写满了不安和迷茫。
看到凯文走来，许多人下意识地低下头，不敢与他对视。
凯文没有多做停留，只是用冰冷的目光缓缓扫过人群。
他不需要现在就找出所有老鼠，只需要让他们知道，有一双眼睛在时刻盯着，这就足够了。
……
夜幕再次降临。
莱特领核心区边缘，一栋分配给新来铁匠学徒的简陋木屋内。
油灯如豆，映照着两张年轻却带着与年龄不符的精明脸庞。
他们正是随移民队伍混进来的两人。
“看清楚了吗？那个就是他们的铁匠工坊。”
其中一人压低声音，耳朵贴在木板墙上，仔细听着外面的动静，“防守很严，白天很难靠近。”
“重点是埃里克正在处理的那块怪东西，”另一人用指尖蘸水，在桌上画出一个扭曲的节肢形状，“还有他们使用的冷却液配方。上面对这些非常感兴趣。”
“听说他们的领主今天特意来工坊转了一圈，会不会察觉了什么？”
“应该只是例行巡视。我们表现得很老实，和其他人没什么不同。只要找到机会……”
话音未落。
叩叩叩。
轻微的敲门声突然响起。
两人浑身一僵，瞬间噤声，眼神交换，充满了惊疑。这么晚了，谁会来？
一人迅速吹熄油灯，另一人悄无声息地摸向藏在草铺下的匕首，压低声音问道：“谁？”
门外沉默了一瞬，然后响起一个略显怯懦的年轻声音：“是…是我，隔壁的小约翰…我…我肚子有点不舒服，想问问你们有没有备用的草药……”
是隔壁那个病恹恹的年轻矿工的儿子？两人稍微松了口气，但警惕未消。
“我们没有草药，你去找管事吧。”持匕首的人不耐烦地回道。
“哦…哦…好吧…对不起，打扰了…”门外的声音带着失望，脚步声渐渐远去。
两人竖着耳朵听了半晌，确认外面再无动静，这才真正松了口气。
“吓我一跳。”吹灯的人重新点燃油灯，擦了擦额角的冷汗。
“谨慎点好。这地方邪门得很，那个领主眼神太利了……”另一人心有余悸。
然而，他们并不知道，就在门外不远处的阴影里，那个叫“小约翰”的年轻矿工之子正对着隐在黑暗中的阿伦，轻轻点了点头，用手势比划了一个“二”的数字。
阿伦眼中寒光一闪，无声地退入更深的黑暗。
鱼儿，开始冒泡了。
……
同一片夜空下。
莱特领以西，一片隶属于奥古斯都家族、名义上处于“缓冲”地带的荒芜丘陵中。
卡尔文·勋爵脸色铁青地看着面前单膝跪地的探子。
“确认了？莱特那个泥腿子，真的弄到了几百人口？”
“千真万确，勋爵大人。”
探子低头汇报，“来源不明，但确实有大批流民进入莱特领，已经被安置下来。而且…我们的人观察到，当天傍晚，有一支神秘的商队从莱特领离开，方向不明。”
“神秘商队？”卡尔文眼神眯起，“能绕过我们的封锁线，给他送来人口和物资……看来，我们这位男爵阁下，找到了新的‘朋友’啊。”
他身边那位名叫墨菲斯的法师缓缓开口，声音干涩：“恐怕不仅仅是朋友。勋爵大人，最近莱特领的能量波动有些异常。前几天有一次极强的爆发，性质混乱而邪恶，绝非寻常。
昨晚又有一股微弱但极其稳定的空间波动一闪而逝…我怀疑，他可能掌握了某种我们不知道的技术，或者…通道。”
卡尔文的拳头骤然握紧，指节发白。
人口、物资、还有可能存在的特殊技术或资源！那个从拉姆村爬出来的贱民，凭什么拥有这些？！
父亲赫尔曼伯爵的警告还在耳边：暂时不要动他，王室在看着，帝国似乎也对他产生了兴趣。
但嫉妒和愤怒如同毒蛇啃噬着卡尔文的心。他不能再等了！每多等一天，那个莱特的力量就壮大一分！
“墨菲斯，我们‘准备’的那些小宝贝，状态如何了？”卡尔文的声音带着一丝残忍的期待。
法师脸上露出诡异的笑容：“饥饿…非常饥饿…已经快控制不住了。只需要一个合适的引导…”
“很好。”卡尔文看向莱特领的方向，脸上浮现出狞笑。
“既然不能明着大军压境，那就让我们的男爵阁下，好好享受一下来自‘野外’的问候吧。顺便，也试试他新领民的成色…”
……
翌日，清晨。
尖锐的警哨声划破了莱特领的宁静！
“敌袭！西面哨卡！大量魔狼冲击！数量太多了！”
凄厉的呼喊声伴随着隐约传来的狼嚎和厮杀声，瞬间让整个领地沸腾起来！
凯文瞬间从修炼中惊醒，抓起长剑冲出指挥所。
