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那股窥探感如同冰冷的毒蛇，在林间阴影中迅速游弋远去。
凯文站在夜色中，区域感知能力像无形的网铺开，捕捉到的只有风吹草动和夜行动物的窸窣。对方是个高手，极其擅长隐匿和潜行。
他没有盲目追击。敌暗我明，贸然闯入黑暗林地等于自投罗网。
但这份被时刻监视的感觉，像一根刺扎在心头。
奥古斯都？
帝国？
还是王室？
都有可能。
他转身返回屋内，脸上的最后一丝波动已然消失，只剩下冰冷的平静。他弯腰捡起那块安静躺在桌上的【猩红传送道标】，指尖传来的不再是单纯的冰冷，还残留着一丝方才激烈冲突后的微弱灼热，以及一种更深层次的、令人心悸的共鸣。
这东西是个烫手山芋，也是个机会。
系统提示还在意识中残留着痕迹。
【精神受到冲击！生命值：283/288】
【血脉躁动状态加剧！（当前效果：力量小幅提升，情绪易怒，使用虚空血焰消耗增加）】
代价不小。但那股反冲而来的混乱洪流，虽然充斥着毁灭与饥饿，却也蕴含着某种极其原始而庞大的能量。如果……如果能找到方法过滤甚至吸收那种能量……
一个大胆甚至疯狂的念头在他脑中闪过。
但这需要海因里希的研究取得突破。现在，必须忍耐。
他将道标小心收起，盘膝坐下，尝试运转海因里希教导的能量循环法门，平复躁动的血脉和略有损耗的精神。
清凉的药力似乎还有残余，配合着法门，一点点抚平那灼热的刺痛感。
……
与此同时，莱特领以东，黑暗林地深处。
一道几乎与阴影融为一体的身影骤然停下，靠在一棵巨大的橡树后，气息收敛得近乎完美。
他穿着一身哑光的深灰色皮甲，没有任何标识，脸上蒙着面罩，只露出一双冰冷没有任何感情的眼睛。
正是之前窥探之人。
他缓缓抬起右手，手腕上，一道焦黑的痕迹清晰可见，边缘甚至还有细微的黑色火星在闪烁，带来持续的灼痛。
那是被一丝逸散的虚空血焰擦过的结果。
“黑色火焰……侵蚀性极强……带有空间撕裂特性……”
他低声自语，声音干涩得如同砂纸摩擦，“目标感知敏锐，反应速度超出预估。实力判定需上调。”
他撕下一块布料，面无表情地用力捆扎在伤口上方，暂时阻隔那诡异黑焰的持续侵蚀。动作干脆利落，仿佛受伤的不是自己。
“任务更新：确认‘钥匙’相关能量波动曾短暂出现，强度极高，性质与档案记录吻合度75%。确认目标持有特殊能量源，可能与猩红之眼母巢核心有关。
确认目标具备未知高危能力（黑色火焰）。”
他眼中闪过一丝数据化的冷光。
“建议：提高威胁等级至‘刺蜂’。
需增援。
执行‘清道夫’预案。”
他从贴身的防水袋中取出一个只有拇指大小的金属圆筒，轻轻扭动。
圆筒发出极其微弱的高频振动，一道无形的、加密的信息波动以他为中心，瞬间向着某个预设方向传递出去。
做完这一切，他如同石像般静静潜伏下来，耐心等待着，与周围的黑暗彻底融为一体。
受伤的手腕不再流血，但那焦黑的痕迹却仿佛活物般微微蠕动，试图向更深处蔓延。
帝国暗刃，从不单独行动。
失联的同伴，必须用鲜血和毁灭来洗刷。
而任何阻碍帝国意志的目标，都将被彻底清除。
……
莱特领的夜晚并不平静。
旧采石场方向，偶尔会传来一阵短促而沉闷的爆炸声，或是亮起一瞬间奇异的魔法光辉，又很快湮灭。
那是海因里希在进行他的危险实验。
士兵们已经习以为常，只是更加警惕地守在外围。
凯文结束了短暂的修炼，生命值恢复到了286点，但血脉躁动的影响依旧存在，像心底燃烧着一团火，让他比平时更加渴望战斗和发泄。
他走出房门，发现马库斯和阿伦正等在外面，脸色凝重。
“大人，巡逻队在领地东侧边缘，靠近黑鸦岭缓冲区的地方，发现了这个。”
马库斯递过来一块破碎的黑色皮质肩甲，上面有一个模糊的、被利爪撕裂的徽记印记——那是一只狰狞的猩红眼睛。
猩红之眼的标记！
凯文接过肩甲，手指摩挲着那粗糙的皮质和冰冷的金属碎片。“什么时候发现的？具体位置？”
“就在一小时前，第三巡逻小队。他们听到那边有打斗声，赶过去时只发现了几具被撕碎的森林狼尸体，还有这个碎片挂在荆棘丛上。”
阿伦补充道，眼神锐利，“现场有不止一种脚印，很杂乱，但有一个脚印很浅，像是受过严格潜行训练的人留下的，而且离开的方向……指向奥古斯都家族的领地。”
凯文眼神一凝。
猩红之眼的残党？
他们还在活动？
并且试图向奥古斯都的领地渗透？
还是说……这是奥古斯都家族自导自演的戏码？
故意留下痕迹，混淆视听？
或者，是第三方？
比如帝国？
可能性太多。迷雾重重。
“加大那片区域的巡逻密度，组成双人小队，携带响箭，遇到任何可疑情况，立刻示警，不许单独接敌。”
凯文下令，“另外，从今天起，所有外出巡逻的队伍，必须配备至少一支海因里希改良的‘秩序新星’炸弹。”
“是！”两人领命。
“还有，”凯文叫住准备离开的阿伦，“派两个最机灵、最擅长跟踪的生面孔，换上普通猎户的衣服，沿着那个潜行者的脚印跟下去，不要打草惊蛇，只需要确定大致的去向和接应点。”
“明白！”阿伦重重点头，立刻转身去安排。
马库斯看着凯文，欲言又止。
“想说什么就说，马库斯。”凯文道。
“大人，压力越来越大了。”
老兵的眼中带着担忧，“奥古斯都像饿狼一样在旁边盯着，帝国暗刃不知道藏在哪个阴影里，现在猩红之眼的杂碎又冒头了……我们的兵力，捉襟见肘。”
凯文沉默了一下。他知道马库斯说的是事实。
莱特战团满打满算不到三百人，要防守超过一百平方公里的领地，还要应对多方威胁，确实力不从心。
虽然士兵们经过战斗洗礼和严格训练，战力不俗，但数量是硬伤。
“兵源的问题，我会想办法。”凯文拍了拍马库斯的肩膀，“眼下最重要的是，守住我们的家。告诉战士们，警惕，再警惕。我们没有犯错的余地。”
