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他一边引着洛克等人进入领地，一边用早已准备好的说辞应对。
“异常事件确实有。几天前，一股强大的魔潮袭击了领地，幸得将士用命，才勉强击退。至于特殊能量源……或许是魔潮中某些强大魔物体内核心爆发所致？我等见识浅薄，无法确定。”
他刻意将【秩序新星】的波动推给了“魔物核心爆发”，并将战斗痕迹指向刚刚发生的、真实的魔潮袭击。
洛克十夫长面无表情地听着，目光却如同最精密的扫描仪器，不动声色地观察着领地的一切。
加固的工事、士兵们身上残留的伤痕和崭新的装备、工坊里传来的锻打声、甚至空气中那尚未完全散尽的药味和极其微弱的能量残留。
他的目光尤其在那些受伤的士兵和工坊方向停留了片刻。
“男爵大人似乎很善于打造装备？”洛克忽然问道。
“边境之地，生存艰难，只能自己想办法弄点粗糙的家伙防身。”凯文莱特谦逊道，心中却更加警惕。对方注意到了工坊的不同寻常。
洛克不置可否，继续巡查。他要求查看了粮仓、武器库，甚至随机抽查了几名士兵的身体状况和武器。
整个过程高效、专业、带着一种冰冷的审视，仿佛不是在巡查一个盟友的领地，而是在评估一个潜在的军事目标。
凯文莱特全程陪同，对答如流，但后背却微微沁出冷汗。
这个洛克十夫长极其难缠，其敏锐的观察力和压迫感，甚至超过了一些凝种后期的骑士。
最终，巡查似乎结束了。
洛克拿出一个记录板，快速书写着什么。
“莱特领防御工事完备，士兵训练有素，物资储备……尚可。”
他给出了一个中性的评价，然后合上记录板，目光再次看向凯文莱特，“男爵大人年轻有为，能在此地站稳脚跟，实属不易。帝国需要每一个能坚守边境的勇士。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的深意：“不过，边境之地，危机四伏，有些力量，并非凡人所能掌控。贸然接触未知，有时带来的不是机遇，而是毁灭。男爵大人还需……谨慎行事。”
警告！
赤裸裸的警告！
帝国显然察觉到了什么，只是暂时没有证据，或者出于某种原因没有深究。
凯文莱特心中凛然，面上却露出恰到好处的“感激”和“受教”：“多谢十夫长大人提醒，属下一定谨记。”
洛克点点头，不再多言，带领手下干脆利落地转身离开，如同来时一样，悄无声息地消失在边境的荒野中。
送走这队帝国煞星，凯文莱特站在原地，眉头紧锁。
帝国的目光已经投下，这只是第一次试探。接下来的日子，恐怕不会再平静了。
他必须更快！更快地发展领地，更快地提升实力！
他转身，大步走向海因里希的实验室。现在，所有的希望，或许都寄托在那个老炼金师能否从那块道标碎片中，解读出足够有价值的信息了。
推开实验室的门，一股更加浓烈刺鼻的化学药剂味扑面而来。
海因里希正趴在堆满仪器和稿纸的工作台前，对着一颗被固定在复杂装置中的、正是那块【猩红传送道标】碎片，念念有词，眼中布满了狂热血丝。
“大师，有结果了吗？”凯文莱特沉声问道。
海因里希猛地抬起头，兴奋地挥舞着一张写满了复杂公式和星图的草纸：“奇妙！太奇妙了！这构架！这能量签名！虽然损坏严重，但绝对是大师级的手笔！涉及到位面几何学和超维锚定技术！”
他指着草纸上一个被重点标记出的、扭曲的星域坐标。
“根据能量衰减逆推和星界道标通用编码规则对比，我大概锁定了它指向的目标区域——位于西北方向，跨越至少三个次级位面，一个被称为‘血蚀深渊’的次级位面！那地方在帝国星图里被标记为‘极度危险’和‘生命禁区’！”
血蚀深渊？
凯文莱特记下了这个名字。
“能确定具体位置吗？比如，深渊的哪一层？靠近哪个势力范围？”他追问。
“很难。”
海因里希挠着乱糟糟的头发。
“信息太残缺了。就像只知道一封信要送到某个大城市，却不知道具体街道门牌号。不过……”
他顿了顿，指着碎片上那个模糊的符文，“这个符文，我倒是在一些极其古老的、关于深渊恶魔体系的禁忌文献里看到过类似的记载。”
“它不属于常见的恶魔语体系，更像是一种……更古老、更原始的混沌标识。通常与‘吞噬’、‘进化’、‘旧日支配’等概念相关。持有这种标识的，往往是深渊中某些极其古老、试图追溯血脉源头、甚至妄图取代某些古老存在的恐怖势力。”
海因里希的脸色第一次变得有些凝重：“男爵大人，您可能惹上了一些……非常非常古老的麻烦。”
凯文莱特的心沉了下去。比他预想的还要糟糕。
就在这时，实验室的门被猛地敲响，阿伦焦急的声音传来。
“男爵大人！不好了！我们派往河畔镇采购药材的小队被扣下了！是奥古斯都家的人干的！他们说我们的人涉嫌走私违禁品，要您亲自去河畔镇解释清楚！”
凯文莱特眼中瞬间寒光爆射！
奥古斯都家族！
他们果然没闲着！
前脚帝国刚走，后脚他们的刁难就来了！
而且时机抓得如此之准，就像是算准了他刚刚经历恶战、实力受损一样！
看来，有些人，是迫不及待地想试试他这把刀，还锋不锋利了。
他深吸一口气，压下翻腾的杀意。
“知道了。”他声音平静得可怕，“备马。点二十个人，跟我去河畔镇。”
“我倒要看看，卡尔文勋爵，想怎么让我‘解释’！”
