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野猪肉的香气在拉姆村萦绕了三天才渐渐散去，村民们脸上多了几分油光，看向凯文莱特的目光也彻底从好奇审视变成了带着敬意的热切。
那柄染血的弯刀和射杀野猪的猎弓，为他赢得了在这个边境小村前所未有的地位。
但凯文莱特并未沉浸其中。老艾伦的警告像一根刺，扎在他心头。
税务官的死，绝不可能轻易了结。
他利用系统的便利和那笔“启动资金”，加快了民兵的训练。
十天时间，那十个被选中的青年在充足的食物和近乎严苛的操练下，褪去了不少农民的怯懦，多了几分行伍的整齐与服从。
他们的草叉磨得更亮，甚至还用村里有限的铁料赶制了几支粗糙的长矛。
凯文莱特的【统御】和【教练】技能在过程中缓慢增长，部队列表里，十个“新兵”的等级艰难地提升到了1级。
他知道这还远远不够，但至少是一个开始。
每天，他都会带着这支小小的队伍在村子周边巡逻，清剿零星的地精和小股流寇。
实战是最好的催化剂，虽然只是些微不足道的战斗，但经验值在缓慢积累，士兵们的眼神也越来越坚定。
然而，该来的终究会来。
那是一个午后，天空阴沉，铅灰色的云层低低压着远方的山脊。
急促的马蹄声打破了村庄的宁静，如同敲打在每个人心头的闷鼓。
两骑如旋风般冲入村口，毫不停留，直到村中央的空地方才猛地勒住缰绳。
高大的战马喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面，溅起零星泥点。
骑士。
真正的骑士。
不同于凯文莱特抢来的矮脚马，这两匹是肩高接近一人、肌肉虬结的纯血战马。
马背上的骑士全身覆盖着链甲和镶铁皮甲，胸甲上刻着一个抽象的狼头纹章——龇牙的狼首，背景是交叉的钉头锤。
他们头盔下的目光冰冷而倨傲，扫视着闻声聚拢、面露畏缩的村民，如同打量一群蝼蚁。
凯文莱特的心猛地一沉。来了。他深吸一口气，将手中正在指导民兵使用的长矛递给旁边的人，整理了一下身上那件勉强算干净的旧皮甲，主动迎了上去。
他的十个民兵下意识地在他身后站定，虽然紧张，却勉强维持住了队形，没有像其他村民那样慌乱。
这个细微的差别，让为首那名骑士的目光略微停留了一瞬。
“谁是管事？”为首的骑士声音沉闷，透过面甲的缝隙传出，带着不容置疑的命令口吻。
老艾伦拄着拐杖，连忙上前，躬身行礼：“大人，小老儿是拉姆村的村长艾伦。不知两位大人驾临，有何吩咐？”
另一名骑士从马鞍袋里取出一卷羊皮纸，唰地展开，冷声道：“奉奥古斯都家族之命，调查税务官弗朗西斯及其小队失踪一案。据报，他们最后出现是在这片区域。你们，谁知道情况？”
奥古斯都家族？凯文莱特快速搜索着原主的记忆。似乎是维恩王国一个实力不俗的地方伯爵家族，掌管着包括拉姆村在内的大片边境领地。税务官正是为他们服务。
村民们的目光不由自主地瞟向凯文莱特。
为首的骑士立刻捕捉到了这一细节，锐利的目光瞬间锁定了他：“你。站出来。你是什么人？”
凯文莱特上前一步，不卑不亢地行了一个简单的礼——原主记忆里对低级贵族和官员的礼节：“凯文·莱特。曾是弗朗西斯税务官的助手。”
“助手？”骑士上下打量着他，目光在他腰间的弯刀和身后那些勉强算有组织的民兵身上扫过，“只有你活着回来？”
“是的，大人。”
凯文莱特垂下眼帘，将早已准备好的说辞平静道出。
“我们在黑鸦岭附近遭遇了大股土匪袭击。老爷和其他护卫们……都战死了。我侥幸受伤跌落山坡，昏迷过去，醒来后挣扎着才逃了回来。”
他适当地流露出悲痛和后怕的表情，这并不全是伪装，原主临死前的恐惧还残留在这具身体的本能里。
“大股土匪？”骑士的声音里带着明显的怀疑，“黑鸦岭什么时候有这么猖獗的匪患了？详细说清楚，对方有多少人？什么装扮？使用了什么武器？”
