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天际刚刚泛起鱼肚白，孙知府的官车便已辚辚驶至周农官下榻的驿馆门前。
车辕上悬着的铜铃在清晨的寂静中发出清脆的叮当声。
秦阳坐在车辕上和车夫坐在一起，他今日换上了隋安儿给他做的新衣，收拾得精神利落。
他今日的职责至关重要，负责当周农官的通译。
两人登上马车，车轮碾过青石板路，朝着城外的爨寨方向驶去。
空气中弥漫着草木苏醒的湿润气息和一丝属于节日的躁动。
车驾抵达爨寨那用巨大原木和粗藤捆扎而成的寨门前时，太阳已跃出山巅，将金色的光芒泼洒在寨门两旁高耸的图腾柱上。
柱上雕刻着面目狰狞的神只和盘绕的巨蟒，在晨光中投下长长的影子。
兹莫身着盛装，靛蓝色土布缝制的对襟长衫，边缘绣着繁复的火焰与星辰纹样。
头上缠着厚重的黑布包头，正中镶嵌着一块打磨光润的兽骨。
他身旁肃立着毕摩大祭司，一身更为古老神秘的黑色祭袍，袍子上缀满了贝壳、兽牙和彩色石子串成的饰物。
手持一柄缠绕着五彩布条、顶端镶嵌着牛尾的神杖。
两人早已率族中几位德高望重的长老等候多时，神情肃穆而庄重。
见孙知府、周农官和秦阳下车，兹莫与毕摩立刻迎上前来。
双方一番庄重的见礼，兹莫用略带生硬的汉话问候孙知府和周农官，声音洪亮而诚挚。
随后，两位身着鲜艳百褶裙、头戴繁复银饰的爨族少女，手捧硕大的牛角杯，恭敬地走上前来。
杯中盛满了清冽的米酒，散发出粮食发酵后特有的醇香。
兹莫双手接过其中一杯，高高举过头顶，口中用爨语念诵着祝福的祷词。
祷毕，他目光炯炯地看向三位贵客，做了一个“请”的手势。
“孙大人，周大人。”
秦阳在一旁低声翻译。
“这是迎客酒，兹莫祝我们吉祥安康，也请我们共饮此杯，以示宾主同心。”
孙知府和周农官相视一笑，入乡随俗，各自接过一杯。
秦阳也接过最后一杯。
三人学着兹莫的样子，将牛角杯高举齐眉，随即仰头一饮而尽。
那米酒入口清冽，带着微微的酸意和浓郁的粮食香，后劲却不容小觑，一股暖流顺着喉咙直下腹中。
“好酒！”
周农官咂咂嘴，黝黑的脸上露出爽朗的笑容。
仪式感十足的迎客礼，瞬间拉近了彼此的距离。
饮罢迎客酒，无需多言。
兹莫亲自在前引路，毕摩手持神杖紧随其后。
秦阳三人和其他长老、护卫以及寨民一行人浩浩荡荡，朝着寨外那片闻名遐迩，被爨族人视为圣地的石林走去。
石林，是大地沉默而壮烈的诗篇。
甫一踏入这片奇崛之地，一股亘古洪荒的气息便扑面而来。
放眼望去，无数灰白色的石峰如同从大地深处刺出的巨剑，拔地而起，桀骜不驯地指向苍穹。
它们形态各异，或如利剑直刺云霄，或如巨兽蹲伏咆哮，或如层层叠叠的宝塔，在晨光中投下森然冷峻的阴影。
最高的几根独立岩柱，其巍峨雄浑之势，远超众人想象，目测其高度绝对在十二丈（40米）以上，需极力仰头才能望见顶端。
行走在石峰构成的迷阵之间，光线被切割得支离破碎，凉意沁人，只闻脚步声在石壁间空洞地回响。
更令人震撼的是，在一些相对平整、避开了风雨侵蚀的巨大石壁上，赫然留存着赭红色的古老岩画。
那是爨族先民跨越时空留下的印记。
画面上有身背弓箭、追逐野兽的猎人，有头戴羽冠、围着篝火起舞的祭司，有象征太阳、月亮和星辰的神秘符号，还有各种形态奇特的鸟兽……
线条古朴粗犷，却充满了原始的生命力和对自然的敬畏。
这些历经千年风霜的崖画，无声地诉说着这片土地古老而深沉的故事，为即将举行的仪式增添了一层神圣肃穆的底色。
