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养心殿的门槛，朱镇今日是踏得熟门熟路。
刚从康熙那儿领了“摸底吴应熊”的差事，还没走出宫门，就被吴应熊府上的小厮给截住了。
说是世子爷在“福满楼”雅间备了薄酒，恭候桂总管大驾。
朱镇心里门儿清，这“薄酒”后面，跟着的肯定是“厚礼”。
他这次也不再推辞，大咧咧地应了。
福满楼，二楼，“锦绣厅”。
吴应熊在雅间里踱步，像一只被关在笼子里的困兽。
桌上的山珍海味，动也未动，精致的酒杯，空空如也。
他时不时地探头朝窗外张望，又猛地缩回来，生怕被人瞧见。
“胡……胡先生，”吴应熊对身后那个如铁塔般肃立的中年汉子低声道，“你说这桂公公，会不会不来了？”
那汉子，正是化名“胡守”的平西王吴三桂。
他眼皮都未抬一下，声音低沉如古钟：“等着。”
一个字，便让吴应熊把剩下的话都咽回了肚子里。
又过了约莫一炷香的功夫，雅间门外终于传来一阵脚步声。
吴应熊耳朵一竖，几乎是条件反射般地从椅子上弹了起来，三步并作两步冲到门口。
“吱呀——”
房门被推开。
朱镇一身簇新的石青色太监总管常服，腰间挂着那块“御前侍卫副总管”的腰牌，脸上带着三分笑意，七分慵懒，慢悠悠地踱了进来。
“哎哟！桂总管！您可算是来了！晚生……晚生可把您给盼星星盼月亮地盼来了！”
吴应熊脸上堆满了惊喜交加的笑容，那热情劲儿，恨不得当场给朱镇磕一个。
朱镇抬手虚扶了一下，脸上笑容不变：“吴世子客气了。最近宫里头事儿多，实在是脱不开身。”
“皇上那边离不得我，太后娘娘也时常要我过去问话，这不，前儿个太皇太后她老人家也把我叫了去，说是……唉，都是些芝麻绿豆的小事，可咱家这做奴才的，哪敢怠慢啊。”
这话，说得轻描淡写，却像是一块块千斤巨石，砸在吴应熊心头。
皇上、皇太后、太皇太后……
这位桂总管，如今在宫中的分量，怕是比自己预想的还要重得多！
吴应熊从怀中取出三个锦盒，一一摆在朱镇面前的桌案上。
“桂总管，您日理万机，为国操劳，晚生钦佩不已。”
吴应熊搓着手，语气带着几分小心翼翼的讨好，“这点不成敬意的小玩意儿，还望总管……笑纳。”
朱镇眼皮都未抬一下，依旧慢条斯理地品着茶。
“哎哟，吴世子，你这是做什么！太客气了！太客气了！”
他嘴上说着客气，目光却在那三个打开的锦盒上轻轻一扫。
第一个锦盒打开，是金票，最上面一张赫然印着“壹百两”的字样，下面厚厚一沓，少说也有五千两黄金。
第二个锦盒打开，珠光宝气，两盘晶莹剔透的明珠，颗颗都有龙眼大小，圆润饱满，在灯光下闪烁着柔和的光晕。
第三个锦盒打开，里面是一对用整块极品翡翠雕琢而成的公鸡，一公一母，公鸡昂首挺胸，气宇轩昂，母鸡温婉依人，羽翼丰满，皆是雕工精湛，栩栩如生，那翠色欲滴，仿佛随时能活过来一般。
“吴世子，这……这如何使得！”朱镇脸上露出“为难”之色，眉头微微蹙起，“你我不过一面之缘，如此厚礼，咱家可万万受不起啊！”
“桂总管说哪里话！您能拨冗前来，已是天大的面子！这些俗物，不过是晚生的一点心意，不成敬意，不成敬意！”
朱镇这才放下茶杯，脸上笑容又深了几分。
