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刚才还勃然大怒的男人此刻颓丧地坐在地上，怀里的孩子还在哇哇大哭，程鹤年也在哭。
程大富一个头两个大：“只是晕过去了，大夫能救好的，大夫能救好的！”
程大富此刻也没心思纠结程鹤年为什么在这里，仿佛这样就能安慰自己。
程鹤年大声斥责程大富：“是你害了姨娘，是你害了姨娘，我不要你这个爹爹，我要找姨娘，我要找姨娘！”
说着，也要往柱子那撞去，程大富伸出一只手挡在柱子上，程鹤年撞到了程大富的手掌上，晕了过去。
程宝珠听到最后，心绪起伏，眼角湿润，轻轻覆上程鹤年的手，期盼能给他些安慰。
“晕过去后，我躺了一日，醒来后就发现身边伺候的人全换了，我问他们姨娘去哪了？他们告诉我，姨娘难产去了。我又问他们，那弟弟去哪了，他们说也去了。”程鹤年忍着哭腔，咬牙切齿道，随即露出一抹凄惶的神色。
程宝珠问道：“那个孩子，还是被送走了？”
程鹤年点点头：“我后来去找那个男人对峙，他死活不承认自己逼死了姨娘，只说我年纪小做噩梦了，姨娘和弟弟去极乐世界了。”
“那个男人如此绝情，我在这世上还有什么牵挂呢。于是，我开始闹绝食，不吃不喝。待到第二日，我头昏眼花，祖母把我召了过去，说了一堆大道理。”程鹤年嗤笑道。
福寿堂，下人们都候在门外。
屋内，程老夫人一头缟素，坐在雕花紫檀椅上，脸色凝重。
程鹤年倔强地跪在地上，谁都没有开口，屋内气氛僵持。
程老夫人叹了口气，先开口道：“三小子，老身与你讲个故事吧。”
“老身年轻时走水路下岭南谈生意。船上有一窝乞丐乞讨，其中有个乞丐虽然穿得破破烂烂，但周身气质儒雅，像是读过书的。”
“老身过去给了一吊钱，这才打听明白，这个人本是家中寄予厚望的嫡长子，他的父亲却宠妾灭妻，他的娘受尽了冷眼，一根麻绳吊死了。他想讨回公道，于是找上衙门，可是衙门忌惮他爹的实力，转手出卖了他，那个宠妾也被扶正了，继母上位后的第一件事，就是派人勒死他，他侥幸挣脱逃了出去。一个手无缚鸡之力的弱书生，没有见识过世道的险恶，便沦落成了叫花子。”
“那他还想着报仇吗？”程鹤年抬眸，粗着嗓子开口，两天未食米水，嗓子已经干哑。
“他从未忘记过寻仇，可是，他连温饱都是问题，如何回去寻仇呢？老身纵然可怜他，也只能多给几吊钱，关键是，他自己要立起来，立起来，让那些见不得你好的人看到，你比他们过得更好，气死他们！”程老夫人眸光火热，缓步走到程鹤年面前：“你是大房里最聪慧的孩子，你的姨娘已经没了，你若也没了，高兴的会是谁？你难道想那些小人得利吗？你就不想亲自查出事情的真相吗？”
程鹤年突然抬头：“祖母相信姨娘是冤枉的？”
程老夫人叹了口气，道：“三小子，事实面前，是证据说话，对外，老身只能尽力保住程家的名声，可是这内里的阴私龌龊，那就是你们大房自己的事情了。老身尽心的是程家，不是程老大的家，是老大老二老三共同的程家。”
程老夫人说完良久，一室安静，两人无言。
过了许久，程鹤年才幽幽开口：“孙儿明白了，多谢祖母指教。还请祖母答应孙儿，之后，不管孙儿做什么，祖母都不要来过问。”程鹤年见程老夫人疲惫地点点头，起身告退了。
程老夫人定定看着程鹤年走远。孩子，世道就是这么残酷，真相在利益面前不值一提。
自那以后，程鹤年也不闹了，该吃该喝，只是，府里的宴会再不参加，族学也不上，伺候的下人尽数遣了出去，一个人深居简出，仿佛和程家断了联系。
起初，众人还隔三差五探望一番，特别是程大富，一心想要修复与程鹤年的关系，只是每次来，程鹤年总是冷冷的问：“你把弟弟送哪了？”
