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离开了雅典娜神学院，英哥儿和柳湘莲并肩走在阿姆斯特丹嘈杂的街道上。运河上船只来往，汽笛声混杂着商贩的叫卖，与莱顿的宁静学术氛围截然不同。
英哥儿带着柳湘莲回到了他们暂住的旅店内。柳湘莲警惕地扫视了一眼周围后关上门，才压低声音对英哥儿说：“英哥儿，你上次给的那张图，我们去找了。”
英哥儿的心猛地提了起来：“结果如何？”
柳湘莲脸上露出难以压制的兴奋：“找到了！虽然那岛屿不大，位置也偏僻，但我们按照海图标记，确实在一片从未注意过的礁群后面发现了它！岛上看起来荒无人烟，但我们的人在岸边和溪流里，发现了不少这种石头。”
说着，他从随身携带的一个布包里，小心地取出一块有着绿色金属光泽的矿石，递了过来。
英哥儿接过矿石，入手沉重，那独特的颜色和质感，让他心跳加速。
他用手指用力摩擦了一下矿石表面，指尖沾染上些许绿色的粉末。
“我们不敢声张，悄悄采集了几块样品，就立刻离开了。”柳湘莲继续说道，“按照你的吩咐，样品已经由可靠的人，用最快的船走秘密航线送回大雍，直呈皇上了！整个过程，除了我们几个核心的人，没有任何外人知晓。”
“好！太好了！柳叔，你们立了大功！”英哥儿紧紧攥着那块矿石，感觉血液都在发热。
一个可能蕴藏铜矿的海外岛屿！这对急需发展军工和金融的大雍来说，意义实在太重大了。
激动过后，柳湘莲脸上露出笑意，又从怀里取出一个用油布包裹得严严实实的小包袱，从中拿出一封保存完好的信函，信封上是熟悉的字迹。
“还有这个，是二太太让务必交到你手上的。我们从松江府出发时，二太太就准备好了，一直让人在港口守着，直到我们返航才交到我手里。”
是母亲的信！英哥儿深吸一口气，走到窗边，借着外面透进来的光亮，迫不及待地拆开了信。
信是母亲王熙凤口述，由平儿执笔写的。
“吾儿亲启，”开头便是王熙凤熟悉的念叨，“你这一去，山高水远，为娘这颗心啊，就没有一刻是踏实的！好在平儿总劝我，说你有大本事，定能逢凶化吉……你这没良心的小子，也不知道多托人带几封信回来！你可知你娘我，每日看着晗姐儿，就想起你小时候……”
读到这儿，英哥儿仿佛能看到母亲嗔怪的样子，嘴角不自觉地带上了笑意。他继续往下看。
信中絮絮叨叨地说了许多家中琐事，告诉他晗姐儿已经三四岁了，健康活泼，很是惹人疼爱，就是调皮得像个小猴子，常常把家里闹得鸡飞狗跳。
还提到巧姐儿平安产下一子，母子平安。而他的姐夫顾惟清，不负众望，竟然考中了二榜进士！虽然名次不算顶尖，但也足以光耀门楣，如今已在翰林院任职，前途一片光明。王熙凤在信里语气颇为得意，显然对这个女婿满意得很。
“你舅父王仁家的承砚表哥，去年成了亲，媳妇是杭州织造家的姑娘，人也稳重。他自个儿也争气，考中了举人，就等着来年春天下场考进士呢，你舅父如今走路都带风。”
“还有你那个小表叔阿墨，今年都十八了，总算是把秀才功名考了下来！可把你舅老爷气坏了，说是朽木终于开了点窍，但还是拎着戒尺追着他打了半条街，嫌他考得太晚，丢了他这云麓书院经义讲习的脸面！”
英哥儿几乎能想象出阿墨小表叔被舅老爷周元朗举着戒尺追得满街跑的滑稽场面，忍不住轻笑出声。信中笔锋一转，提到了贾府众人的情况：
“你父亲因修建松江府港口有功，皇帝十分赏识，年前下了旨意，擢升他为正二品漕运总督！总管江南漕运事务！这可是实打实的要职，你父亲如今忙得脚不沾地，人都清减了些。”
“还有件稀奇事，你宝二叔竟也考中了举人！可中了之后，任凭你祖父怎么劝，他也死活不肯再考进士了。说什么功名于我如浮云，竟是收拾了行囊，跑到松江跟了你父亲，一头扎进了修水利的事情里！更奇的是，他对此道竟颇有天分，连你父亲都夸他肯吃苦，有悟性。只一桩，任谁给他说亲他都摇头，逼急了就要出家。你祖父实在没法子，又怕他身边没人伺候，前些日子只好把他的侧室袭人送了过去，算是身边有个人照顾起居。”
英哥儿看到这里，心下明了。如今的贾宝玉，内里是那块一心只想积攒功德的顽石，自然不愿再沾染俗世的姻缘因果，能有个知根知底的袭人在身边照应，已是最好的安排。
信里又提到：“你环三叔因着是贵妃娘娘的亲弟弟，皇上多有照拂。他自个儿也争气，在水师里肯拼杀，前些日子刚升了提督！才二十五岁的年纪，统管一方水师，压力大得很。你父亲见过他一次，说变得又黑又瘦，每日练兵毫不懈怠。”
家书的最后，依旧是王熙凤细细的叮嘱：“……在外头一切小心，银子该花就花，别省着！遇事多想想，莫要强出头。学业固然要紧，但身子骨最要紧！记得常捎信回来，哪怕只有几个字，娘和你爹也心安。盼我儿早日学成归家，娘等着你。”
信的末尾，还有一小行显然是晗姐儿抓着笔胡乱画上去的墨团，旁边是平儿标注的小字：“姐儿说，这是给哥哥的。”
英哥儿的手指轻轻拂过那团稚拙的墨迹，眼眶微微发热。
他将厚厚的信纸按在胸口。父亲的高升，姐妹的幸福，亲友的进取，还有宝二叔、环三叔各自找到了道路……一切都朝着好的方向发展，这让他倍感欣慰。
他平复了一下心绪，走到书桌前提笔蘸墨。他也要给家里回信，报个平安。
