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“霍尔，我有个关于膛压分布与炮管寿命的数学模型，计算上遇到了瓶颈。听说你这里有个数学天才？”
这一次，霍尔教授似乎已经习惯了，他无奈地看了英哥儿一眼，他感觉自己心爱的计算器快要被人抢走了。
虽然依旧满脸不情愿，霍尔教授最终还是答应了。英哥儿再次保证绝不耽误材料小组的核心项目。
看着自己最得意的学生，霍尔教授无奈地挥了挥手：“……去吧去吧！但记住，这是最后一次！”
“好的教授！”英哥儿强忍着，终于压住了嘴角。
于是，刚刚轻松了没两天的英哥儿，再次投入了新的的战斗中。
枪炮小组的数据更为繁复，试验危险性也高。
英哥儿被分配的任务是分析不同合金铸炮在连续射击后的形变数据，以及优化炮弹的飞行稳定性。
这正中他的下怀。他接触到了欧洲目前最前沿的炮钢冶炼数据，膛线刻画的角度与深度对精度的影响，甚至还有关于早期雷汞击发装置的不稳定性的实验记录。
他再次开启了疯狂模式。白天在材料组和火炮组之间穿梭，晚上回到宿舍，将那些关于金属锻造、膛线设计、火药配比的信息，再次转化为图纸和笔记。
连续的忙碌让他的眼睛布上了血丝，人也清瘦了些，但精神却处于一种亢奋状态。
就在这忙得脚不沾地的当口，毛毛带来了一个不好的消息。
“少爷，约翰先生祖母的病情恶化了。”毛毛低声说道，“听说前几天下床时又摔了一跤，引发了高热，现在很不好。约翰先生已经好几天没来学校了。”
英哥儿正准备去火炮实验室的脚步一顿，心头像是被什么东西揪了一下。那是他的好友……唯一的亲人。
他的内心充满愧疚，这段时间他太投入了，几乎忘了关心这位挚友的处境。
“毛毛，你最近多往约翰家跑几趟，看看有什么能帮忙的。如果需要钱或者药材，直接从我们这里拿，务必尽力。”
“是，少爷。”毛毛应下。
英哥儿打算将手头的事情告一段落，便去好友家看望。
然而，事情一件接着一件，仿佛没有尽头。英哥儿像一只被鞭子抽打的陀螺，在两个实验室和宿舍之间高速旋转。
一周后，英哥儿终于解决了那个困扰火炮小组许久的炮弹配重平衡问题，正打算去好友家看望时，却看见毛毛等在实验室外面。
“少爷……”毛毛的声音带着哭腔，“约翰先生的祖母……今天早上……去世了。”
英哥儿仿佛被一盆冰水从头浇到脚。他终究……还是没能去见那位老人最后一面。
他立刻赶去了约翰的家。约翰穿着一身黑色旧外套，眼睛红肿，机械地接待着前来吊唁的邻居和祖母教会的朋友。他看到英哥儿时嘴唇动了动，声音沙哑，“贾里德……”
英哥儿什么也没说，上前用力拥抱住这个骤然失去了唯一亲人的好友，“对不起，约翰，我来晚了。”
约翰摇了摇头，泪水终于滑落：“不……谢谢你，贾里德。最后这些日子，多亏了你的厨师和威廉的帮忙……祖母走的时候，很安详。”
英哥儿留了下来，以朋友的身份帮着约翰处理了丧事琐碎，他默默地支付了葬礼的费用。陪着约翰一起看着老人的棺木被缓缓放入泥泞的土中，而约翰沉默地站在细雨中，一言不发。
葬礼结束后的第二天，英哥儿打算再次动身前往阿姆斯特丹。他需要将这段时间的收获与林文靖大人沟通。算算时间，柳叔夫妇也应该回来了。
他以休息的理由，向霍尔教授请了几天假，霍尔教授虽然不满，但看他脸色确实不太好，也只能嘟囔着准了假。
收拾行装时，英哥儿想起约翰在沉默矗立在雨中的样子，做出了一个决定。
他再次来到约翰家。房子里空荡荡的，显得格外冷清。约翰坐在唯一的一张椅子上，眼神空洞地望着壁炉里早已熄灭的灰烬。
“约翰，”英哥儿走到他面前，声音温和，“我要去一趟阿姆斯特丹几天。你愿意……和我一起去吗？”
约翰缓缓抬起头，茫然的蓝眼睛里没有一丝光彩。“阿姆斯特丹？我……”
“这里只剩下你一个人了，”英哥儿打断他，“你就当是陪我去散心，好吗？”
约翰沉默了许久，巨大的悲伤让他无力思考，或许离开这个满是回忆的地方是一个好主意，他轻轻地点了点头。
就这样，前往阿姆斯特丹的马车上，多了两位沉默的乘客，车轮滚滚，载着两个少年，驶向那座繁忙的水城。
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