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李昌钰还指出，警方推测的凶器吹火棍从未被找到。虽然警方拿出了一根吹火棍的复制品，并称原版在案发后神秘失踪，但凯瑟琳的姐姐证实，这根吹火棍几个月前就因损坏被扔掉了。更重要的是，在后来找到的吹火棍上没有发现任何血迹或其他可疑痕迹。
此外，辩方还提出了一个全新的理论：凯瑟琳可能在案发当晚被猫头鹰袭击，导致她从楼梯上摔下。这一理论的依据是，在凯瑟琳的头发中发现了一些猫头鹰的绒毛和小羽毛。鸟类专家分析后认为，凯瑟琳头部的伤口与大型猫头鹰的抓痕非常相似。 这一理论虽然听起来有些离奇，但确实能够解释一些无法用其他方式解释的现象。
七、陪审团裁决：一级谋杀的罪名
经过漫长的庭审，陪审团在审议了五天后达成一致裁决：迈克尔·彼得森犯有一级谋杀罪，判处终身监禁，不得假释。 这一裁决震惊了许多人，因为这是美国历史上为数不多的没有明确作案凶器、没有直接作案动机就定罪的案件之一。
陪审团显然更相信迪福的血迹分析，而不是李昌钰的专业意见。他们认为，迈克尔有足够的动机杀害妻子，包括财务问题和保险赔付，以及他可能担心凯瑟琳会揭露他的双重生活。此外，伊丽莎白16年前的神秘死亡也让陪审团对迈克尔产生了怀疑。
值得注意的是，陪审团无视了一些重要证据，比如吹火棍上没有血迹，以及凯瑟琳手中发现的猫头鹰羽毛。此外，迈克尔的家人，包括凯瑟琳的亲生女儿，都坚定地认为他是无辜的，但这些证词似乎没有对陪审团产生太大影响。
判决宣布后，迈克尔表示震惊和失望。他坚称自己是无辜的，并立即开始了漫长的上诉过程。在接下来的几年里，他不断提出上诉，但都被驳回。 与此同时，案件的调查人员和关键证人的生活也发生了变化。
2006年，负责起诉迈克尔的地方检察官吉姆·哈尔丁因在另一起案件中使用不当行为而遭到罢免和监禁。这一丑闻让迈克尔看到了希望，他认为这可能意味着哈尔丁在处理自己的案件时也存在不当行为。
更重要的是，2011年，血迹分析师迪福因长期在案件调查中做伪证，构陷多人入狱而被提起了起诉。据调查，迪福曾在34起案件中制造假证、谎报检测结果，还造成一个无辜者坐了17年冤狱。在迈克尔的案件中，迪福向陪审团隐瞒了他的模拟试验无法重现现场血迹分布的事实。
这些发现让迈克尔获得了重新申诉的机会。2011年，他终于获得了假释，被软禁在家中，戴着电子脚镣。此时的迈克尔已经68岁，8年多的牢狱生涯让他苍老了许多。
八、真相浮现：羽毛、猫头鹰与新证据
随着时间推移，越来越多的证据指向了案件的另一种可能性。2008年，一位律师在研究案件卷宗时发现了一个关键细节：尸检报告显示，凯瑟琳手里抓着自己的头发，一只手是38根，另一只手是25根，而且在头发当中还有一些小羽毛。
这些羽毛引起了律师的注意。他推测，凯瑟琳可能在当晚遭到了大型猫头鹰的袭击，导致她从楼梯上摔下。猫头鹰的爪子可能抓伤了她的头部，她在试图驱赶猫头鹰时抓住了它的羽毛，同时也扯下了自己的头发。这一理论可以解释凯瑟琳头部的抓伤和撕裂伤，以及现场大量的血迹。
为了验证这一理论，律师咨询了动物专家。专家对比后发现，凯瑟琳头部的伤痕与大型猫头鹰的抓痕确实非常相似。此外，在当地，猫头鹰确实经常出没，尤其是在迈克尔家附近的树林中。
更重要的是，2017年，一项新的证据分析显示，在凯瑟琳的头发中发现的羽毛确实来自某种大型鸟类，很可能是猫头鹰。这一发现为"猫头鹰袭击说"提供了科学依据。
与此同时，随着迪福丑闻的曝光，人们开始重新审视他在迈克尔案件中的证词。迪福被揭露在多起案件中伪造证据，包括迈克尔的案件。在另一起案件中，迪福被发现隐瞒了真实的检测结果，实际上当时现场的血迹根本就不是人血。这一发现让迈克尔的辩护律师看到了翻案的希望。
九、阿尔福德协议：认罪但不认罪
面对这些新证据和迪福的丑闻，迈克尔的律师团坚信他们有足够的理由要求重新审判。然而，多年的诉讼已经让迈克尔倾家荡产，他再也无法承担高昂的法律费用。
在这种情况下，迈克尔面临着一个艰难的选择：继续上诉，可能面临再次败诉的风险，或者接受"阿尔福德认罪协议"（Alford plea），虽然在法律上承认有罪，但实际上不承认自己实施了犯罪行为。
"阿尔福德认罪协议"是美国法律中的一种特殊安排，允许被告在不承认有罪的情况下认罪，同时承认检方有足够的证据定罪。这一协议的好处是可以避免重审的不确定性和高昂费用，并可能获得较轻的判决。
经过深思熟虑，迈克尔决定接受这一协议。2017年2月24日，74岁的迈克尔正式接受了阿尔福德认罪协议。根据协议，他的罪名从"一级谋杀"修改为"非预谋的故意杀人罪"。法院最终判处迈克尔64至86个月监禁，并计入此前已服刑的98.5个月刑期。由于他已经在监狱中度过了超过8年的时间，法院随即宣布迈克尔被释放，至此历经15年的官司终于尘埃落定。
这一结果让许多人感到困惑：如果迈克尔真的是无辜的，为什么他会接受认罪协议？迈克尔解释说，他已经无法承担继续诉讼的费用，而且他相信这是唯一能让他重获自由的途径。他说："美国式正义就是这么昂贵。"
十、未解之谜：真相究竟如何？
迈克尔·彼得森的案件虽然在法律上已经了结，但在公众心中，关于凯瑟琳死亡的真相仍然存在诸多疑问。这个案件的复杂性和戏剧性使其成为美国司法史上的一个经典案例，也被改编成了多部影视作品，其中最着名的是网飞公司拍摄的13集纪录片《The staircase》（楼梯疑案）。
纪录片导演在拍摄过程中与迈克尔产生了感情，这使得整部纪录片带有一定的倾向性，倾向于认为迈克尔是无辜的。这一事实引发了公众对纪录片客观性的质疑。 正如一位评论者所说："这桩案件疑点众多，连神探李昌钰也未能得出明确结论，除了迈克尔·彼得森本人外，恐怕谁也无法知晓真相。"
那么，凯瑟琳究竟是怎么死的？是迈克尔为了保险金而残忍杀害了她？还是一场不幸的意外，由两次摔倒或猫头鹰袭击导致？或者是其他未知因素？
支持"谋杀说"的人指出，迈克尔有动机（保险金）、有机会（案发时只有他在家），而且他的两次报警电话存在明显矛盾。此外，16年前伊丽莎白的神秘死亡也增加了他的嫌疑。他们认为，即使迪福的证词存在问题，其他证据已经足够证明迈克尔的罪行。
而支持"意外说"的人则强调，没有找到任何凶器，血迹分析存在严重问题，而且凯瑟琳头发中的猫头鹰羽毛提供了另一种可能性。他们认为，这起案件很可能是警方主观臆断的结果，将一起意外事故错误地定性为谋杀。
李昌钰博士在回顾案件时表示，他仍然坚信凯瑟琳的死亡是意外。他认为，警方在调查过程中存在偏见，过于急于定罪，而忽视了其他可能性。 他的这一观点得到了一些专家的支持，包括一些血迹分析领域的权威人士。
无论真相如何，这起案件都给我们留下了深刻的思考。它提醒我们，在追寻真相的道路上，不能放过任何一个细节，更不能仅凭主观臆断就给人定罪。它也展示了美国司法系统的复杂性和不完美性，即使是最着名的神探也无法在每一个案件中找到绝对的真相。
