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秋末的神龙架，层林尽染，枯黄的落叶铺在山路上，踩上去发出 “沙沙” 的轻响，却掩不住山林深处的寒凉。楚猛背着背包，瘸着脚，手里攥着一把磨得锋利的砍刀，已经在山里走了整整两天。
在山脚下的时候，他想在当地找一个向导，而王家坳最出名的王猎户抽着旱烟，听他说要进山，眉头皱得紧紧的：“小伙子，不是我劝你回头，神龙架深处连我们这些老猎户都不敢去，林子里有瘴气，有野兽，还有些说不清道不明的东西，你一个外人进去，怕是连骨头都剩不下。”
楚猛却铁了心：“王大爷，我身上的蛊毒再不解，也活不了多久，不如拼一把。” 老猎户见他执拗，叹了口气，从屋里翻出一张泛黄的手绘地图，上面用炭笔标注着几条进山的小路：“这是我年轻时进深山打猎画的，你顺着这条红虚线走，能避开大部分瘴气，至于能不能遇到你说的蛊王蚩渊，就看你的命了。”
楚猛接过地图，再三道谢，当天下午就背着行李进了山。起初还能顺着地图上的标记走，可到了第二天午后，山里突然起了大雾，白茫茫的雾气裹着他，连五米外的树木都看不清。等雾气散去，他才发现自己早已偏离了路线，手里的手绘地图变得毫无用处 —— 四周全是陌生的参天古木，枝桠交错着挡住天空，连太阳的方向都辨不清。
“该死。” 楚猛骂了一句，靠在一棵老松树上喘气。包里的水已经不多了，除了一些干粮外，还有五瓶高度白酒 —— 距离上次蛊毒发作，还有两天，可这深山里的恐怖与寒冷，让不适感提前涌了上来。
他不敢再乱走，只能沿着地势往下走 —— 老猎户说过，山里的溪流大多通向山脚，顺着溪流走，至少能找到水源。可走了一下午，别说溪流，连一点水迹都没看到。夕阳西下时，楚猛终于在一片相对平坦的空地停下，决定先在这里过夜，等明天天亮再做打算。
他用砍刀砍了些干燥的树枝，在空地上生起一堆篝火。火苗 “噼啪” 地跳动着，驱散了些许寒意，也让周围的黑暗显得没那么可怕。楚猛从帆布包里掏出馒头，慢慢嚼着，就着水咽下去。他靠在树干上，看着跳动的火苗，眼皮越来越沉 —— 这两天赶路太累了，即使身处危险的深山，疲惫还是让他很快睡了过去。
迷迷糊糊中，—— 眼前是一片茂密的草丛，一条水桶粗的巨蟒正从远处缓缓而来，深褐色的鳞片在月光下泛着冷光，分叉的舌头 “嘶嘶” 地吐着，眼睛像两颗冰冷的墨珠，死死盯着他。巨蟒移动的速度不快，却带着一股压迫感，每一次分草前行，都让楚猛的心脏跟着紧缩。
“不！” 楚猛猛地惊醒，冷汗瞬间浸透了后背的秋衣。他大口喘着气，刚想抬手擦汗，却突然僵住了 —— 篝火已经快灭了，只剩下几点火星，而在火星微弱的光亮中，一条水桶粗的巨蟒正趴在离他一丈远的地方，和梦里的场景一模一样！
巨蟒的头微微抬起，分叉的舌头在空气中快速吞吐，深褐色的鳞片上还沾着枯叶，冰冷的眼睛直勾勾地盯着楚猛，仿佛在打量猎物。楚猛的手脚瞬间僵硬，连呼吸都忘了 —— 他平时见过蛇，可那都是几尺长的小蛇，哪里见过这么大的巨蟒？砍刀还在手里攥着，可他却觉得这把刀在巨蟒面前，和一根细木棍没什么区别。
“跑！” 楚猛脑子里只剩下这一个念头，可身体却像被钉在了原地，双腿发软，怎么也迈不开步子。巨蟒缓缓向前挪动了一下，距离他又近了半尺，一股腥气扑面而来，呛得他喉咙发紧。绝望像潮水一样淹没了他 —— 他从黔州熬到相阳，又从相阳闯进神龙架，难道就要死在这条巨蟒嘴里？
就在楚猛以为自己必死无疑时，腹部突然传来一阵轻轻的异动 —— 不是以往蛊毒发作时的剧痛，而是一种微弱的、像是有东西在蠕动的感觉。他愣了一下，还没反应过来，那异动就顺着食道往上涌，带着一股温热的气流。
“呃……” 楚猛忍不住闷哼一声，下意识地张开嘴。下一秒，一个米粒大小、通体漆黑的小东西从他嘴里飞了出来，速度快得像一道黑影，直直地朝着巨蟒的方向飞去。楚猛看得目瞪口呆 —— 那是什么？是他肚子里的蛊虫？
还没等他细想，那米粒大的蛊虫就 “嗖” 地一下，钻进了巨蟒张开的嘴里。巨蟒的身体猛地一僵，原本缓慢移动的动作瞬间停止，紧接着，它突然在地上剧烈地翻滚起来，粗长的身体扭曲成一团，鳞片摩擦着地面，发出 “咯吱咯吱” 的声响，滚动带起的枯枝草屑如被狂风肆虐一般，还伴随着痛苦的 “嘶嘶” 声。
楚猛吓得连连后退，靠在树干上，眼睁睁地看着巨蟒翻滚了约半分钟，最后身体猛地一挺，再也不动了。深褐色的鳞片下，隐隐渗出深色的血液，一股浓重的腥臭味弥漫开来。
大概五分钟后，那只米粒大的蛊虫，正从巨蟒的嘴角飞出来。让楚猛震惊的是，它比刚才大了一圈，已经有黄豆那么大了，通体依旧漆黑，却在微弱的火星下泛着淡淡的光泽。蛊虫在他面前盘旋着飞了几圈，像是在炫耀什么，又像是在确认他的安全，随后便 “嗖” 地一下，再次钻进了他的嘴里，顺着食道滑回了腹部。
楚猛下意识地摸了摸肚子，没有丝毫不适，反而有种莫名的暖意，他愣在原地，脑子里一片混乱 —— 这就是让他要死不活的蛊虫？它不是一直在害他吗？为什么会在危急时刻救他？而且这么厉害，太不可思议了！
那一晚，楚猛再也没睡着。他坐在篝火旁，看着不远处巨蟒的尸体，反复回想刚才发生的一切。米粒大的蛊虫、巨蟒的惨死、蛊虫变大后回归体内…… 每一个画面都让他心惊，却又带着一丝难以言喻的好奇。他第一次意识到，自己肚子里的这个东西，或许不只是一个只会带来痛苦的 “毒物”，它还藏着他从未想象过的神奇。
天蒙蒙亮时，楚猛站起身，走到巨蟒的尸体旁。巨蟒已经僵硬了，眼睛里的光泽早已消失，嘴角还残留着一丝黑色的痕迹，像是蛊虫留下的。他不敢多停留，继续沿着地势往下走 —— 虽然还是迷路，但他心里的绝望已经淡了很多，取而代之的是一种复杂的心情：害怕蛊虫的力量，却又隐隐期待着，这个神奇的东西，或许能在他找蚩渊的路上，帮他更多。
更让楚猛惊喜的是，第二天晚上，原本该如期而至的腹部剧痛，竟然没有出现。他摸了摸肚子，没有任何不适。他靠在树干上，他不知道这个蛊虫到底是什么来历，也不知道它为什么会保护自己。
楚猛攥紧手里的砍刀，眼神变得更加坚定。他抬头看了看前方茂密的山林，深吸一口气，迈开脚步，继续朝着神龙架深处走去。虽然依旧不知道蚩渊在哪里，但他心里已经没有了之前的焦虑 —— 他知道，自己肚子里的那个 “神奇东西”，或许会成为他在这危险山林里，最意想不到的依靠。
