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罗应明第一次注意到黑子不对劲，是在立秋过后的第三个晚上。
那天夜里，他睡得正熟，突然被一阵急促的狗吠声惊醒。起初他以为是有人经过院子，翻了个身准备继续睡，可那吠声非但没有停止，反而愈发凄厉起来。罗应明揉了揉惺忪的睡眼，摸起床头的手电筒，披上外套走出房门。
月光如水，洒在罗家小院的泥地上，勾勒出一道道清晰的轮廓。黑子——那只养了五年的土狗，正对着院角那棵老槐树狂吠不止，背毛全部竖起，尾巴夹在两腿之间，前爪不停地刨着地面，仿佛那里有什么令它极度恐惧的东西。
"黑子！大半夜的，叫什么叫！"罗应明低声呵斥，手电筒的光束扫过槐树周围。树影婆娑，除了被夜风吹动的枝叶，什么也没有。
黑子对他的呵斥充耳不闻，依然对着空无一人的角落龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的呜咽声。罗应明走近几步，伸手想摸黑子的头安抚它，可手刚伸到一半，黑子突然一个激灵跳开，转头对着他的手就是一口。
"哎哟！"罗应明缩回手，幸好躲得快，只被牙齿刮到一点皮。他惊讶地看着黑子，这只从小养大的狗从未对他露出过敌意。
黑子咬完似乎也愣住了，它退后几步，尾巴垂得更低，眼睛却依然死死盯着槐树方向，身体不住地发抖。罗应明顺着它的视线看去，月光下，槐树的影子在地上拉得老长，扭曲得像某种张牙舞爪的生物。
"见鬼了..."罗应明嘟囔着，突然觉得夜风变得刺骨起来。他裹紧外套，强行把黑子拽回了狗窝，关上门回到屋里。躺下后，他还能听见黑子在外面不安的走动声和偶尔的低吠。
第二天一早，罗应明起床第一件事就是去看黑子。狗看起来恢复了正常，亲热地蹭着他的腿，仿佛昨晚的异常从未发生过。罗应明检查了槐树周围，没发现任何异常——没有黄鼠狼的踪迹，没有蛇蜕的皮，甚至连个老鼠洞都没有。
"可能是做了噩梦吧。"罗应明自言自语，给黑子倒了碗剩饭，就扛着锄头下地去了。
罗家村坐落在两山之间的谷地，三十多户人家散落在山坡上，罗应明家在村尾，再往后就是茂密的山林。时值八月，地里的玉米已经长到一人多高，绿油油的叶子在晨风中沙沙作响。罗应明一边锄草，一边和隔壁地里的罗老汉闲聊。
"老罗叔，你家狗昨晚闹腾不？"罗应明随口问道。
罗老汉停下锄头，擦了把汗："没啊，咋了？"
"我家黑子半夜突然对着院子角落叫，那架势，跟见了鬼似的。"罗应明笑着说，却见罗老汉脸色突然变了。
"对着角落叫？"罗老汉压低声音，"是不是槐树那边？"
罗应明一愣："您怎么知道？"
罗老汉左右看了看，凑近了些："你刚搬回来没多久，不知道...那棵槐树有年头了，听老人说，以前..."
"老罗！瞎说什么呢！"一个洪亮的声音打断了他。罗应明回头，看见村长罗大富站在田埂上，脸色不太好看。
罗老汉立刻闭了嘴，低头继续锄地。罗大富走过来，拍了拍罗应明的肩膀："应明啊，别听这些老迷信。狗半夜叫很正常，可能是听见什么野物了。"
罗应明点点头，却注意到罗大富的眼神闪烁，似乎也在隐瞒什么。他没再多问，继续干自己的活。但心里已经埋下了疑惑的种子。
接下来的几天，黑子的异常行为越来越频繁。不仅夜里会突然对着空处狂吠，白天也常常毫无征兆地竖起背毛，冲着某个方向低吼。更奇怪的是，罗应明开始注意到，每当黑子表现出这种状态时，院子里的温度似乎会骤然下降，即使是在正午的烈日下。
第五天晚上，事情变得更加诡异。罗应明正在厨房做饭，突然听见黑子在院子里发出一声凄厉的惨叫。他冲出去，看见黑子蜷缩在狗窝里，浑身发抖，眼睛却死死盯着院门方向——那里什么也没有。
就在这时，罗应明感到一股寒意从脚底直窜上脊背，后颈的汗毛全部竖了起来。他猛地转身，手电筒的光束在院子里扫了一圈，依然什么都没发现。但那种被注视的感觉却挥之不去，仿佛有什么东西就站在黑暗中，静静地观察着他。
"谁在那里？"罗应明声音有些发抖。回答他的只有风吹过树叶的沙沙声。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。作为一个受过教育的年轻人，他不该相信这些神神鬼鬼的东西。可当他走回厨房时，却发现灶台上的火苗不知何时变成了诡异的蓝色，锅里的水明明已经沸腾，却一丝热气都没有。
罗应明手一抖，勺子掉在了地上。他弯腰去捡，突然听见身后传来一声轻响，像是有人轻轻踩断了树枝。他猛地直起身，厨房里空荡荡的，只有他的影子被灶火拉得老长，在墙上摇曳。
那晚，罗应明几乎没怎么睡。他把黑子带进了屋里，狗依然不安地来回走动，时不时对着空气低吼。罗应明把所有灯都打开，坐在床上直到天亮。
第二天，他决定去找村里最年长的罗四爷问问。罗四爷已经九十多岁，是村里公认的"活历史"。
罗四爷住在村头的土屋里，门前种着一棵歪脖子枣树。罗应明去时，老人正坐在树下的藤椅上打盹。听到脚步声，罗四爷睁开浑浊的眼睛，似乎早就知道他会来。
"应明啊，是为了狗的事吧？"老人声音沙哑。
