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那天傍晚，丫鬟给臧姑端洗脚水，不小心溅了几滴在臧姑的鞋上。臧姑当即就炸了，一把夺过丫鬟手里的铜盆，朝着丫鬟的头就砸了过去，铜盆边缘磕在丫鬟的额头上，顿时起了个大包。臧姑还不解气，指着丫鬟的鼻子骂：“你个短命的小蹄子！连点水都端不好，我留你有什么用？今晚别吃饭了，给我跪在院子里反省！”
丫鬟捂着头，眼泪掉在地上，却不敢哭出声。半夜里，院子里突然没了动静——丫鬟实在受不了这种日子，在柴房的房梁上，用自己的腰带自缢了。
第二天一早，丫鬟的父亲听说女儿死了，疯了一样冲进二成家，抱着女儿的尸体哭得撕心裂肺，当即就去县衙告了状。县官派人来查，臧姑吓得躲在屋里不敢出来，二成只好硬着头皮去县衙替妻子辩解。可丫鬟的父亲早就在县衙门口找了乡邻作证，把臧姑平日里怎么打骂丫鬟的事说了个明明白白。县官一听就火了，让人把二成按在地上，打了二十大板，还是判了臧姑“虐待下人致其死亡”，把她关进了大牢，等着择日宣判。
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二成急得像热锅上的蚂蚁，在村里四处借钱打点，可臧姑平日里跋扈惯了，得罪了不少人，谁也不愿意帮他。没办法，他只好去找大成——毕竟是亲兄弟，再怎么生分，也不能看着弟媳坐牢。
大成看着二成急得通红的眼睛，心里软了。他知道臧姑可恨，可二成毕竟是自己的亲弟弟，要是臧姑真的判了刑，二成这一辈子就毁了。他把自己这些年攒下的束修全拿了出来，又去跟私塾的先生借了点钱，凑了一笔银子，托人送给县官。县官收了银子，虽没直接放了臧姑，却把罪名改轻了，判了“杖责四十，罚银五十两”——可即便这样，五十两银子对二成来说，也是个天文数字。
二成只好把家里的良田抵押给村里的任翁，借了五十两银子，如数交给县官，才把臧姑从大牢里接了出来。臧姑的十个手指被衙役打得血肉模糊，连筷子都拿不住，可她非但不感激大成，反而觉得是大成没尽力，背地里跟二成抱怨：“你哥就是故意的！他肯定早就想吞了咱们的田，故意不帮咱们找关系，好让咱们把田卖了！”
二成被臧姑说得心里也犯了嘀咕，可他不敢跟大成说——毕竟是自己求着大成帮忙，再怎么不满，也没脸开口。
没过多久，任翁就来催债了，说要是二成还不上银子，就把抵押的良田卖了。二成急得团团转，只好又去找大成，想让大成帮着求求情，宽限几天。大成没办法，只好跟着二成一起去任翁家。
任翁家在村东头，是村里数一数二的富户。大成刚走进任翁的书房，就看见任翁坐在太师椅上，闭着眼睛，脸色发白，像是不舒服。他刚想开口说话，任翁突然睁开眼睛，声音变得沙哑又陌生，朝着大成喊：“大成，我是你爹啊！”
大成吓得后退一步，以为任翁是病糊涂了——他爹安孝廉已经死了十多年，怎么可能附在任翁身上？
“你别害怕，”任翁的声音继续传来，带着一丝哽咽，“我在阴间知道你和珊瑚孝顺，特意借着任翁的身子回来，跟你说几句话。那几亩良田是我当年辛辛苦苦置下的，是安家的祖产，怎么能卖给外人？你赶紧凑钱，把田赎回来！”
大成的眼泪一下子就掉了下来，“噗通”一声跪在地上：“爹，我知道错了！可我和娘、珊瑚就靠着那几亩薄田过活，哪里凑得出银子啊？”
“你去家里的紫薇树下挖挖，那里有我当年藏的银子，”任翁的声音顿了顿，“二成那个逆子和臧姑，不值得你帮，你别管他们，先把祖产赎回来要紧。”
大成还想再问，任翁突然身子一歪，倒在太师椅上，过了好一会儿才醒过来，揉着额头，一脸茫然：“刚才怎么回事？我怎么突然睡着了？”——他对刚才发生的事，一点印象都没有。
大成知道这是父亲显灵，赶紧拜别任翁，跑回了家。他把这事告诉沈氏和珊瑚，沈氏半信半疑：“你爹都死了这么久，真的会显灵？不会是任翁故意骗你吧？”珊瑚却觉得，安孝廉一生正直，既然托梦，肯定是真的，劝大成：“不管是不是真的，去紫薇树下挖挖看，也没什么损失。”
可还没等大成去挖，臧姑就听说了这事——二成从任翁家回来，忍不住把“爹显灵”的事告诉了臧姑。臧姑眼睛一亮，觉得这是个机会，当天晚上就带着家里的雇工，拿着锄头、铁锹，偷偷跑到大成家的院子里，在紫薇树下挖了起来。
挖了四五尺深，只挖出一堆砖石，连银子的影子都没有。臧姑气得把锄头往地上一摔，骂骂咧咧地走了：“我就知道是假的！安生大成那个骗子，故意编瞎话骗咱们，好让咱们白忙活一场！”
大成听说臧姑去挖银子，赶紧叮嘱沈氏和珊瑚，别去紫薇树下看——他怕沈氏看见没挖出银子，又要失望。可沈氏忍不住，等臧姑走了，偷偷跑去紫薇树下，扒开土一看，全是砖石，叹了口气就回来了。
珊瑚不放心，也跟着去了紫薇树下。她蹲在地上，用手扒开泥土，突然看见泥土里闪着银白色的光——不是砖石，是一锭锭的银子！她赶紧喊大成：“大成，你快来！这里真的有银子！”
大成跑过去一看，只见坑里铺着一层白花花的银子，足有一百多两！他想起父亲说的“这是祖产，别管二成”，可看着银子，心里又软了——二成毕竟是自己的亲弟弟，要是把银子全留下，二成的田就保不住了，以后日子就没法过了。
“把银子分了吧，”大成对珊瑚说，“一半给二成，让他把田赎回来；一半咱们留着，给娘补补身体，再买点种子，把咱们的薄田种好。”
珊瑚点点头：“你说得对，毕竟是亲兄弟，别因为银子伤了和气。”
大成把银子分成两份，每份五十两，让二成来拿。二成拿着银子，感动得眼圈都红了，一个劲地跟大成说谢谢。臧姑却不相信大成会这么好心，等二成把银子拿回家，她赶紧打开包袱一看，顿时尖叫起来——包袱里哪里是银子，全是瓦砾和石头！
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“我就知道他是故意的！”臧姑气得把包袱摔在地上，“他肯定是把真银子藏起来了，拿这些瓦砾糊弄咱们！你快去看看，他是不是正在家里偷偷数银子！”
二成被臧姑说得心里也慌了，赶紧跑到大成家。刚走到院门口，就看见大成把银子放在桌子上，沈氏坐在一旁，手里拿着一锭银子，抹着眼泪说：“你爹要是还在，看见咱们这样，肯定高兴。”
二成站在门口，脸涨得通红——原来大成没有骗自己，是自己和臧姑以小人之心度君子之腹。他赶紧跑回去，把事情告诉臧姑。臧姑还是不信，可二成说得有鼻子有眼，她也不敢再骂了，只能憋着火，让二成拿着银子去赎田。
二成拿着银子，高高兴兴地去了任翁家，把银子交给任翁，换回了良田的地契。可没过两天，任翁突然带着几个家丁，气势汹汹地来到二成家，把银子往桌子上一摔，骂道：“二成，你好大的胆子！竟敢用假银子骗我！”
二成和臧姑吓得赶紧拿起银子一看——那些银子表面是白的，里面全是铜，用指甲一刮，就露出了铜色！原来大成从任翁家回来后，把银子放在桌子上，珊瑚怕银子丢了，就用一块布包了起来，没想到夜里来了老鼠，把包银子的布咬破了，掉了几块银子在地上，被家里的猫碰倒了装瓦砾的篮子，瓦砾混进了银子里。大成第二天早上收拾的时候，没仔细看，就把混着瓦砾和假银子的包袱给了二成——那假银子是以前安孝廉在世时，用来给孩子们当玩具的，一直放在箱子底下，没想到被混了进去。
“这……这不是我们故意的！”二成吓得说话都结结巴巴，“是我哥不小心拿错了，我们现在就换真银子给您！”
任翁冷笑一声：“换？你们拿什么换？这假银子要是送到县衙，你们就是欺官罔上，轻则杖责，重则坐牢！”
臧姑吓得腿都软了，哭着对二成说：“我就说你哥是故意的！他就是想让咱们坐牢，好吞了咱们的田！”
二成没办法，只好又去找大成。大成听说这事，心里也慌了——他真的不是故意的，可现在说什么都晚了。他把自己那份银子拿了出来，又去跟私塾的先生借了点钱，凑了五十两真银子，交给任翁，才算把这事平息下来。
臧姑经过这事，对大成更恨了，背地里到处说大成的坏话，说大成是“伪君子”“假孝顺”。二成被臧姑说得心里也有了隔阂，跟大成来往得更少了。
可没过多久，二成就做了个梦——梦里，他爹安孝廉站在自己面前，脸色铁青，指着他的鼻子骂：“你这个不孝不悌的东西！你娘被臧姑欺负，你不敢说话；你哥帮你，你反而怀疑他！你以为那些良田是你的吗？要是再这么糊涂下去，你连立锥之地都没有！”
二成从梦里惊醒，浑身是汗。他想起自己这些年的所作所为：娘被臧姑欺负，自己躲在一边；哥帮自己救臧姑，自己却听臧姑的话，怀疑哥；现在爹又托梦警告自己，要是再执迷不悟，真的要出事了。
他赶紧把梦里的事告诉臧姑，想把良田还给大成。臧姑却嗤笑一声：“你是不是傻？梦都是假的！那良田是咱们好不容易才赎回来的，凭什么还给你哥？他要是真孝顺，就不会跟咱们要！”
二成被臧姑说得又犹豫了。可没过多久，他们的大儿子突然得了痘疹——那时候痘疹是不治之症，村里的郎中来看了好几次，都摇头说没办法。没过三天，大儿子就没了气。
臧姑抱着儿子的尸体，哭得撕心裂肺。她想起二成的梦，想起自己这些年的所作所为：欺负婆婆，打骂丫鬟，怀疑大伯，现在儿子没了，是不是爹在惩罚自己？她第一次开始害怕，拉着二成的手说：“咱们把田还给大哥吧……我怕再这样下去，咱们的小儿子也保不住了。”
二成也怕了，赶紧拿着地契去找大成，想把良田还给大成。可大成怎么也不肯要：“二成，这田是爹留给咱们的，本来就该分你一半，你别多想，好好过日子就行。”
二成没办法，只好把地契拿了回来。可没过一个月，他们的小儿子也得了痘疹，没几天也死了。
臧姑彻底崩溃了。她跪在地上，一边哭一边扇自己的脸：“是我不好！是我太贪心了！是我对不起娘，对不起大哥！我这就把田还给大哥，求爹别再惩罚我们了！”
她拿着地契，亲自跑到大成家，把地契放在珊瑚手里，哭着说：“嫂子，以前是我不对，我不该欺负娘，不该怀疑大哥，这田本来就该是你们的，我现在还给你们。”
大成和珊瑚看着臧姑哭得通红的眼睛，心里也不好受。珊瑚把地契递给大成，对臧姑说：“弟妹，过去的事就别再提了。田你拿着，好好种，以后好好跟二成过日子，别再吵架了。”
臧姑却不肯接，执意要把地契留下。大成没办法，只好先把地契收起来，想着等臧姑情绪稳定了再把田还回去。可春汛一过，地里的杂草已经长得半人高，二成和臧姑沉浸在丧子的悲痛里，根本没心思下地。大成看着荒得发蔫的良田，实在不忍心——那是父亲当年一锄头一锄头开垦出来的地，不能就这么荒了。他只好每天放学回来，带着珊瑚去田里除草、翻土，把两家人的地都打理了起来。
臧姑站在自家院门口，看着大成弯着腰在田里干活，汗湿的布衫贴在背上，珊瑚提着水壶跟在旁边，时不时递口水、擦把汗，心里像被什么东西揪着疼。她想起自己以前骂珊瑚“被休的女人脸皮厚”，想起自己撺掇二成怀疑大成藏银子，想起自己把沈氏当丫鬟使唤……那些事一桩桩、一件件涌上来，让她恨不得找个地缝钻进去。
从那天起，臧姑变了。每天天不亮，她就起来烧好热水，端到沈氏房里：“娘，您起来洗漱吧，水不烫。”沈氏愣了半天，还以为臧姑是装样子，可接连几天，臧姑都这样——不仅端水、做饭，还主动帮沈氏洗衣裳，说话也软和了许多，再也没跟沈氏红过脸。
沈氏心里渐渐暖了，可还是有些不放心，私下里跟珊瑚说：“她该不是又想耍什么花样吧？”珊瑚笑着摇摇头：“娘，弟妹是真的变了。人总有犯糊涂的时候，改了就好。”
臧姑不仅对沈氏孝顺，对珊瑚也恭敬起来。以前见了珊瑚要么扭头就走，要么阴阳怪气，现在见了珊瑚，会主动打招呼：“嫂子，您去地里啊？我刚蒸了馒头，您拿两个带着，饿了好吃。”珊瑚推辞，她就硬塞到珊瑚手里，红着脸说：“嫂子，以前是我不懂事，您别跟我一般见识。”
二成看着臧姑的变化，心里也松了口气——家里总算不用再鸡飞狗跳了。他也学着大成的样子，每天去田里干活，虽然累，可看着绿油油的庄稼，心里踏实。有时候大成在私塾忙，他就主动把大成家的地也一起打理了，兄弟俩虽然话不多，可关系渐渐近了。
转眼到了秋天，地里的稻子熟了，金灿灿的一片。大成和二成一起收割，沈氏和珊瑚在家做饭、晒谷，一家人忙得热火朝天，却没了以前的怨气，多了几分热闹。晚上收工回来，沈氏炒几个小菜，大成温一壶酒，兄弟俩坐在院子里喝酒说话，臧姑和珊瑚在一旁缝补衣裳，偶尔插几句话，院子里的紫薇树开着淡紫色的花，风一吹，飘下几片花瓣，落在桌子上，安静又温暖。
可好日子没过多久，沈氏就病了。这次的病来得又急又重，郎中来看了，说是常年劳累加上之前的郁气积在心里，身子亏空得太厉害，开了几副药，却没什么起色。臧姑衣不解带地守在沈氏床边，喂药、擦身、端屎端尿，比珊瑚还要尽心。沈氏看着臧姑熬得通红的眼睛，拉着她的手说：“孩子，以前是我对不住你……也对不住珊瑚。我这身子，我知道，撑不了多久了，以后……你和二成好好跟大成、珊瑚过日子，别再吵架了。”
臧姑趴在沈氏床边，哭得喘不过气：“娘，您别这么说，您会好起来的！我还没好好伺候您呢，您不能走！”
可沈氏的身子还是一天比一天弱，到了初冬，就咽了气。沈氏下葬那天，臧姑哭得晕了过去，醒来后，抱着沈氏的灵位，对大成和珊瑚说：“娘走得太早了……我以前那么欺负她，现在想好好伺候她，都没机会了。这是老天爷不肯让我赎罪啊。”
珊瑚拉着她的手，安慰道：“弟妹，娘知道你现在的心意，她不会怪你的。”
沈氏走后，大成和珊瑚更加用心地操持家里，二成和臧姑也常来帮忙。臧姑想再生个孩子，可不管怎么调理，肚子就是没动静，接连怀了十胎，都没能保住。她也不怨，只是看着大成的两个儿子——大成和珊瑚后来生了两个儿子，大的叫安明，小的叫安亮，都聪明懂事——眼里满是疼惜。
有一天，她拉着大成和珊瑚的手，认真地说：“大哥，嫂子，我和二成这辈子恐怕是没孩子了。安明和安亮都是好孩子，我想把安明过继过来，以后我们老了，也有人送终。你们放心，我肯定把安明当亲儿子待。”
大成和珊瑚对视一眼，点了点头——他们知道臧姑的心意，也想着兄弟俩能更亲近些。安明过继过去后，臧姑果然把他当亲儿子，每天送他去私塾，晚上陪着他读书，有什么好吃的、好玩的，都先紧着安明。安明也懂事，喊臧姑“娘”，喊珊瑚“娘亲”，喊二成“爹”，喊大成“爹爹”，一家人和和睦睦的。
日子一天天过去，安明和安亮都长大了。大成一直教他们读书，两个孩子也争气，先后考中了秀才、举人，最后都考中了进士——安明去了外地当知府，安亮留在京城做官。村里人都说，这是安家积了德，是大成和珊瑚的孝顺、二成和臧姑的悔改，换来了这样的好报。
后来，大成和珊瑚活到了八十多岁，二成和臧姑也活了七十多。安明和安亮每次回乡，都会带着妻儿，一家人聚在老院子里，坐在紫薇树下，听大成讲当年的事——讲沈氏的悍戾，讲珊瑚的委屈，讲二成的懦弱，讲臧姑的转变。
安明摸着紫薇树的树干，问大成：“爹爹，当年奶奶那么对娘亲，娘亲就不恨吗？”
珊瑚笑着摸了摸安明的头，说：“恨过，可恨有什么用呢？你爹爹孝顺，你奶奶心里也不是真的坏，只是日子苦，脾气急。后来她知道错了，我也就不恨了。一家人过日子，哪有不磕磕绊绊的？互相让一步，日子才能过下去。”
臧姑坐在一旁，看着珊瑚温和的样子，想起自己当年的跋扈，笑了笑，眼里却泛起了泪光——她这辈子，最庆幸的就是自己及时改了错，没有一直糊涂下去，才能和这样一家人，安安稳稳地过一辈子。
夕阳西下，金色的光洒在老院子里，紫薇树的影子拉得很长，把一家人的身影都罩在里面，安安静静的，满是岁月的温柔。
