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康熙十七年，关中泾河两岸遭了秋涝，入了冬月，霜雪又来得早。河湾处那片歪脖子柳林后头，挤着两间土坯房，便是申氏夫妇的住处。土坯墙裂着指宽的缝，风裹着雪沫子往里灌，落在炕沿上，没一会儿就积起薄薄一层白。炕席破了个大洞，露出底下发黑的柴草，申氏蜷在炕角，身上裹着两件打满补丁的单衣，牙齿还是忍不住打颤。
他原是耕读人家的子弟，祖上虽没出过做官的，却也是泾河一带有名的书香门第，家里曾藏着半屋子的圣贤书。只是前几年父亲病逝，又赶上连年灾荒，田地里收不上粮食，那些书先是被拿去换了半袋糙米，后来连最后几本祖传的宋刻本，也被债主抵了债。如今家里空荡荡的，除了一口豁了沿的铁锅、两个缺了把的陶碗，再没半点值钱东西。
“咕噜——”肚子里的声响在寂静的夜里格外清晰，申氏下意识地往紧裹了裹衣服，却摸见衣料薄得像层纸，根本挡不住刺骨的寒气。他侧过头，看向炕那头的妻子，月光从破了纸的窗棂里漏进来，刚好照在妻子蜡黄的脸上。妻子也没睡着，眼睛睁着，直勾勾地盯着房梁，脸上没半点血色。
“当家的，”妻子忽然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“你听，外头的雪是不是又大了？”
申氏没应声，只是轻轻“嗯”了一声。他知道妻子想说什么——从昨天傍晚到现在，两口子连一口热米汤都没喝上。缸里的米早就见了底，灶台上的柴也只剩几根细枝子，就算想烧火，也没东西可煮。
妻子翻了个身，面朝他，眼里蒙着一层水汽：“这样下去，不是饿死，就是冻死。我想了想，实在没别的法子了——要不，你……你去寻点东西来？”
“寻东西？”申氏皱起眉，他知道妻子话里的意思，却故意装傻，“这大半夜的，黑灯瞎火，外头又下着雪，能寻着什么？”
妻子咬了咬嘴唇，像是下定了极大的决心，声音压得更低，却字字清晰：“无已，子其盗乎！”
这话像一道惊雷，炸得申氏浑身一震。他猛地坐起身，炕席上的柴草簌簌往下掉。“你说什么？”申氏的声音发颤，不是冷的，是气的，“我申家虽穷，可也是世代读书的人家！士人子不能亢宗，已是罪过，怎能做那辱没门户、让先人蒙羞的事？便是学盗跖那样活着，也不如像伯夷叔齐那样饿死，来得干净！”
他说着，胸口剧烈起伏。祖上的教诲像刻在骨子里的字，父亲临终前攥着他的手，反复叮嘱“做人要行得正、立得端，穷死也不能丢了气节”，那些话还在耳边响着，妻子怎么能说出这样的话来？
妻子见他动了气，也来了火，猛地坐起来，声音拔高了些：“你想活，又怕辱没名声？世上不种地就能吃饭的，除了做官的，就只剩两条路——你既不肯去盗，那我不如去做娼妓，好歹能换口饭吃，总比两个人一起饿死强！”
“你胡说什么！”申氏气得浑身发抖，伸手就想拍炕沿，却怕动静太大惊动邻居，又硬生生忍住了。他指着妻子，嘴唇哆嗦着，“你……你怎能说出这般不知廉耻的话？我申某就是饿死，也绝不会让你做那样的事！”
“不让我做，你倒想个法子啊！”妻子的眼泪终于掉了下来，顺着脸颊往下淌，冻在下巴上，成了小小的冰粒，“从秋到冬，你除了抱着那些破书叹气，还做过什么？米缸空了三天了，我头晕得站都站不稳，再不想办法，咱们俩都得死在这破屋里！”
两口子你一言我一语，吵得嗓子都哑了。最后申氏实在没力气再争，背过身去，面朝冰冷的墙壁；妻子也含着满肚子的委屈和愤懑，倒在炕那头，没多久就传来压抑的啜泣声。
夜越来越深，雪下得更紧了，风刮着窗纸“呼呼”响，像鬼哭似的。申氏睁着眼睛，一点睡意也没有。妻子的话像针一样扎在他心上——“你除了抱着破书叹气，还做过什么？”是啊，他空有一肚子的圣贤道理，却连妻子的一口饱饭都挣不来，连让她不受冻都做不到，算什么男人？算什么士人子？
妻子说要去做娼妓，虽是气话，可若真到了山穷水尽的地步，她会不会真的走那一步？一想到这里，申氏的心就像被刀子剜着疼。他又想起父亲临终的眼神，想起祖上的名声，再看看自己如今的处境——堂堂士人子，连两餐都谋不来，逼得妻子说出那样的话，活着还有什么意思？
不如死了干净。
这个念头一冒出来，就像疯长的野草，瞬间占满了他的脑子。死了，就不用再为粮食发愁，不用再听妻子的抱怨，不用再觉得对不起列祖列宗。他悄悄起身，尽量不发出声音，怕惊动妻子。地上积着薄薄的雪，踩上去“咯吱”响，他走到墙角，摸出平时用来捆柴的麻绳——那是家里最后一根还算结实的绳子。
他轻轻推开房门，冷风夹着雪沫子扑面而来，瞬间冻得他透不过气。院子里的那棵老槐树，枝桠光秃秃的，在雪夜里像个鬼影。申氏走到树下，踮起脚，把麻绳系在最粗的一根枝桠上，打了个死结。他又拉了拉，确认绳子够结实，才把脖子往绳圈里伸。
就在他准备蹬开脚下的石头时，忽然听见身后有人喊：“痴儿，何至于此！”
申氏猛地回头，只见月光下站着一个熟悉的身影——穿着父亲生前常穿的那件青布长衫，头发用一根木簪挽着，正是已故的父亲！他吓得浑身一哆嗦，腿一软，差点直接掉下去。“爹……爹？您怎么会在这里？”申氏的声音发颤，眼泪一下子就涌了上来。
父亲走上前，伸手一把扯断了麻绳，申氏“扑通”一声摔在雪地里，屁股生疼，却顾不上揉。父亲蹲下来，看着他，眼神里满是疼惜：“我儿，不过是一时穷困，怎就想到了死？男子汉大丈夫，能屈能伸，活下去才有希望。”
“可……可家里实在没吃的了，我连妻子都养不起，还让她说出要做娼妓的话，我活着还有什么脸面？”申氏趴在雪地里，放声大哭，哭声被风声盖着，显得格外压抑。
父亲叹了口气，伸手拍了拍他的背：“痴儿，盗亦有道，并非所有的‘盗’都是辱没门户。你若实在走投无路，便去村外那些禾黍长得密的地方躲着，等机会寻些东西。这一次便够你们夫妻度日，以后不可再做就是。”说完，父亲的身影渐渐变得模糊，没一会儿就消失在雪夜里。
申氏还愣在原地，以为是自己饿昏了头，出现了幻觉。可脖子上还残留着麻绳的勒痕，手里攥着被扯断的绳子，又不像是假的。他站起身，拍了拍身上的雪，心里乱糟糟的——父亲怎么会让他去做贼？可若不是这样，他和妻子真的撑不过这个冬天。
就在这时，屋里传来妻子的喊声：“当家的？你在哪儿？”紧接着，房门“吱呀”一声被推开，妻子举着一盏小油灯跑了出来。油灯的光很暗，却刚好照见树下的申氏，还有地上的麻绳。
妻子吓得手里的油灯差点掉在地上，她奔过来，看见申氏脸上的泪痕，又看了看树上的绳圈，瞬间就明白了。“你……你这是要寻短见？”妻子扑过来，一把抓住他的胳膊，声音都变调了，“你傻不傻啊！就算再难，也不能死啊！”
申氏没说话，只是低着头。妻子扶着他，发现他身上冰得像块石头，赶紧把他往屋里扶。回到炕上，妻子赶紧把那几根细柴塞进灶膛，点着火，给锅里添了点雪，想烧点热水。可柴太少，火没一会儿就灭了，水也只温了点。
妻子把温吞水端给申氏，又摸了摸他的额头，见没发烧，才松了口气。刚才的怒气早就没了，只剩下心疼。“刚才是我不好，不该说那些气话。”妻子坐在炕边，声音低低的，“明天我去邻村找王大娘问问，能不能帮她纺线，换点米回来。你别再胡思乱想了。”
申氏喝了口温水，肚子里稍微舒服了点。他看着妻子憔悴的脸，心里五味杂陈——父亲的话还在耳边，妻子的话又让他愧疚。他没应声，只是点了点头。夫妻俩又沉默下来，各自想着心事，直到天快亮的时候，才迷迷糊糊睡了过去。
第二天一早，妻子醒来，见申氏还躺着，以为他还在生闷气，就小声说：“当家的，你再歇会儿，我去隔壁张婶家借点米，中午就能煮上粥了。”说着，她披了件衣服就要起身。
申氏却忽然坐起来，说：“不用了，你在家等着，我出去一趟，中午就回来。”他语气坚定，不容置疑。妻子愣了一下，想问他去哪儿，可看着他的脸色，又把话咽了回去——她总觉得，昨晚的事之后，丈夫好像变了点什么。
申氏起身，找了件相对厚点的衣服穿上，又把家里那把锈迹斑斑的柴刀别在腰上，才出门。妻子送到门口，看着他的背影消失在雪地里，心里七上八下的，总觉得不踏实。
申氏没去邻村，也没去找亲戚——那些亲戚以前都靠着申家接济，如今申家败落了，一个个都躲着他，生怕他去借钱。他一路往村外走，雪已经停了，太阳出来了，却没什么暖意，地上的雪冻得硬邦邦的，走起来硌得脚疼。
他想起父亲说的“禾黍深处”，就往村南的那片洼地走——那里往年种着大片的玉米和高粱，虽然今年遭了涝，可总有农户把没收完的庄稼留在地里。他走到洼地边，果然看见一片玉米秆还立在地里，枯黄的叶子被风吹得“哗啦”响。
他钻进玉米地里，找了个背风的地方躲着。天寒地冻的，他缩在那里，没一会儿手脚就冻僵了。他心里打鼓——真要在这里等路人，然后抢东西？可一想到妻子饿得发昏的脸，想到昨晚差点吊死在树上的绝望，他又咬了咬牙——就这一次，只这一次，以后好好种地，再也不做这样的事。
等了大概一个时辰，远处传来“咯吱咯吱”的脚步声。申氏赶紧缩了缩身子，往玉米秆深处躲了躲。只见一个老农背着个布袋子，慢悠悠地走过来，嘴里还哼着小调。申氏的心怦怦直跳，手心全是汗。他握紧了腰上的柴刀，却又犹豫了——这老农看着也不像有钱的样子，说不定袋子里装的是自己家吃的粮食。
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就在他犹豫的时候，老农已经走过去了。申氏松了口气，却又有点失落——错过了一个机会，不知道下一个要等多久。又过了半个时辰，远处又来了个人，骑着一头小毛驴，驴背上驮着两个大袋子。申氏眼睛一亮——看这架势，袋子里肯定装着不少东西。
他深吸一口气，握紧柴刀，等那人走到玉米地旁边时，猛地从里面冲了出去，大喝一声：“站住！”
骑驴的人吓了一跳，赶紧勒住驴绳，回头一看，见申氏手里拿着刀，脸色发白，却硬撑着摆出凶狠的样子，顿时就明白了。“这位兄弟，有话好说，有话好说。”那人赶紧从驴背上下来，陪着笑脸，“我就是个做小买卖的，赚点辛苦钱，你要是有难处，我给你点钱，你别动手。”
申氏没想到这人这么痛快，反而有点不知所措。他本来想着要是对方反抗，他就用刀吓唬吓唬，可现在人家服软了，他倒不知道该说什么了。“我……我不要钱，”申氏结结巴巴地说，“你把驴背上的袋子给我一袋就行。”
那人愣了一下，随即赶紧点头：“行，行，给你一袋，给你一袋。”他说着，就把其中一个袋子卸下来，递到申氏手里。申氏接过袋子，感觉沉甸甸的，打开一看，里面全是白花花的大米——至少有五十斤！
“谢……谢谢。”申氏说完，扛着袋子就往玉米地里钻，生怕对方反悔。骑驴的人看着他的背影，摇了摇头，也没多说什么，骑着驴走了。
申氏扛着米袋，心里又激动又愧疚。激动的是，有了这袋米，他和妻子至少能撑到开春；愧疚的是，自己终究还是做了打劫的事，违背了祖上的教诲。可转念一想，父亲都同意他这么做，而且他只抢了一袋米，没伤人，应该不算太过分。
他扛着米袋往家走，米袋沉得很，没走多远就累得气喘吁吁。可一想到妻子看见米时的样子，他又浑身是劲。中午时分，他终于走到了家门口，远远就看见妻子站在门口张望，脸上满是焦急。
“当家的！你可回来了！”妻子看见他，赶紧跑过来，一眼就看见他肩上的米袋，眼睛都亮了，“这……这米是哪儿来的？”
申氏把米袋放在地上，喘了口气，擦了擦额头的汗——刚才扛着米袋走得急，竟然出了汗。“我那些父亲的老朋友，以前都是有钱人家，我以前觉得去求他们是摇尾乞怜，不屑于去。”申氏编了个瞎话，他不想让妻子知道自己抢东西的事，“如今实在走投无路，就去拜访了一位，他听说咱们的难处，就给了我这袋米。”
妻子半信半疑，却也没多问——有米吃就行，管它是哪儿来的。她赶紧把米袋扛进屋里，倒在缸里，看着缸里满满的米，脸上终于露出了久违的笑容。“太好了，有了这些米，咱们能好好过个年了。”妻子一边说，一边拿起陶碗，舀了半碗米，准备去煮米汤。
申氏却忽然开口：“别煮了，把米都煮成干饭，我要吃饱了，再去做件事。”
妻子愣了一下：“做什么事？”
申氏摸了摸腰上的柴刀，语气平静地说：“你之前不是让我去盗吗？我想通了，古人说‘不遭者可无不为’，如今都快饿死了，还顾什么名声？这袋米不够咱们过一辈子，我再去劫一次，攒点钱，以后好好种地。”
妻子手里的陶碗“哐当”一声掉在地上，摔成了两半。她看着申氏，脸上满是震惊：“你……你真要去做贼？我之前是跟你开玩笑的啊！你怎么当真了？”
“玩笑？”申氏笑了笑，可那笑容里没有半点暖意，“你以为我愿意去？可若不这样，咱们明年还是要饿肚子。你放心，我只做这一次，事败了我一个人担着，不连累你。”
妻子急得眼泪都快掉下来了，她上前一步，抓住申氏的胳膊：“不行，我不让你去！咱们有这袋米就够了，开春我去纺线，你去帮人耕地，总能活下去的。你别去做那些犯法的事，万一被抓了，我可怎么办啊？”
“你别管我。”申氏甩开她的手，转身就往屋外走，“我已经决定了。”
妻子见他态度坚决，知道拦不住，只好跟在他身后，一边哭一边劝。申氏却像没听见似的，走到院子里，拿起那把柴刀，又找了根碗口粗的木头，开始劈——他要做一根结实的木杖，万一遇到反抗的，也好防身。
妻子看着他劈木头的背影，心里又急又怕，却一点办法也没有。她只能在一旁默默流泪，心里后悔极了——早知道丈夫会当真，她当初说什么也不会说那些气话。
申氏很快就劈好了木杖，打磨得光滑结实，握在手里沉甸甸的。他把木杖扛在肩上，又把柴刀别在腰上，对妻子说：“我走了，你在家等着，明天早上我就回来。”
妻子扑过来，抱住他的胳膊，哭得撕心裂肺：“当家的，你别去，咱们不做了行不行？我宁愿饿着，也不想你出事啊。
申氏心头发酸，却硬起心肠推开妻子的手：“哭什么，我又不是不回来。”他不敢再看妻子的眼睛，怕自己一软就真的放弃，转身大步跨出房门，木杖敲在冻硬的泥地上，发出“笃笃”的响，像敲在妻子的心上。
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妻子追到门口，望着他的身影消失在村口的歪脖子柳后，才无力地蹲在地上，双手捂着脸，眼泪顺着指缝往下淌，落在雪地里，融出一个个小小的湿痕。她不知道丈夫这一去，还能不能平安回来——若是被官差抓了，或是遇到厉害的主家，轻则打断腿，重则丢性命。她越想越怕，索性爬起来，走到灶膛边，把那半袋米舀出多半，淘洗干净，架起锅烧起火。她想，万一丈夫能平安回来，总得让他吃口热饭。
申氏扛着木杖，一路往东边走。他不敢去本村附近——熟人多，万一被认出来，一辈子都抬不起头。他记得父亲说“禾黍深处伏之”，便想着去邻村李家庄外的那片高粱地——那片地是富户亢家的，往年种的高粱长得比人还高，如今虽已收割，残株却还立着，密密麻麻的，正好藏身。
走了约莫一个时辰，天渐渐暗了下来，风也比白天更烈，刮在脸上像刀子割。申氏裹紧了衣服，加快脚步，终于在日落前赶到了李家庄外。那片高粱地果然还在，枯黄的秆子在暮色里连成一片，望不到头。他钻进地里，找了个地势稍高、能看清村口小路的地方蹲下来，把木杖放在身边，眼睛盯着小路，屏着呼吸等。
刚蹲了没一会儿，天上忽然滚过一声闷雷——这寒冬腊月的，竟要下雨？申氏心里咯噔一下，刚想换个能避雨的地方，豆大的雨点就砸了下来，起初还稀稀拉拉，没一会儿就变成了瓢泼大雨，带着刺骨的寒气，瞬间把他的衣服浇透。
雨水顺着头发往下淌，流进眼睛里，涩得他睁不开眼。他抹了把脸，心里又急又气——这鬼天气，别说等路人，再这么淋下去，他非冻僵不可。他抬头往远处看，见李家庄村口有一片浓密的槐树林，枝叶繁茂，或许能挡点雨。他扛起木杖，猫着腰，深一脚浅一脚地往槐树林跑。
刚跑出高粱地，一道闪电“咔嚓”一声划破夜空，亮得刺眼。申氏下意识地停住脚步，借着电光一看，才发现自己竟跑过了头——眼前不是槐树林，而是李家庄的村垣！那道土垣有一人多高，上面爬着干枯的藤蔓，借着闪电的光，能看见垣墙上开着一个小小的豁口，像是被人踩出来的小路。
他心里一慌，赶紧想往回退——若是被村里的人看见他在垣墙边徘徊，指不定会当成贼抓起来。可刚退了两步，就听见远处传来脚步声，还有人说话的声音。申氏吓得心都提到了嗓子眼，慌不择路，看见垣墙根下有一片没割干净的黍子，长得比膝盖还高，赶紧钻了进去，蹲在里面，大气不敢出。
脚步声越来越近，借着闪电的光，申氏看见两个村民扛着锄头走过来，一边走一边骂：“这鬼天气，腊月下雨，真是邪门！”“可不是嘛，赶紧回家，别淋出病来！”两人说着，从垣墙边走过，没发现藏在黍子里的申氏，径直进了村。
申氏松了口气，后背已经被冷汗和雨水浸透，黏在身上，冻得他直打哆嗦。他刚想换个舒服点的姿势，忽然听见垣墙那头传来轻微的响动——像是有人踩着藤蔓翻墙的声音。他赶紧屏住呼吸，往垣墙根凑了凑，扒开黍子的叶子，悄悄往外看。
只见一道黑影从垣墙上翻了下来，动作轻得像猫，落地时几乎没发出声音。借着偶尔闪过的闪电，申氏看清那人身材高大，穿着短打，背上还背着一个鼓鼓囊囊的布包，一看就不是正经路人——这分明是个惯偷！
申氏心里一紧，下意识地握紧了身边的木杖。他想喊人，可又怕对方手里有刀，自己打不过；想悄悄溜走，又觉得不甘心——这人肯定是从村里富户家偷了东西出来，若是能从他手里分点，说不定真能像父亲说的“此行可富，无庸再矣”。
他正犹豫着，那黑影却没往村口走，反而沿着垣墙根，斜着往黍子地这边走来。申氏吓得赶紧缩回身子，把自己埋在黍子丛里，连呼吸都放轻了。好在那黑影只是路过，没往黍子里看，径直走了过去，钻进了不远处的高粱地，没一会儿就没了踪影。
申氏这才敢喘口气，心里却忽然冒出一个念头——刚才那黑影翻进去的垣墙里头，不就是富户亢家的宅子吗？他以前听村里人说过，亢家是李家庄的首富，家里有良田千亩，金银无数，光护院就有十几个。刚才那贼，肯定是奔着亢家去的！
他心里盘算了起来：那贼既然能从亢家偷出东西，肯定偷的不是小数目。若是等那贼从高粱地里出来，自己再找机会跟他“分一杯羹”，岂不是比在这儿等路人强？可转念一想，那贼身材高大，动作又利落，一看就是练过的，自己手里只有一根木杖，若是他不肯分，动手起来，自己肯定不是对手。
怎么办？申氏皱着眉，心里打鼓。又一道闪电亮起，他看见自己手里的木杖——碗口粗的硬木，打磨得光滑，分量十足。他忽然想起小时候跟村里的猎户学过的法子：对付比自己壮的人，要趁他不防备，打他腰后那处软筋，一棍子下去，人就站不起来了。
对，就这么办！申氏咬了咬牙，心里有了主意。他悄悄从黍子丛里钻出来，猫着腰，跟在那贼后面，也钻进了高粱地。高粱秆子密密麻麻的，挡住了视线，他只能凭着刚才记住的方向，慢慢往前挪，耳朵仔细听着周围的动静。
不知走了多久，他忽然听见前面传来轻微的脚步声——那贼在往回走！申氏赶紧停下脚步，躲在一丛长得最密的高粱秆后面，紧紧握着木杖，眼睛盯着前方，心脏“砰砰”直跳，快得像要从嗓子眼里蹦出来。
时间一点点过去，雨还在下，高粱地里静得可怕，只有雨点打在秆子上的“沙沙”声，还有他自己的心跳声。他蹲得腿都麻了，却不敢动一下，生怕发出声音惊动了那贼。
就这么熬到后半夜，雨渐渐小了，天边泛起了鱼肚白，远处传来了第一声鸡鸣。申氏正困得睁不开眼，忽然听见前方传来“哗啦”的响动——那贼要出来了！
他瞬间清醒过来，握紧木杖，屏住呼吸，眼睛死死盯着声音传来的方向。只见一道黑影从高粱秆子里钻出来，正是刚才那个贼！他背上的布包好像更鼓了，脚步匆匆，朝着垣墙的方向走——看来是偷完东西，要离开这里了。
申氏紧紧跟在后面，保持着不远不近的距离。等那贼走到垣墙下，伸手抓住藤蔓，准备翻墙出去时，申氏深吸一口气，猛地冲了上去！
那贼刚把一条腿抬上垣墙，还没等另一条腿上去，就感觉后腰被什么东西狠狠砸了一下——“嘭”的一声闷响，像是打在了棉花上，却带着钻心的疼。他“哎哟”一声，浑身的力气瞬间就没了，从垣墙上“咚”的一声摔了下来，重重地砸在地上，背上的布包也掉在了一边。
申氏心里一喜，以为得手了，赶紧上前一步，举起木杖，还想再补一棍子，防止他反抗。可刚走到近前，借着晨光一看，他吓得“妈呀”一声，手里的木杖“哐当”掉在地上——地上躺着的根本不是人，而是一只比磨盘还大的巨龟！
那巨龟的壳黑沉沉的，布满了裂纹，像是生了锈的铁。它的脑袋从壳里伸出来，足有小孩的胳膊粗，嘴巴张着，足有脸盆那么大，里面的牙齿尖尖的，泛着寒光。刚才被申氏一棍子打在腰上，它疼得缩了缩脖子，却没晕过去，反而抬起头，恶狠狠地盯着申氏，眼睛里闪着绿油油的光。
申氏吓得腿都软了，往后退了好几步，差点摔在地上。他活了这么大，从没见过这么大的乌龟，更别说长得这么凶的！他刚才打的……竟是这么个东西？那之前翻墙进去的“贼”，难道就是这只巨龟变的？
巨龟缓过劲来，四条粗短的腿撑着身子，慢慢从地上爬起来，脑袋一伸一缩的，朝着申氏的方向挪过来，嘴巴里发出“呼哧呼哧”的声音，像是在发怒。申氏看着它那脸盆大的嘴巴，吓得魂都飞了——这要是被它咬一口，胳膊都得断！
他情急之下，想起掉在地上的木杖，赶紧弯腰捡起来，双手握着，对着巨龟的脑袋，狠狠砸了下去！“嘭！”又是一声闷响，巨龟的脑袋被打得缩了回去。可没一会儿，它又伸了出来，还是朝着申氏扑过来。
“打死你这个怪物！”申氏也豁出去了，举起木杖，一下接一下地朝着巨龟的脑袋、壳上砸去。他不知道砸了多少下，手臂都酸了，直到巨龟的脑袋垂下去，再也不动了，眼睛里的绿光也消失了，他才停下手，瘫坐在地上，大口大口地喘着气，浑身的衣服都被冷汗湿透了。
他缓了好一会儿，才敢凑过去，用木杖戳了戳巨龟的脑袋——硬邦邦的，已经没了气息。他这才确定，这只巨龟被他打死了。可他心里还是糊涂：这巨龟怎么会翻墙进亢家？它进去干什么？难道就是为了偷东西？
就在这时，他忽然想起以前听村里人说过的事——亢家有个女儿，长得极美，却不知怎么，从半年前开始，每晚都被“东西”缠上，先是那女儿变得痴痴呆呆，后来连家里的丫鬟婆子都遭了殃。亢家请了好几个道士、和尚来做法，都不管用，最后亢翁放话出来：谁能把那“东西”赶走，就赏三百两银子。
当时他还觉得是亢家女儿招了邪祟，没往心里去。可现在看着地上的巨龟，他忽然明白了——缠上亢家女儿的，根本不是什么邪祟，就是这只巨龟！它肯定是趁着夜里，变成人的样子，翻墙进亢家，祸害亢家的人！
想到这里，申氏的心里“咯噔”一下——自己打死了这只巨龟，不就是帮亢家除了祸害吗？那三百两银子的赏钱，是不是就该归自己？
这个念头一冒出来，他就再也按捺不住。三百两银子啊！有了这笔钱，他和妻子再也不用挨饿受冻，能盖新房，买良田，好好过日子，再也不用做这种提心吊胆的事了！
他站起身，拍了拍身上的泥，又看了看地上的巨龟——这么大的龟，自己肯定扛不动。他想了想，扛起木杖，朝着亢家的方向走去。亢家的宅子就在垣墙里头，红漆大门，高高的院墙，一看就气派。
他走到大门前，深吸一口气，伸手拍了拍门上的铜环——“咚咚咚”，敲门声在清晨的寂静里显得格外响亮。没一会儿，门里传来一个苍老的声音：“谁啊？这么早敲门。”
门“吱呀”一声开了，一个穿着灰布短打的老仆探出头来，看见申氏浑身湿透，手里还拿着一根木杖，脸上满是警惕：“你是谁？找我们家老爷有事？”
“老丈，麻烦你通报一声，就说有个外乡人，帮你们家除了祸害，来领赏钱的。”申氏尽量让自己的语气平静些，可心里还是忍不住发慌。
老仆愣了一下，上下打量了他一番，显然不信：“你？除了祸害？我们家的事，多少道士和尚都没办法，你一个外乡人，能有什么本事？”
“老丈，我没骗你。”申氏赶紧说，“缠上你家小姐的不是邪祟，是一只巨龟。我已经把它打死了，就在村外的高粱地边上，你要是不信，可以去看看。”
老仆一听“巨龟”，脸色顿时变了——他是亢家的老仆，知道小姐被缠的事，也听人说过，夜里好像看见过奇怪的影子。他不敢怠慢，赶紧说：“你等着，我这就去通报老爷。”说完，转身就往院里跑。
没一会儿，一个穿着绸缎长袍、头发花白的老者快步走了出来，身后跟着好几个家丁，手里都拿着棍棒——正是亢家的主人，亢翁。亢翁走到申氏面前，上下打量了他一番，急切地问：“你说你打死了缠我女儿的巨龟？在哪儿？”
“就在村外垣墙下的高粱地边上。”申氏指了指方向，“我要是骗您，您随时可以把我送官。”
亢翁见他说得诚恳，不像是撒谎，赶紧对身后的家丁说：“你们几个，跟我去看看！”又回头对老仆说，“你把这位壮士请进院里，倒杯热茶，好生招待。”
老仆应了声，领着申氏往院里走。亢家的院子极大，青砖铺地，两边种着腊梅，开得正艳，香气扑鼻。申氏跟着老仆走进正屋，屋里烧着炭火，暖烘烘的，跟外面简直是两个世界。老仆给她倒了杯热茶，又拿了件干净的厚棉袄让他换上，才退了出去。
申氏喝着热茶，身上渐渐暖和过来，心里却还是七上八下的——不知道亢翁看到巨龟后，会不会认账。他正想着，外面忽然传来一阵喧哗，紧接着，亢翁快步走了进来，脸上满是激动，一进门就抓住申氏的手：“壮士！真是太感谢你了！那怪物果然是只巨龟，已经被你打死了！你可是我们亢家的大恩人啊！”
