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殷元礼心里骂了句，可也没办法，只能往后退——他知道狼的习性，你退它就进，你硬它倒怕。可没退两步，身后忽然传来一阵狼嚎，他回头一看，头皮都麻了——后面竟也来了三只狼，堵在路尾，眼睛亮得吓人。这一下，前有狼，后有狼，他被夹在中间，插翅难飞。
日头已经偏西了，阳光穿过树叶洒下来，是昏黄的，林子里的风也冷了，刮在脸上像小刀子。中间那只狼忽然动了，弓着身子，猛地朝他扑过来——殷元礼往旁边一躲，没躲利索，被狼爪子刮到了胳膊，疼得钻心，衣服也破了个大口子。还没等他站稳，另一只狼又扑了上来，把他扑倒在地，膝盖磕在石头上，当时就麻了。
几只狼围上来，有的咬他的衣服，有的扯他的药箱，药箱里的瓷瓶摔在地上，碎了一地，药粉撒得到处都是。殷元礼挣扎着想去摸怀里的青铜针盒，可胳膊被狼咬住了，疼得他眼前发黑——他想，这次怕是真要死在这儿了，早知道，就不该来这山里。
就在这时，忽然听见远处传来一阵震天的虎啸，“嗷——”的一声，林子里的树叶都跟着颤。围在他身边的狼一下子停住了，耳朵竖起来，眼神里满是恐惧。殷元礼也愣住了，抬头往声音来的方向看——两道黄黑色的影子从树林里窜出来，跑得飞快，眨眼就到了跟前，是两只老虎！
那两只老虎个头极大，比他见过的任何老虎都壮，身上的花纹像泼了墨，脑袋比洗脸盆还大，嘴巴一张，露出两排尖牙，涎水顺着牙尖往下滴。围着殷元礼的狼吓得魂都没了，转身就想跑，可那只先扑过来的老虎已经冲了上去，一爪子拍在最前面那只狼的背上，“咔嚓”一声，像是骨头碎了的声音，狼惨叫一声，倒在地上不动了。
另一只老虎也没闲着，追着剩下的狼跑，虎啸一声接一声，狼吓得四处乱窜，有的往树后面躲，有的往山涧那边跑，可老虎跑得比狼快，没一会儿，就把几只狼全扑杀了，尸体横七竖八地躺在路上。杀完狼，两只老虎站在路中间，对着天又吼了一声，声音震得殷元礼耳朵嗡嗡响，然后竟转身，头也不回地往树林里走了，没看他一眼。
殷元礼趴在地上，好半天才缓过劲来——胳膊上、膝盖上全是伤，衣服被狼撕得破破烂烂，沾满了血和泥，药箱也碎了，只剩下怀里的针盒还好好的。他撑着胳膊坐起来，浑身疼得厉害，想站起来，腿一软，又跌坐下去。天已经快黑了，林子里越来越暗，他不知道这是哪儿，也不知道往哪儿走，只能坐在地上，看着地上狼的尸体，心里又怕又慌——刚躲过狼，又遇见虎，这山里，就没个安生地方吗？
就在他愁得快哭的时候，忽然听见身后传来脚步声，有人喊他：“殷先生？您这是怎么了？吃苦了！”
声音有点耳熟，殷元礼回头一看，是个老太太，头发全白了，挽着个发髻，穿着一身青布衣裳，手里挎着个竹篮子，篮子里装着些野菜。老太太走到他跟前，蹲下来，看着他身上的伤，眉头皱得紧紧的：“这是被狼咬了？疼不疼？
殷元礼盯着老太太的脸看了半晌，才从混沌的疼意里找回些清明——这眉眼、这声音，虽比三年前看着精神些，却分明是当年石室里那个长了赘瘤的老妪！他又惊又喜，声音都发颤：“老人家……您是当年那个……
“可不是我嘛。”老妪笑着拍了拍他的胳膊，动作轻缓，怕碰着他的伤口，“先生当年救了我的命，我怎么会忘了您的模样。快起来，这儿不是说话的地方，我家就在前面，先去歇着。”她说着，伸手想扶殷元礼，却被他摆手拦住——他看老妪身子骨虽硬朗，可毕竟年纪大了，自己浑身是伤，哪好让她扶。
殷元礼咬着牙，撑着旁边的树干慢慢站起来，腿一沾地就疼得钻心，只能一瘸一拐地跟着老妪走。老妪也不催，走两步就回头看看他，偶尔伸手帮他扶一把旁边的树枝，省得他摔着。走了约莫一盏茶的工夫，前面忽然透出点灯火，穿过几棵老松树，竟出现了个小小的院落——院墙是用石头垒的，不高，刚到腰际，院里种着几棵山梨树，枝桠上还挂着几个没摘的野梨，院门口挂着两盏纸灯笼，火光透过薄纸，暖融融地洒在地上。
“到了。”老妪推开门，引着殷元礼往里走。院子收拾得干净，地上没半根杂草，墙角堆着整齐的干柴，窗台上摆着几个陶碗，还有一盆野菊花，开得正艳。正屋的门虚掩着，推开门，里面亮着一盏油灯，灯芯挑得很亮，照亮了屋里的陈设——一张木桌，两把椅子，墙角放着一张土炕，炕上铺着浆洗得发白的粗布褥子，看着就暖和。
“您先坐，我去给您找身干净衣裳。”老妪把竹篮放在桌上，转身进了里屋，没多久抱出一套半旧的青布袍裤，还有一双布鞋，“这是我儿穿剩下的，您别嫌弃，先换上，总比穿着破衣裳强。”
殷元礼接过衣裳，心里暖得发慌——他身上的衣服早被狼撕得不成样子，沾满了血污和泥垢，贴在伤口上又凉又疼。他走到里屋，忍着疼脱下破衣裳，胳膊上的伤口被扯得发疼，龇着牙倒吸了口凉气。换好袍裤，竟意外地合身，就是裤脚稍长些，他卷了两卷，刚走出来，就见老妪端着个陶盆进来，盆里是温水，还放着块粗布巾。
“先擦擦脸和手，我去给您弄点吃的。”老妪把陶盆放在桌上，转身又进了厨房——厨房就在正屋旁边，没多久就传来了烧水的声响，还有陶罐碰撞的声音。殷元礼坐在椅子上，用布巾沾着温水擦脸，水的温度刚刚好，洗去了脸上的泥污和冷汗，整个人都松快了些。他看着屋里的陈设，心里犯嘀咕——三年前见老妪时，她还住在简陋的石室里，怎么如今竟有了这么个整齐的院落？还有她说的“我儿”，想必就是班爪和班牙，可怎么没见着他们俩？
正想着，老妪端着个托盘进来了——托盘上放着一坛酒，两个陶碗，还有一碟酱肉、一碟炒山菇，旁边还有一碗冒着热气的小米粥。“山里没什么好东西，您受了伤，喝点粥养养肠胃，这酱肉是前几天腌的，炒山菇是刚采的，您尝尝。”老妪把托盘放在桌上，拿起酒坛，往两个陶碗里各倒了小半碗酒，酒液清冽，还没喝，就闻见一股醇厚的酒香。
殷元礼确实饿了，从早上到现在就吃了块干饼，还被狼追得耗光了力气。他端起小米粥，吹了吹，喝了一口——粥熬得软糯，带着股小米的清香，顺着喉咙滑下去，暖得胃里熨帖。老妪也端着碗酒，抿了一口，见他吃得香，脸上露出笑意：“慢着点吃，不够还有，锅里还温着粥。”
殷元礼点点头，夹了一筷子炒山菇，菇子鲜得很，带着点烟火气，比城里饭馆做的还好吃。他又尝了口酱肉，肉质紧实，咸淡刚好，越嚼越香。老妪也不怎么劝他，自己端着酒碗，一口一口地喝，偶尔夹一筷子菜，说话间带着股爽朗劲儿，一点不像寻常的老太太——她说起山里的日子，说春天采野菜、夏天摘野果、秋天打猎物、冬天守着炉子烤火，语气里没半点抱怨，倒透着股自在。
喝了半碗粥，殷元礼缓过劲来，终于忍不住问：“老人家，三年前跟您在一起的那两位班兄，班爪和班牙，他们……是您的儿子？怎么没见着他们？”
老妪手里的酒碗顿了顿，抬头看了眼窗外，夜色已经浓了，院门口的灯笼还亮着，光影在窗纸上晃悠。“是我两个儿子。”她轻声说，语气软了些，“知道您今天可能会来，早上就让他们去山口接您了，按理说早该回来了，许是山里起了雾，迷了路。”
殷元礼心里一热——他来这山里，本是临时起意，没想到老妪竟记着他，还特意让儿子去接他。他端起桌上的酒碗，朝老妪举了举：“老人家，当年您儿子收留我，我不过是举手之劳，没承想你们竟记挂到现在。这碗酒，我敬您。”说着，他仰头喝了一口，酒辣乎乎的，顺着喉咙下去，却暖得身子都松快了。
老妪也跟着喝了一口，笑着说：“先生说的哪里话，当年我那瘤子疼得快死了，是您救了我，这份情，我们记一辈子都该。您别拘束，就当在自己家一样。”
两人就这么边吃边喝，老妪话不算多，却句句都透着实在，殷元礼本来还有些拘谨，喝了几碗酒，又吃了热饭，浑身的疼意也轻了些，渐渐放开了，话也多了起来，说起这三年在通海县开针灸馆的日子，说起邻里街坊的趣事。老妪听得认真，偶尔插一两句嘴，眼神里满是温和。
酒坛见了底，碟子里的菜也吃空了，殷元礼只觉得头晕乎乎的，眼皮重得抬不起来——他本来就累了一天，又受了伤，喝了酒，困意一下子涌了上来。“对不住，老人家，我……我有点困了。”他揉了揉眼睛，声音都发飘。
老妪笑着站起来：“累了就睡，炕我早铺好了，您去炕上睡，踏实。”说着，她扶着殷元礼往炕边走。殷元礼脚底下发虚，被她扶着坐在炕沿上，刚躺下，就沉沉地睡了过去，连被子都没盖，睡得格外香——这一天的惊吓、疼痛，在暖炕和酒意里，全散了。
不知睡了多久，殷元礼是被山里的鸟叫声吵醒的。他睁开眼，天已经亮了，阳光透过窗纸照进来，屋里亮堂堂的。他坐起来，揉了揉眼睛，头还有点昏沉，昨晚的记忆慢慢回笼——被狼追、遇老虎、见老妪、喝米酒……他猛地想起什么，赶紧下炕，推开门往外走。
可一出门，他就愣住了——哪里有什么院落？哪里有什么山梨树和野菊花？他竟坐在一块光秃秃的岩石上，周围全是半人高的野草和松树，地上散落着几根烧过的柴火棍，还有一个空了的陶碗，正是昨晚他喝酒用的那个。
“这……这是怎么回事？”殷元礼心里发慌，四处看了看，除了树和草，连个人影都没有。他明明记得昨晚住的是整齐的院落，怎么醒了就变成了荒山野岭？难道是自己累糊涂了，做了个梦？
正琢磨着，忽然听见脚底下传来一阵沉重的喘息声，像牛喘气似的，呼哧呼哧的，震得地面都微微发颤。殷元礼心里一紧，慢慢低下头，往岩石底下看——这一看，吓得他魂飞魄散，腿都软了。
岩石底下的草丛里，正卧着两只老虎，个头极大，正是昨天救了他的那两只！此刻它们闭着眼睛，睡得正沉，肚子一起一伏的，喘息声就是从它们喉咙里发出来的。更让殷元礼头皮发麻的是，左边那只老虎的嘴角，有两个浅浅的瘢痕，一个在鼻下对应的位置，一个在嘴角旁边，都有拳头那么大，形状和当年老妪长赘瘤的地方，一模一样！
他猛地想起什么——三年前石室里的二班，班爪、班牙，“爪”“牙”不正是虎的利器？昨晚老妪说儿子去山口接他，迟迟未归，想必就是这两只老虎，昨天杀了狼之后，本是想回来寻他，却不知为何睡在了这里。还有昨晚的院落、热粥、米酒，哪里是什么寻常人家，分明是老妪和二班用幻术变出来的，就怕他见了老虎的真身，吓着他。
殷元礼站在岩石上，大气都不敢喘，眼睛死死盯着底下的老虎，生怕它们醒过来。老虎的爪子露在外面，指甲又尖又长，泛着冷光，身上的花纹在阳光下看得更清楚，像泼了墨的锦缎，透着股威严和凶气。他想起三年前二班举着火柴的样子，想起他们递过来的烧鹿腿，想起昨晚老妪递过来的干净衣裳和热粥——原来自己一直跟两只老虎、一位能通兽语的老妪相处，可他们从未害过他，反而一次次救他于危难。
风从树林里吹过来，带着松针的清香，岩石底下的老虎动了动耳朵，像是要醒了。殷元礼吓得心都提到了嗓子眼，慢慢往后退，脚步轻得像猫，一点不敢出声。退到树林边上，他才敢转身，忍着腿上的疼，往山外跑，不敢回头，也不敢停——他知道二班和老妪没有恶意，可老虎的真身，还是让他从心底里发怵。
一直跑到山口，看见山下的村落，殷元礼才敢停下来，扶着棵树大口喘气。他回头往山里看，晨雾还没散，树林深处静悄悄的，像什么都没发生过。他摸了摸怀里的青铜针盒，又想起昨晚那碗暖融融的小米粥，还有二班递过来的烧鹿腿——原来这深山里，最凶的老虎，藏着最真的善意，比城里那些戴着笑脸的人，还要暖。
后来，殷元礼再也没去过那片山，却总跟人说起深山里的奇遇。有人说他是编瞎话，哪有老虎救人、老妪通兽语的事；也有人说他是遇着了山神，化作虎和人来渡他。殷元礼从不辩解，只是每次给人针灸、用艾绒灸治赘瘤的时候，都会想起三年前石室里的火光，想起那两个举着火柴的壮实身影，想起岩石底下那两只嘴角带着瘢痕的老虎——它们是山的孩子，是最凶的猛兽，也是最真的恩人。
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