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穿越陇西崎岖的山地，使团终于进入了真正意义上的边陲之地。地势逐渐变得开阔，但绿色却迅速褪去，取而代之的是望不到边的黄土塬、戈壁滩和远处连绵的秃山。风变得粗粝干燥，卷着沙尘，刮在脸上生疼。昼夜温差极大，白日里烈日灼人，夜晚却寒气刺骨。
沿途的驿站越来越稀疏简陋，补给变得困难。队伍里的博士和文吏们早已没了吟诗作赋的闲情逸致，一个个被颠簸的马车和恶劣的环境折磨得面无人色，只能用厚厚的布巾裹住头脸，蜷缩在车里唉声叹气。就连那些精锐的郎卫和士卒，脸上也多了几分风霜和疲惫，眼神却更加警惕，如同绷紧的弓弦，时刻提防着可能从任何方向出现的威胁。
黑羽派出的斥候带回来的消息越来越令人不安。小股骑手的窥探不仅没有消失，反而更加频繁，甚至发现了大规模马蹄印和宿营的痕迹，显然有不止一股势力在暗中关注着他们这支庞大的队伍。
“大人，根据足迹和遗落的箭簇判断，除了小股的羌人盗马贼和匈奴游骑，似乎还有…月氏人的活动痕迹。”黑羽向林昊汇报时，脸色凝重。月氏是河西走廊曾经的霸主，虽被匈奴击败西迁，但其残部和影响力依然存在，且与匈奴关系复杂。
林昊的心也提了起来。情况比他预想的还要复杂。他再次庆幸自己出发前做了尽可能充分的准备，无论是物资还是心理上的。
这天下午，使团沿着一条干涸的河床艰难前行，寻找着今晚的宿营地。突然，前方斥候飞马回报：“大人！校尉！前方发现一支大型商队！约有两百人，骆驼近百峰，看装束…像是月氏人！”
商队？月氏人？
林昊和黑羽对视一眼，都看到了对方眼中的警惕和一丝…机会。
“全军戒备！缓速前进！”黑羽立刻下令，三百郎卫迅速展开战斗队形，弩手上前，将车队和文官护在中间。
队伍又前行了数里，果然看到前方远处出现了一支庞大的驼队。上百峰骆驼驮着高高的货物，周围簇拥着骑马的护卫和步行的人员，风尘仆仆，显然也是长途跋涉而来。对方的护卫也发现了秦军使团，明显紧张起来，驼队停止前进，护卫们纷纷取下弓箭，刀出鞘，摆出了防御姿态。
双方在荒凉的戈壁上遥遥对峙，气氛瞬间紧绷到了极点。
“大人，怎么办？”黑羽低声问道，“是绕开，还是…”他的手按在了剑柄上。月氏人与秦朝关系微妙，既有贸易往来，也曾兵戎相见。
林昊眯着眼仔细观察着那支商队。对方的护卫虽然精悍，但看起来更像是为了保护货物，而非军队。而且商队中似乎还有不少老人和妇女儿童，这不太像是伪装。
“先不要动武。”林昊沉吟道，“派人上前喊话，表明我们是大秦皇帝派往西方的使团，并无恶意，询问他们的身份和去向。或许…能从他们口中得到一些情报。”
黑羽点点头，派了一名通晓胡语（匈奴、月氏语相近）的斥候，举着代表和平的节杖（一根绑着白色牦牛尾的长杆），单人独骑向商队奔去。
所有人的心都提到了嗓子眼，紧张地看着那名斥候越来越接近商队。
对方商队中也驰出一名骑士，与秦军斥候交谈起来。片刻之后，斥候返回，脸上带着一丝兴奋：“大人！校尉！问清楚了！是月氏人的商队！他们从更西边的大夏国（巴克特里亚）归来，正要返回月氏王庭！领队的是个老商人，名叫阿努什。”
大夏国？林昊心中一动，那是亚历山大帝国崩溃后留下的希腊化国家，位于更遥远的西方。
“他们可愿意交易？或者提供一些西方的消息？”林昊问道。
斥候回道：“那老商人似乎有些意动，但很谨慎，提出想先见见我们的首领。”
林昊略一思索，对黑羽道：“我亲自去会会他。你带人在此警戒，若有异动，以弩箭掩护。”
黑羽眉头紧皱：“大人，此举太过冒险！”
“无妨，两国交兵还不斩来使，何况是商队。”林昊摆摆手，语气坚定，“我们需要情报，这是一个难得的机会。”他深知信息的重要性，尤其是在这完全陌生的地域。
他让斥候再次前去传话，约定双方首领在两军阵前的空地会面，各带不超过五名护卫。
很快，对方同意了。
林昊带着黑羽和另外三名最精锐的郎卫，策马来到约定的空地。对方也来了五个人，为首的是一位头戴绣花皮帽、身穿华丽波斯风格长袍、须发皆白但眼神精明的老者，正是商队首领阿努什。他身后跟着四名膀大腰圆、眼神凶悍的月氏武士。
双方在相距十步的地方停下，互相打量着，空气中弥漫着警惕和试探。
阿努什首先抚胸行礼，用带着浓重口音的、磕磕绊绊的匈奴语（双方都能听懂一些）说道：“尊贵的秦使首领，远道而来，不知有何见教？”他的目光在林昊年轻的脸庞和精致的官服上扫过，闪过一丝惊讶。
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林昊拱手还礼，同样用生硬的匈奴语夹杂着手势回应（暗中已使用【匈奴语言精通】，但故意说得磕绊）：“阿努什首领，我们奉大秦皇帝之命，前往西方探寻…嗯…友好邦交与贸易之路。听闻首领刚从大夏归来，见多识广，特想请教西方风物，并看看是否有可交易之物。”
他刻意模糊了“寻仙”的目的，强调“邦交”和“贸易”，这更容易让商人接受。
阿努什听到“贸易”二字，眼睛明显亮了一下，警惕之色稍减：“原来如此。大秦国富兵强，丝绸瓷器闻名遐迩，老夫早有耳闻。不知贵使团携带了哪些珍宝，欲换取何物？”
